Кендра напряглась, когда графиня посмотрела на нее испепеляющим взглядом.
Элдридж поднял руку в знак примирения.
Ладно, моя дорогая. Буду говорить начистоту. Но все же для мужества он сделал глоток из своего бокала с вином, прежде чем продолжил. Леди Довер была заколота самым жестоким образом чем-то похожим на кинжал.
Боже мой, едва слышно промолвила леди Этвуд.
Кинжал? Алек нахмурился. Это необычное оружие в нашу современную эпоху. Итальянские наемники известны тем, что использовали их. Семья моей матери хранит много таких у себя в венецианском палаццо.
Кендра посмотрела на него сквозь свой бокал.
Это оружие до сих пор находится у семьи вашей матери?
Естественно.
Тогда вам лучше об этом не распространяться, посоветовала она. Вы и так уже под подозрением в деле об убийстве леди Довер. Властям необязательно знать о том, что ваша итальянская родня коллекционирует тот же вид орудия, которым была убита жертва.
Я не ездил в Венецию, ему неоткуда у меня взяться. Что еще вы выяснили?
По числу ранений можно сказать, что это что-то личное, сказала Кендра. Убийца после смерти порезал ее лицо. Она нахмурилась, вспомнив изуродованное лицо леди Довер. Эти повреждения были каким-то знаком, не таким, какой любили оставлять серийные убийцы, вроде того монстра месяц назад, который кусал плоть своих жертв в районе груди. Но все равно этот убийца тоже хотел что-то сказать. Это что-то значило. Но что? Ранения на лице не были нанесены в сердцах, продолжила она тихо. И так как у нее в горле пересохло, она сделала еще один глоток хереса. Но я думаю, что это было спонтанно.
Элдридж посмотрел на нее в удивлении. «Как это может быть одновременно не в сердцах и спонтанно?»
Наш несуб, то есть убийца, поправила себя Кендра для понимания леди Этвуд, не планировал разрезать ее лицо таким образом. Он решил это сделать, только когда она уже умерла.
Откуда вам это известно? спросила графиня. Как вы вообще можете знать, что творится в голове преступника?
Это метод взвешивания фактов и дедукции на основе того, что нам известно, сказала ей Кендра. Мы знаем, что убийца использовал кинжал, который принес с собой. Это преднамеренный жест. Он либо собирался убить ее, либо хотел запугать. Но если бы он намеревался убить ее, а затем порезать лицо, почему он тогда не взял с собой нож получше? Который скорее бы подошел для этой цели?
Присутствующие замолчали, когда осознали это.
Может, нападавший просто плохо знаком с ножами и не знал, что кинжал это инструмент, используемый для того, чтобы закалывать жертв, а не наносить им режущие раны? наконец произнес Элдридж.
Возможно, признала Кендра. Она все еще не садилась. Проведя столько времени сидя в карете, она теперь хотела двигаться, что она и делала, продолжая говорить. Но эти ранения не были нанесены в порыве гнева. Леди Довер уже была мертва на тот момент. Чувствую, что эти увечья были каким-то высказыванием.
Леди Этвуд немного вздрогнула.
В каком смысле?
Не знаю. Но нам нужно это выяснить, потому что я думаю, что это ключ. Убийце точно было важно уделить этому время, рискуя, что его обнаружат. Она прервалась, чтобы выпить еще хереса, прокручивая в голове еще несколько вариантов. Может, он это сделал, чтобы показать свое отмщение. Око за око. Он уничтожил ее красоту так же, как она уничтожила его.
Леди Этвуд нахмурилась.
Уничтожила его? Скажите на милость, как она могла такое сделать?
Кендра застыла, слишком поздно осознав, насколько эта тема может быть щекотливой.
Глаза Алека сузились.
Мисс Донован? обратился он к ней, заметив, что она не торопится прервать молчание. Я тоже хотел бы услышать ответ на этот вопрос. Что за власть была у Корделии над этим убийцей?
Она обменялась с герцогом взглядами. Эту новость невозможно было как-то красиво подать, ее было непросто сообщить.
Леди Довер была беременна, сказала она просто.
Боже праведный! ахнула леди Этвуд.
Лицо Алека побледнело от удивления.
Простите?
Мне очень жаль, сказала Кендра. Доктор Манро сказал, что плоду было где-то три месяца. Вы не знали?
Боже мой, нет. Как вы могли подумать нет. Он молча смотрел на Кендру пару секунд. Потом резко развернулся, подошел к столику и выбрал тяжелый стакан. Он обошел стороной более безмятежный херес и налил себе виски. Кендра не могла его винить. Налив в стакан щедрую порцию напитка, он опрокинул его, словно это было лекарство, а затем снова наполнил стакан.
Алек, мой мальчик начал неуверенно герцог.
Она посылала мне письма, просила меня умоляла меня встретиться с ней. Что, если она хотела рассказать мне про ребенка?
Скользкая территория, подумала Кендра.
А что бы вы сделали?
Боже, не знаю.
Богохульство больше всего остального говорило Кендре, насколько взволнован был Алек этой новостью. Джентльменам непозволительно было ругаться в гостиной в присутствии леди. Себя она списывала со счетов, но тут еще была его тетя.
Наши отношения на тот момент подошли к концу, продолжил Алек, и я не такой дурак, чтобы поверить словам Корделии о том, что ребенок мой.
У тебя могло и не оставаться выбора, если бы она устроила скандал, заявив, что ты отец ребенка, Алек, резко сказала леди Этвуд. Тебе бы пришлось на ней жениться.
Ее собственная репутация в таком случае испортилась бы, возразил Элдридж.
Тьфу! На удивление, именно графиня издала этот грубый звук. Что это в сравнении с возможностью стать маркизой и когда-нибудь и герцогиней? Мужчины ничего не понимают в том, на что готовы пойти некоторые женщины ради собственных амбиций.
Кендра подошла к окну, раздумывая над сказанным. Улица и парк внизу были окутаны непроглядной тьмой, малейший лунный свет поглощался облаками и, возможно, туманом. Она чувствовала, как влажный холодный воздух проникает сквозь щели в оконной раме. Немного вздрогнув, она повернулась и посмотрела на Алека.
Если, как вы говорите, у леди Довер были несколько любовников, то вы, возможно, были не единственным, кому она посылала эти письма. Амбициозные женщины и мужчины, если на то пошло, всегда имеют не один план действий.
В голубых глазах леди Этвуд проскользнул холодный блеск.
Вы абсолютно правы, мисс Донован. Эта бесстыжая особа не смогла охомутать моего племянника, но у нее должен был быть еще кто-то на примете. Она хмыкнула, затем наклонила голову, чтобы получше видеть Кендру. Завтра мы с вами нанесем утренний визит моей старой подруге леди Сент-Джеймс. Мы с ней вместе начали одновременно выходить в свет.
Что? Кендра была огорошена этим нелепым выводом. Нет, я не могу. Мистер Келли отвезет нас завтра утром на место преступления.
Графиня сердито посмотрела на нее.
Не стройте из себя глупышку. Утренние визиты не совершаются утром, не раньше одиннадцати, это точно. Вы что, в Америке вообще ничего не слышали об этикете? Мы договоримся о визите на половину четвертого, так как мы с леди Сент-Джеймс связаны тесной дружбой. Думаю, к этому времени вы уже закончите с вашими делами. И у меня хватит времени, чтобы приставить к вам горничную.
Голова Кендры начала крутиться, и это было не из-за хереса.
Мне не нужна горничная. Мне уже помогает Молли.
Что за глупости! Вы воспитанница герцога! У вас должна быть настоящая личная горничная. Кстати, нам нужно сходить к лондонской модистке. Вам нужны новые платья.
У меня уже есть платья. Утренние платья, платья для прогулок, вечерние платья. Боже, да эти платья у нее уже из ушей лезли.
Мы уже не в деревне, мисс Донован. Мы в Лондоне.
Мы в Лондоне, чтобы расследовать убийство.
Вы можете расследовать и все равно выглядеть модно.
Кендра начинала терять терпение. Эта женщина была не в себе.