В один прекрасный момент надоело Ты-младшему искать себя. Он повзрослел, заматерел, многое повидал.
Пойду домой, решил он. Теперь я многое знаю, много умею. А там видно будет, чем займусь.
Но сначала решил сходить Ты-младший к морю. Посмотреть, что там, да как. Ни разу в своей жизни он моря не видал.
На речной корабль садиться не стал не любил Ты-младший корабли. Пошёл пешком с ближайшим караваном до морского порта. Нанялся, как уже бывало не раз охранником-бяо, и в путь. Долго ли коротко ли, добрался караван до порта. Ещё с возвышенности, когда спускались к городу, Ты-младший любовался бескрайней синей гладью и игрой птиц над ней, дивился мощи стихии и восторгался дивным пейзажем. Наконец их пути с караваном разошлись в разные стороны и Ты-младший отправился на берег моря. Уж очень ему хотелось вступить в морскую воду, попробовать её на вкус. Такая ли она солёная, как говорят. По пути он выбирал место, где без труда спустился к воде. Ещё понял, что воду не везде стоит пробовать. В порту она гадкая и грязная. Решил найти место в отдалении от причалов. И нашёл.
Пляж оказался не песчаным, а словно высеченным из камня. И рисунок на нём странный словно кладка больших булыжников. Сбросил Ты-младший на камень тощую котомку и, разувшись, ступил в воду. Море было неспокойно. Волны то и дело накатывали на берег. И тут Ты-младший заметил краем глаза, что на небольшом отдалении от берега, что-то поднимается из воды и снова уходит в неё. Частота этих всплытий небольшая и бывшему метельщику пришлось долго ждать следующей. Наконец, это нечто снова показалось из-под воды. В этот момент на небе показалось солнце, осветившее гладь моря. То, что увидел Ты-младший поразило его до глубины души. Всплывающее и ныряющее нечто оказалось гигантской черепашьей лапой! И основание её уходило под найденный им пляж!
Догадка словно взрыв шутихи поразила Ты-младшего. Оказывается, мудрецы, спорящие об устройстве мира, ошибались. Мир располагался на гигантской черепахе, плывущей в океане. Моряки, понятно, об этом знали. Но те умники никогда не выходили в море. Они вряд ли даже покидали границы Жао. Ты-младший сразу понял, почему капитан Сим так ехидно улыбался, слушая их диспуты. Он знал то, что не знает простой народ и учёные, именующие себя мудрецами.
Чтобы проверить свою правоту, Ты-младший прошёл вдоль границы панциря. Через несколько лет он подошёл к тому порту, у которого расстался когда-то с караваном. Теперь он доподлинно знал Земля покоится на черепахе, плывущей в океане. Это касалось не только земель Жао. Теперь бывший метельщик видел всё, теперь он познал всё.
Ты-младший вернулся в Жао седым, умудрённым годами путешественником. В странствиях он сколотил неплохое состояние. Достаточное, чтобы сидеть на помосте рядом с капитаном Симом и ухмыляться ему в унисон, слушая слова «мудрых» мужей.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. САМОСБОР
Автор иллюстрации Нитки Ос
Татьяна Осипова «МЁРТВЫЙ ГОРОД»
Татьяна Осипова
Тим Волков «ХОЛОДНЫЕ ПАЛЬЦЫ»
Тим Волков
Замёрз. Холодные руки. Погода просто сегодня такая, промозглая, с дождём, переходящим в снег. Дрянная.
Отогреваешь пальцы. Кипятишь чай. Садишься на скрипучий диван и долго смотришь на хрустальный сервиз, стоящий в серванте и не тронутый до сих пор. «Придут гости тогда и выставим». Не пришли. Не выставили. Умерли.
Противогаз как вторая кожа. О нём часто забываешь, не снимая до тех пор, пока не поднесёшь кружку с кипятком ко рту. Кружка звякает по коробке фильтра. И только тогда вспоминаешь, что не разделся придя с улицы.
Стягиваешь противогаз. Садишься на табурет. Пьёшь.
Кипяток обжигает нутро. Горячее прогнать через себя это обязательно. Особенно после улицы. Отогреться. Почувствовать тепло. Почувствовать
В последние дни изменилось что-то. Надломилось. Там, внутри. Ни страха, ни жалости, ни боли. Ничего не осталось. Сгорело. Лишь только пыльная пустота. Зрение словно тоже стало другим, чёрно-белым. Или это из-за хмурых постоянных туч и непогоды?
Кружка кипятка, тарелка слипшихся макарон. Сквозь отвращение запихивать в себя еду. Нужно. Чтобы были силы. Чтобы завтра
Нет. О завтра лучше не думать. Таков закон. Что будет завтра тайна. Дожить ещё надо до завтрашнего утра. Впереди ночь.
Мёрзнут руки. Всё никак не согреться. Кружка с кипятком остыла.
Берёшь противогаз, шаркающей походкой идёшь в комнату чтобы вновь смотреть на хрустальный сервиз и молчать, слушая завывание ветра за окном.
Сегодня к Ленину ходил.
Плюшевый пыльный заяц смотрит внимательно чёрными пластмассовыми глазами, не перебивает. Он единственный собеседник. Больше поговорить не с кем.
Сегодня к Ленину ходил. Памятник повело весь. Видимо просадка грунта. Там магазин раньше был, сразу за памятником. Удалось гречки урвать и немного гороха, киваешь на рюкзак, стоящий у порога, а вот макароны подмокли и плесенью покрылись. Жаль. Своих запасов уже не осталось вчера последнее сварил.
Переводишь взгляд на обогреватель, который уже давно не работает. Пытался несколько раз починить его, но всё без толку. Бросил.
Вздыхаешь. Почти шёпотом произносишь:
Бродячих не видел. Хотя следы были.
Заяц одобрительно молчит.
Думаю, завтра до парка пройтись. Там порыскать. Опасно, знаю, а что делать? В округе пусто. Всё вытаскал. А уже аптеку надо искать. Лекарства заканчиваются. До следующей недели хватит, но потом
Заяц вновь молчит. Взгляд с укором. Вдруг взрываешься от этого:
Вот только не надо опять начинать! Лекарства мне нужны! Без них Без них тяжело.
Заяц ничего на это не отвечает. Он делает безразличное выражение морды.
Молчишь? злобно кидаешь зверю. Ну вот и молчи!
Встаёшь. Долго ходишь по комнате, глядя на старые пожелтевшие плакаты отпечатки былой эпохи. Достаёшь пистолет. Долго смотришь на него, словно видишь в первый раз. Вновь прячешь.
Замерзают пальцы. Где-то сквозит? Опять окно? Трёшь ладони, пытаясь согреться. Не получается. Что же это такое? Опять кипяток поставить? Не охота. И так тошно, а от воды и подавно плохо станет.
За окном ветер начинает резвиться вовсю, швыряет в пыльные стекла горстями колючий снег, завывает, гремит железным подоконником. Зима длиться уже второй год. Кажется, ей не будет конца.
Надеваешь перчатки. Идёшь на кухню. Ставишь кипяток. Всё как всегда.
На лестничной клетке раздаётся шум. Ветер? Не похоже.
Замираешь, прислушиваешься.
Ток-ток-ток.
Словно шаги.
Ток-ток-ток.
Выше и выше.
Ток-ток-ток.
Поднимаются к нему. И вдруг затихают.
«Бродячие!» успеваешь подумать прежде, чем дверь с грохотом отворяется.
В комнату вваливаются несколько теней.
Никогда так близко их не видел. Опасался подходить. А тут вдруг рассмотрел в деталях.
Вполне себе обычные люди. Такая же одежда, такие же, как у меня, противогазы и глаза за защитными стёклышками такие же, человеческие. Постой
Замираешь от внезапной догадки.
Они ведь Они
В коридоре никого! говорит один.
В ванной тоже пусто, устало отвечает другой.
Зал пусто, произносит третий.
Кухня никого.
Квартира пустая, подытоживает первый. Идём выше. Повторяю при обнаружении живых немедленно оказывать помощь и нести на базу к доктору.
Помним, бубнит второй.
Бродячие уходят.
Смотришь им вслед, растерянно, ничего не понимая. И вдруг ловишь себя на мысли а чего их боялся? Что они должны были сделать? Убить тебя? Съесть? Почему ты решил, что они вообще опасны?
А ещё беспокоит фраза, сказанная вслед квартира пустая.
«Не пустая. Я тут живу!»
Леха, чего там задержался? кричит первый с лестничного марша. Опять на кухне еду высматриваешь? Пошли давай живее! Ещё пару домов надо в этом секторе успеть проверить до ночи.
Иду, бурчит второй и выходит из кухни.