Парень поперхнулся собственным стыдом в попытках сменить скорее тему.
Я бы хотел перегнать мой наш пикап поближе к дому как позволит погода. Ты говорила, со стороны озера есть заброшенная дорога?
В ответ просто безэмоциональный кивок. Разговор явно не клеился и крайне не походил на счастливую встречу долгожданных гостей. Однако чётко прослеживалась осторожность в словах и действиях хозяйки. Мари явно дорожила встречей и будто боялась навредить хрупкому контакту. Спугнуть, можно сказать, дорогих гостей.
Тусклый жёлтый свет от единственной лампы накаливания должен был быть спутником тёплой утреней беседы. По факту же просто прятал по тёмным углам большой гостиной знатный бардак. Солнечного света из больших и грязных окон ждать не приходилось. Тучи сегодня украли светило, будто его и нет в здешних краях.
«Похлёбка пища бедняков!» Почему-то именно эта фраза сама собой родилась в голове Максима. Он опустил ложку в пустую тарелку и закончил трапезу.
Чай?.. Кофе? встрепенулась Мари.
Пожалуй! выдавил, наконец, улыбку парень и искоса взглянул на пустой стул слева от себя. Прости, а где твой Руслан, кажется?
Мари стояла спиной и еле заметно вздрогнула. Ей задан был вполне закономерный и ожидаемый вопрос. Однако девушка всё равно не была готова и встретила слова как удар тока.
Непослушная струйка кипятка ошпарила левую руку, и дом пронзил глухой стон.
Мари! Что случилось? сорвалась с места заботливая сестра. Тебе больно? Нужна мазь или сметана! Я помогу сейчас. А ты! Лезешь со своими вопросами!
Теперь Максим оказался крайним, и это совсем не огорчило его. Ведь вопросы били точно в цель, раз заставляли нервничать.
Он лишь спокойно поднялся, сам долил кипяток в полупустой стакан и благополучно вернулся за стол.
Что мне, вообще теперь ничего не спрашивать? процедил парень, доведя заваркой цвет кипятка до рубинового. Таким он казался в свете тусклой жёлтой лампочки.
Что ты? Нет! Ты здесь не причём! отмахнулась Мари. Я сама растяпа всегда была такой! А Руслан, он просто в командировке. Решает последние проблемки с переездом! Некоторые нюансы, скажем так.
Проблемки!? копал глубже Макс, задумчиво размешивая сахар.
Ну, знаешь, жизнь не идеальна и подкидывает порой мелкие неприятности Хах. Однако, это и делает её интересной! Не правда ли?
Девушки вернулись за стол.
Нет! Не правда, отрезал Макс и сдул тоненькую струйку пара с поверхности чая.
Напиток оставил странный привкус во рту до самого вечера. Странный, знакомый металлический привкус, вспомнить который парень так и не смог.
***
День тянулся невообразимо долго и однообразно. Погода твёрдо решила запереть всех в доме на сутки, ибо уже к обеду ветер усилился, а к ливню добавились гром и молния.
Очередной разряд, посланный с неба, вырубил электричество, и оставалось довольствоваться лишь камином в центре гостиной.
Падать духом не стоило, ведь всё было не так плохо. Аня и Мари устроились рядом с источником тепла. Они сидели напротив друг друга в старых раскидистых креслах, укрывшись тёплыми пледами, и вели задушевную беседу. Добрый смех то и дело наполнял комнату. Сёстры натосковались друг по другу, и им точно было о чём посекретничать.
Макс не мешал. Он лишь изредка бросал тёплый взгляд в их сторону, наблюдая игру теней от высокого пламени. Девушки то и дело шептали что-то друг другу на ухо и заботливо касались плеч плеч и животов.
Да, Аня положила свою ладонь на живот сестры, что маленьким уже было не назвать.
Макс застыл, пристально разглядывая, как пальцы скользят по лёгкой ткани, проявляя линии тела, и вдруг встретил игривый взгляд Мари. Слегка смущённый он поспешил спрятать глаза.
Самое время осмотреть дом, хоть Мари и провела беглую экскурсию в день приезда, впитать её удалось едва ли. Пусть сёстры продолжат приятную беседу, а Максу пора оценить состояние их будущего гнёздышка. Вид снаружи уже успел удивить и жаль не в лучшую сторону. Теперь на очереди подсчёт требуемых вложений и объём срочных работ, дабы состояние особняка позволило достойно встретить зиму. А зима в этих краях, халтуры не прощала. Радовал хотя бы тот факт, что хозяева обещались покрыть все расходы. Пожалуй, с таким раскладом есть желание и собственных сил не пожалеть.
«Итак, старые потолочные балки ещё послужат», задумчиво болтал сам с собой парень, ощупывая жёлтым лучом старого фонаря каждый метр.
Древесина страдала от сырости и, возможно, насекомых. Доказательством была чернота, что подобно проекции когтистой ладони скребла поверхность, да мелкие опилки снегом срывающиеся из мелких щелей.
Само собой, порядок в таком доме поддерживать было весьма затруднительно. Тем более беременной девушке. Потому обстановка вынуждала назвать дом заброшенным.
Глухой удар ставней вновь заставил вздрогнуть! Следом звон старой посуды как наглая насмешка. Фонарь едва не вывалился из рук.
«Что ты Макс, хах!? Испугался ветра? адресовал он вопрос сам себе. Да просто дом слегка жутковат, честно сказать!»
Дом и впрямь напоминал место действия из среднестатистического фильма ужасов. Пожалуй, осмотр особняка в данный момент, уже идея не из лучших. Отсутствие электричества в паре с бушующей непогодой создавали крайне недружелюбную обстановку. Но Макс продолжил начатое. Шаг за шагом.
Куда же несёт этих самых экранных героев, когда так и хочется крикнуть: «Стой, вернись назад!»
Так подумал Максим и следом дал себе ответ. Всё просто, ведь только заглянув под кровать можно убедиться, что монстра нет.
Лестницу наверх украшала старая ковровая дорожка, что давно сменила цвет с красного на оранжевый. Толстый слой пыли на балясинах и перилах девственно ожидал гостя, приглашая оставить след и, наконец, подняться на второй этаж хоть одной живой душе.
Старый фонарь судорожно заморгал, но Макс парой лёгких ударов вправил тому мозги и шагнул на ступеньку.
***
Вы уже дали имя малышу? Это мальчик или девочка? сгорала от нетерпения Аня.
Это мальчик! Кроху будут звать Алекс и он он всех нас защитит! задумалась Мари, внимая языкам пламени.
Защитит!?
Да ты что сестрёнка?! Хах! Это значение такое имени. Алекс или Алексей защитник!
Алекс, ну да! Как Мари вместо Марины? Чудачка ты моя, улыбнулась Аня. А я тоже в положении, представляешь!
Мари округлила глаза и на мгновение брезгливо посмотрела на живот сестры.
Ты в этом уверена?
Аня потеряла вдруг нужные слова, жадно вдыхая воздух.
Конечно
Да я шучу сестрёнка! Это же здорово! заискрились глаза Мари.
Гостиная залилась добрым и звонким смехом двух молодых девушек, разгоняя по сторонам цепкий мрак, что периодически сужал круг.
Да, здорово! И, кажется, я уже чувствую, как малыш шевелится! Мы пока не знаем девочка это или мальчик, но я жду второго скрининга. Если девочка то Ева! Думаю, это девочка, чувствую, трепетно поглаживала она едва заметный животик
Понимаю твоё счастье и трепет. Поверь, и оглянуться не успеешь, как придёт время появиться ему на свет. А сама обзаведёшься толстыми щеками, сиськами и задом, хах!
Мари, да ты прекрасно выглядишь!
Сестра в ответ лишь отмахнулась рукой, и очередной раскат смеха оборвал грохот ставней.
Отец ребёнка Максим или вы?
Да, да конечно! Просто мы временим пока со свадьбой. Всё будет! Стоит лишь встать на ноги Ну, понимаешь?
Конечно! Ты права всё будет, и лично тебе я готова помочь с работой, сестрёнка.
Ты серьёзно? Это здорово!
А твой прежний опыт работы медсестрой окажется как раз кстати!
Спасибо тебе Мари!
Прекрати! Не чужие же люди!
Снова ставни! Аня замолчала, внимая сотням скрипов ожившего дома.
Максим? Ты здесь? тянула девушка плед повыше.