А со свадьбой не тяни, парнишка твой что надо!
Не продолжай! Хах! А то ревновать начну! пыталась шутить Аня на фоне наползающего страха.
Снова ставни!
Не волнуйся так, бояться нечего лишь вымолвила Мари и словно в наказание за свои слова лицо вдруг сковала маска боли, а её руки обхватили живот.
Что случилось!? Что с тобой? Мари? взревела девушка. Макс, скорей! Макс! Где ты?
***
Лестница поворачивала на четверть оборота влево в середине пути, а площадку украшала старая высокая ваза с высохшими давно цветами. Но не это заставило Макса задержаться. Две здоровенные рамки с коллажами фотографий, что пестрили счастливыми улыбками в свете фонаря, вот что действительно любопытно.
Руслан и Мари казались счастливейшими людьми на земле. Лёгкий укол зависти угодил прямиком в сердце. Два десятка фотокарточек запечатлели ярчайшие мгновения прошлого.
Изображения в домашней обстановке сменял живописный фон романтических путешествий и лихих вечеринок. Горнолыжные курорты и тропические пальмы, отвесные скалы и белоснежный песок морского побережья! Ребята успели пожить для себя. Набрались памятными моментами для интересных историй под беззаботный бокал вина долгим вечером. Долгим вечером как этот, например.
Макс облизнул губы в поисках заветного привкуса. «Один безобидный бокал вина никому бы не навредил сейчас! подумал он. Мне успокоил бы нервы, а девчонкам добавил настроения! К тому же беременным порой вино на пользу кажется».
Фонарь завершил свой путь на последнем фото. Блик жёлтого света сыграл на старых обоях. Край рамки прикрывал дату. Точно!
Единственное фото, что могло сориентировать во времени стыдливо являло взору лишь край оранжевых цифр. Однако этого вполне хватало.
Ого! Десять лет! вырвалось невольно, стоило отлистать в уме.
Теперь стала вполне объяснима лёгкая желтизна и выцветшие краски. Желтизна фаты, что в шутку примеряла Мари на том фото, а Руслан крепко обнимал её сзади.
Вдруг лёгкое дуновение ветра, заставило отвлечься. Луч фонаря устремился вверх по лестнице в поисках источника сквозняка.
И вновь страх заставил шагнуть вперёд. Пора убедиться, что тени от фонаря, это лишь тени, а сквозняк, не что иное, как просто распахнутое окно.
Каждый шаг сопровождался колоритной симфонией скрипов, которые раздавались где-то позади. Будто некто более грузный терпеливо ступал следом. Макс периодически оборачивался, разрезая лучом света пустоту, словно мечём.
Ступени привели в длинный коридор, что расходился в стороны и обрывался большими старыми окнами. По паре старых дверных полотен успел насчитать Макс, пока очередной удар ставней не выбил холодный пот. Парень невольно шагнул назад, теряя равновесие, и едва не сорвался с лестницы, но в последний момент успел схватить перила. Старые, подгнившие и уж точно лишённые какого либо благородного покрытия перила встретили ладонь острым жгучим уколом.
Фонарь выпал. Судорожно моргая, он прокатился с полметра вперёд, выстилая жёлтый свет по пыльному полу.
«Вот дерьмо! проронил парень, потирая ладонь полную колющих заноз. Пожалуй, не совсем безопасная затея!» признал он, наконец.
Пора было сворачивать провальную экспедицию, пока последствия ещё можно назвать лёгким испугом. Макс наклонился за фонарём и заметил, что луч света бьёт точно в дверной проём в конце коридора. Дверь была открыта и то и дело покачивалась из стороны в сторону с тихим скрипом.
«Пожалуй, вот и источник сквозняка! мелькнуло в голове. Делов-то, закрыть окно и вниз».
Оркестр звуков живо брал скрипучие ноты под ловкое дирижирование непогоды. Пожалуй, это и к лучшему. Объяснение пугающей обстановке было логичным. Куда хуже было бы слышать подобное в полнейший штиль.
«Быть не может!» шепнул парень, отворяя настежь дверь.
Его ноздри жадно втягивали до боли знакомый запах. Пахло сигаретным дымом. Луч фонаря превратился в толстый густой столб, пронзая седую взвесь.
Порыв ветра сопроводил очередной удар ставней, а ворвавшийся поток влажного воздуха вмиг разогнал клуб дыма. Дверь за спиной захлопнулась!
«Ты чего Макс!? вздрогнул вновь парень. Просто ставни разбили окно! Всего и делов! Точно А дым тогда откуда? он протянул ладонь вперёд под свет фонаря, наблюдая, как мелкие частички седой взвеси покорно ложатся на поверхность кожи. Пыль! Это просто пыль, мать её! Хах».
Однако облегчение длилось не долго. Макс решил оглядеться и обнаружил-таки на большом старом резном столе из массива дерева стеклянную пепельницу.
Оказывается, облако пыли было простым пеплом, что порыв ветра ловко подхватил со стола. Теперь было логическое объяснение характерного запаха, застрявшего в носу.
Выемку на краю занимала совсем не тронутая сигарета. Фантомные запахи навещали парня в последнее время, однако этот случай оказался, видимо, исключением.
«Нет! Какого хрена!» отпрянул Макс, взывая к силе воли.
Луч света сыграл по стенам. Самое время осмотреться. Где-то рядом еле слышно капала вода, добавляя пункт, в список неотложных дел. Огромная старая полка, полная книг, упиралась в потолок и занимала без остатка одну сторону комнаты. В центре стол, а позади старый громоздкий комод. «Вряд ли что-либо в этом доме можно назвать НЕ старым!» посетила парня любопытная мысль, пока он вытягивал увесистые шкафы комода.
Содержимое в основном представляло собой канцелярский мусор. Так Макс назвал бы хаотично выкатившиеся карандаши поверх исчирканных листов жёлтой бумаги.
Парень пошарил рукой, в поисках полезных вещей. Увы Однако, листы бумаги сместились в сторону, и вот небрежные штрихи уже, кажется, собирались в изображение. Макс растянул веером по дну шкафа четыре мятых эскиза. Вот неожиданно! Рисунки не что иное, как изображения Мари и всех её «прелестей». Сходство лица просто фотографическое, а значит, ошибки быть не могло. Совершенно нагие образы бесстыдно демонстрировали тело в откровенных позах, заставив пожирать каждый штрих жадным взглядом. Видимо безобидная шалость Руслана обернулась для гостя вдруг любопытной и, несомненно, приятной находкой. А как иначе, ведь это первый образ обнажённой девушки, что довелось видеть Максу, за последние три месяца.
Аня не подпускала его и на пушечный выстрел уже, кажется, целую вечность. Так уж трепетно дорожила она столь долгожданным и деликатным своим положением. Ни что теперь не должно было спровоцировать новый выкидыш.
«Я всё понимаю, конечно, но мне то что теперь с этим делать?» шутил вслух парень, чувствуя, как тесно становится в штанах.
Скрепки стиплера, ластик да рулон скотча занимали соседний шкафчик. А тут уже любопытно!
«Пожалуй, вполне сгодится, чтобы заделать временно окно»
Очередной удар ставней будто кинул вызов и Макс отмёл сомнительную идею.
Средний шкафчик был забит массой различных документов. Вероятно масса макулатуры неотъемлемая часть работы Руслана. Только вот довольно «бородатые» даты, почему-то бросились сами в глаза.
Последний, нижний шкафчик. И вот тут сложно сказать, обрадовало больше Макса увиденное или напугало!
Вместо карандашей и авторучек от задней стенки грациозно выкатилась на две третьих полная бутылка. Загадочная прозрачная жидкость плавно раскачивалась, заставляя стеклянный сосуд катиться рывками, будто нарочно застывая этикеткой вверх. И вот жидкость не такая уж и загадочная, а пустой гранёный стакан в углу шкафчика поставил-таки точку в догадках.
«Да вы издеваетесь!» возмущённо вступил в диалог Макс с невидимыми силами.
Чисто машинально он поднёс стакан к носу, улавливая знакомый колкий запах алкоголя. Едва успел Макс втянуть носом воздух, как дом наполнил истошный крик! Кричала Аня! Точно!