И самое интересное все потерпевшие были ИМСами.
На месте происшествия уже обосновались репортеры, которых оттесняли сотрудники Департамента общественной безопасности. Показав виртуальные значки, Коллинз и Торро прошли внутрь туннеля, ведущего к интересующей их квартире.
А она что тут делает? возмутился Коллинз, заметив следователя Золи Штерн из соседнего района.
Он терпеть не мог, когда кто-то сует нос не в свой район, тем более если это женщина, да еще и ИМС. Он слышал, что она неплохой специалист в своем деле, однако это не дает ей право находится здесь на «его» происшествии.
Привет, Коллинз! немного растерянно поприветствовала она прибывших, Это твой новый напарник?
Тот хотел было нагрубить, но вместо этого недовольно спросил:
Зачем ты здесь, Штерн?
Я знаю, что это твой район, но была неподалеку.
Ну, все, теперь можешь ехать по своим делам! резко закончил он короткий диалог и прошел в квартиру.
Тело лежало в луже крови недалеко от входа, и Коллинз склонился над ним, надевая перчатку на правую руку.
Ален! обратился он к Торро, Займись осмотром комнат!
Когда напарник прошел дальше в квартиру, Коллинз услышал за спиной голос Штерн.
Эрно Стивенс, ИМС, пять циклов после извлечения, сухо перечислила она, острый предмет в шею у основания черепа.
Бен выпрямился и осмотрелся, словно не услышал женщину. Достав сканер, он убедился в том, что она права и принялся фиксировать обстановку видеорегистратором.
И еще, Бен! добавила Штерн, Он большая шишка в Префектуре.
Спасибо, что предупредила, иронично заметил Коллинз, только этого нам не хватало.
Через пять минут к ним присоединился Торро, довольный вид которого не оставлял сомнений в том, что он что-то нашел.
Выкладывай! Коллинз опустился на широкое кресло, которое тут же приняло форму его тела, приятно обволакивая и согревая, Ты светишься, как вакуумная лампа.
Есть запись, босс, затараторил Торро, поздно спохватившись, что снова назвал напарника боссом.
Запустив голопроектор, парень отошел на несколько шагов, и они втроем увидели во всех красках нападение на того, чье тело сейчас лежало холодным в паре метров. Это был мужчина среднего роста в темной одежде с капюшоном, натянутым на глаза. Лица видно не было, и Торро с сожалением вздохнул.
Срочно подключайся к центру мониторинга и проследи передвижения этого негодяя! приказал Коллинз, и напарник начал настраивать аппаратуру, которую они всегда возили с собой в небольшом металлопластиковом ящике.
Через пятнадцать минут, отследив преступника, они уже знали, что это Николас Грант, который живет в десятом секторе и служит Департаменте финансов Префектуры города. Никогда ни за что не привлекался, никакого криминала. Абсолютно чист, семья двое детей.
Бред какой-то! воскликнул Торро, Какой же он убийца?
Ладно, хватит болтать! Едем!
Коллинза и самого не покидали сомнения относительно личности этого Гранта. Однако улики были неопровержимы, и этот человек явно задержался на свободе.
На выходе из коридора их догнала Штерн.
Коллинз! окликнула она, Разреши с вами!
Обернувшись, он взглянул на женщину, как на человека, только что предложившего ему сдать оружие и значок. Не то чтобы Коллинз относился предвзято лично к Золи Штерн, капитану Службы расследования города Табука, она даже ему порой нравилась за свою настырность, да и, что говорить, за привлекательную внешность. Но, как, наверное, любой старой закалки следак, он терпеть не мог, когда кто-то путается под ногами. Тем более женщина, которая в некотором смысле сбивала его с толку. Однако то ли от очевидности развязки этого дела, то ли от разраставшейся в голове боли он сменил гнев на милость и еле заметно кивнул, всем своим видом намекая, что не против ее присутствия, но чем меньше она будет проявлять себя, тем лучше, и Штерн, казалось, его прекрасно поняла.
Аэробот скользнул вниз на нижние уровни, где движение было наиболее интенсивным. Затерявшись среди летательных аппаратов разных мастей они менее заметно подберутся к нужной адресу.
Грант проживал на другом конце города в малоэтажном строении, и в этот час мог находиться уже на службе. Для подстраховки в Префектуру отправился еще один экипаж с группой захвата на борту.
Странно, проговорил Торро, никаких правонарушений у этого Гранта. На работе одни поощрения, жена красавица, дети примерные, каждые выходные на дачу всей семьей, родители на Стексе на социальном пособии, периодически прилетают к сыну по специальной квоте
Хватит! прервал его Коллинз, Меньше сантиментов! Циклов семь назад я ловил парня, который взорвал лабораторию вместе с сотрудниками. Так он тоже был примерный семьянин, собачку выгуливал по утрам пока головой не двинулся. Тринадцать трупов, он поморщился, словно от зубной боли.
Торро лишь понимающе кивнул в ответ и закрыл файлы.
Все равно непонятно, сказала Золи, зачем ему все это?
Фраза так и осталась без ответа. Куда лучше было бы, если на этом сумасшедшем Гранте история закончится. Похоже, Коллинза и Штерн посетила одна и та же мысль, и они переглянулись.
Бен на всякий случай проверил свой плазменный «HY»8 и скользнул взглядом по фигуре Штерн, которая смотрела в иллюминатор. Коллинз в очередной раз отметил про себя, что она выбрала себе весьма симпатичный биокомплекс. Он раньше всерьез не думал о «процедуре», но с каждым мучительным приступом острых не унимающихся головных болей эта мысль становилась все более осязаемой.
Еще, будучи молодым следователем, Бен услышал о начинающей набирать популярность процедуре извлечения. Сама по себе идея никак не укладывалась у него в голове, и он посвятил немало часов, чтобы узнать об этом побольше. Появилось много рекламы на эту тему, ИМСов представляли, как сверхлюдей с выдающимися способностями, успешными и перспективными. Однако стоимость процедуры была так велика, что оказывалась недосягаемой для подавляющего большинства.
Вскоре «извлечение» получило новый виток популярности ввиду удешевления операции. Сначала это были ненадежные биокомплексы, зачастую контрафактные, но затем, усилили контроль, повысили качество продукции. Все больше и больше людей могли позволить себе «не умирать».
Коллинз воспитывался в семье с консервативными взглядами, и долго не мог принять сам принцип многократного проживания одной сущности в разных телах, считая это вызовом природе. Многие из его круга относились к ИМСам если не враждебно, то настороженно. Однако все нарастающая популяризация «извлечения», интенсивная критика иных точек зрения, основанных на традиционных ценностях, сделали свое дело.
Коллинз в один прекрасный момент отметил про себя, что уже спокойно относится к своему соседу ИМСу, а потом они появились и на службе, при этом справляясь с работой ничуть не хуже, а то и лучше обычных людей, которых сейчас стало принято называть «рожденные». Кто-то придумал более хлесткое название «выродки», между тем, такое оскорбление строго каралось по Уголовному Уставу Палладийской Республики.
Там что-то происходит! крикнул Торро, указывая на городской квартал, вокруг которого начали появляться заторы из летающих машин.
На биофон Коллинза поступил вызов начальника отдела Керка.
Слушаю, шеф! ответил он.
После короткого разговора Бен прервал связь и покачал головой.
Я так и думал
Что там? спросила Штерн.
Грант Он покончил с собой.
Как? воскликнул Торро.
Выбросился с двадцатого этажа, вымученно произнес Коллинз, все-таки не успели!
Зачем ты винишь себя, Бен? возразила Золи, Может, так оно и правильно, пожала она плечами, заметив, странный взгляд коллеги.