Ох, ладно, идём, согласилась Весняна, и Дара скорее потянула её за руку.
Девушки стали пробираться в сторону, прочь от городской площади.
Вновь зазвенел колокол, созывая вече.
Разошлись! Дайте дорогу князьям! заревели гридни и пошли на толпу, выставив перед собой оружие.
Люди попятились, бабы завизжали возмущённо и испуганно.
Дай пройти! выкрикнула в отчаянии Дара. В сторону!
Лесная ведьма, выдохнул кто-то с ужасом.
Дара грозно сверкнула глазами, выпрямила спину и крепче сжала руку сестры.
Дорогу! звонко потребовала она.
И незнакомый рослый мужик сам уступил дорогу и притянул к себе жену, отводя подальше от лесной ведьмы.
Наконец сёстрам удалось выбраться на свободное пространство.
Думала, задавят, проговорила взволнованно Веся.
Дара оглянулась на площадь, слушая призывный гул колокола.
Не знаешь, за что фарадалов казнят?
Первый раз слышу. Украли, наверное, что-нибудь. Пойдём, пойдём скорее. Нечего смотреть на такие ужасы.
Как думаешь, их сожгут на костре?
Веся остановилась, посмотрела с пониманием на Дару.
Вряд ли. Не слышала, чтобы у нас кого-то сжигали. Говорят, будто обычно головы рубят или вешают, произнесла она и добавила тут же поспешно: Пошли, у меня ноги замёрзли.
Теперь она вела за собой Дару, подбадривала нарочито пустой и весёлой болтовнёй. Веся рассказывала о поясе, который намедни начала вышивать для жениха, о височных кольцах, которые купил ей Ростислав, о том, что никак не получится уже собрать достойное приданое к весне.
Девушки зашли в княжеский дворец, торопливо преодолели его длинные путаные коридоры и закрылись, наконец, в своих покоях.
Веся скинула валенки и подлетела босиком к окну, распахнула ставни, пропуская внутрь свет. Дара осталась в дверях, сбивая снег с обуви, отряхивая понёву. В тёплой натопленной комнате лёд начал таять, и на пол потекла вода.
Снимай одежду, а то простудишься, поторопила Веся.
Она сама бросила новую, подаренную женихом шубку и подскочила к печке, открыла заслонку и разворошила угли.
К вечеру снова придётся истопить, посетовала она. В княжеском тереме тепло быстро выдувает.
Палаты здесь все слишком большие, отозвалась равнодушно Дара.
Ты как? Сестра развязала пояс, стянула одежду.
Не очень. Просто вспомнилось всё сразу.
О пожаре?
И о том, что было до него, как за нами по городу гнались, как били. Я думала, что рассудка лишусь от страха. В некотором смысле так и вышло
Дара замолчала. Не обо всём было легко рассказывать сестре. Что, если бы Веся не поняла, отвернулась? Но куда тяжелее было держать всё в себе.
Когда на нас напали в Забытом переулке, через силу произнесла Дара. Я спаслась не только благодаря жыжу. Сама я тоже колдовала.
Стараясь не смотреть на Весю, Дара продолжила говорить, и глаза её остекленели, словно бусины, смотрели перед собой и ничего не видели.
У меня тогда всё легко получалось. От злости, наверное. Я тянула силы из самой себя и даже не чувствовала этого, хотя Милош предупреждал, что нельзя долго колдовать, иначе умрёшь. И Тавруй меня о том же предупреждал, он ведь потому и умер.
Тавруй? Наш Тавруй? Колдун из Заречья?
Он взял с меня клятву, что я спасу ему жизнь, а я эту клятву нарушила. Его дух меня преследовал, грозил смертью. Тогда в Совине, во время пожара он отомстил. Я не сразу поняла, что случилось, слишком испугалась, думала, что умираю. Наверное, я бы сама никогда не догадалась. Подозревала, но не знала наверняка, Дара старалась не смотреть на сестру. После, уже в Пясках, Здислава объяснила, что я потеряла ребёнка, она заговорила намеренно быстро, чтобы за потоком слов скрыть чувства. Понимаешь, для заклятия всегда требуется источник. Ты или берёшь силу из себя, или тянешь из других. Получилось, что я тянула из ребёнка силу, когда колдовала, и поэтому он В общем, так я и рассчиталась с Тавруем.
Слёзы рвались наружу, но так и не хлынули.
Ребёнка? От Милоша? спросила негромко сестра.
Дара кивнула и вздрогнула от неожиданности, когда Веся оказалась рядом, обняла, поцеловала невесомо в щёку. Некоторое время они стояли молча, прижимаясь друг к другу.
Не знаю, как так вышло я пила снадобья, которые давал мне Милош, но они не сработали, и ребёнок Всё равно Всё бессмысленно.
С другой стороны, Дарка, куда бы ты теперь с ребёнком? вдруг сказала Веся.
Вместо слёз вырвался какой-то дурной, нездоровый смех.
Вот уж не думала, что ты такая бессердечная.
Но правда, сама подумай, зачем тебе ребёнок незаконнорождённый, да ещё теперь, когда война на носу? сестра взяла её лицо в свои руки, заставила посмотреть на себя и улыбнулась. Всё, что ни делается Создателем, всё к лучшему. Значит, не стоило этому ребёночку рождаться. Ничего хорошего бы его в этом мире не ждало.
Так зло говорила Весняна, только чтобы её утешить. Даре подумалось, что она совсем не знала сестру.
С такими родителями его не ждало ничего хорошего, согласилась она и принялась раздеваться.
На языке вертелись болезненные, честные слова о том, как тошно и одиноко Даре было в Пясках, как всю душу ей перевернул один взгляд маленького зеленоглазого Олешки и как опустошило в самом начале известие о нежданном потерянном ребёнке. Зачем Здислава только рассказала об этом? Дара сама бы никогда не узнала, только мучилась бы догадками.
Точно раскат грома, до княжеского дворца докатился крик. Девушки вздрогнули, прислушались. В городе шумела возбуждённая толпа, голоса людей издалека походили на жужжание улья.
Что такое? тихо пропищала Веся.
Может, народ радуется, что фарадалов казнили?
Веся поёжилась, отошла в сторону, развесила сушиться мокрую одежду на стол и лавки, расплела косу и принялась расчёсываться.
Как думаешь, а где теперь Милош?
Не знаю и знать не хочу, сердито бросила Дара.
А, ну-ну, послушно согласилась Веся. Я, кстати, вот что подумала насчёт князя.
По голосу её сразу стало ясно, что не о лисецком правителе зашла речь.
Дара наконец избавилась от потной одежды, натянула сухие колючие чулки и чистую рубаху. Она сжала плотно губы, приготовившись выслушать сестру, и пообещала себе, что не будет резка с ней. Но Веся первыми же словами разозлила Дару:
Я думаю, он влюблён в тебя.
Ох, Веся! вырвался возглас против воли.
Правда-правда, она перекинула длинные блестящие волосы за спину, уселась на постели, подбираясь ближе к сестре. Как он на тебя глядит я со стороны смотрю, так всё равно сама порой краснею.
Глядит и глядит, вовсе влюблённым его это не делает, пробурчала Дара и попыталась выхватить у Веси гребень. Повернись, помогу расчесаться, предложила она, надеясь, что это заставит сестру позабыть про князя.
А вот и нет, на меня он ни разу так не смотрел, с лёгкой обидой сказала Весняна и вытянула руку с гребнем в сторону так, чтобы Дара не могла дотянуться. И я вот думаю Перестань, выслушай сначала!
Да о чём тут говорить?! вспылила Дара, пытаясь вырвать гребешок. Даже если бы князь полюбил меня, то всё равно я должна держаться от него подальше.
Из-за ребёнка?
И ещё потому, что он женат.
Веся прикусила губу, сдерживая хихиканье.
То есть лешего ты уже и не боишься? Всего-то беда, что у князя жена есть?
Дара закатила глаза и вздохнула тяжело.
Как ты всё выворачиваешь.
А ты зарделась, что маков цвет!
Вовсе нет, упрямо сказала Дара и добавила спокойнее: Наверное, можно было бы что-нибудь придумать, догадалась же Злата, как обвести лешего вокруг пальца. Но я такого способа пока не знаю, да и Ярополку нужна только из-за своей силы.
А если?..
Нет никаких «если», Веся, перебила сестру Дара.
Всё же, думаю, тебе стоит быть с ним приветливее. Если он полюбит тебя, то ему всё равно станет, есть у тебя сила или нет.
На что ты меня подталкиваешь? Стать княжеской полюбовницей?