При мысли о заклинаниях я вспомнила то, которым в меня ударило около дома. Интересно, что же это было и стоит ли мне беспокоиться за последствия? Превращусь в какую-нибудь лягушку еще Не зря в деревне про него сплетни ходят. Вдруг я не первая, кого он привел к себе в замок?
Холодок внутри заставил поежиться.
Ох, а я, дура, еще и ребенка за собой утащила! Теперь обеих погубит.
Я живу здесь один, холодно ответил кер, явно не желая вдаваться в подробности.
Угу, одному легче следы преступлений заметать
Нужно было хоть как-то успокоиться.
И вообще, может, ему служанка нужна! К любой работе я была привычна и не боялась трудностей.
Но вообще очень странно, конечно, что Арквил не притащил с собой из столицы поваров, экономок и дворовых. Приехал он сюда, по слухам, недели две назад. Как же он обходился один все это время? Он же мужчина, да еще и из благородных
Очень странно и очень подозрительно.
Кер, тем временем, осторожно спустил с лошади мою племянницу, мимолетно потрепав малышку по голове. Та сразу же вжала голову в плечи, будто ожидала удара.
Арквил вывел несколько пассов рукой, и, как и в прошлый раз, в воздух взметнулись зеленые искры и тут он вдруг резко остановился, словно вспомнил о чем-то важном.
Айна, позвал он, а попробуй-ка открыть дверь.
Не понимая, зачем ему это, я нахмурилась, но все же подошла ближе. Дверь была высокая, с массивными коваными петлями и огромным металлическим кольцом. Так как ручки не было, я взялась за это самое кольцо и потянула что было сил.
Так я и зна задумчиво прошептал кер, но вдруг запнулся на полуслове, когда дверь со скрипом поддалась и медленно начала открываться.
Вам бы ее смазать, что ли, такая тяжелая, да еще и все петли проржавели озеро рядом, влажность я остановилась перевести дух и снова отвесила себе мысленный подзатыльник.
Ну вот куда я со своими советами? Ох, мало мне от отчима прилетало! Я чуть сжалась, ожидая отповеди, но мужчина на удивление молчал.
Он, не двигаясь, смотрел на меня так, будто у меня, как минимум, вторая голова выросла. Глаза его расширились, брови взлетели вверх. Казалось, он даже дышать перестал.
Кер?.. тихонько повторила я, не понимая, что происходит. Все в порядке?
Кто знает этих магов. Может, он в транс впал, или прямо сейчас его душу глухой бог призвал? Я осторожно помахала перед его лицом раскрытой ладонью и вздрогнула, когда он вдруг перехватил ее:
Ты что это себе позволяешь? по голосу слышалось, что он больше растерян, чем рассержен.
Я краска прилила к лицу, и я отвернулась. А где малышка?
Сердце упало в пятки, когда я поняла, что не вижу ее на дорожке перед замком.
Где же она? бросилась прочь от ворот, вытягивая шею и пытаясь заметить ее.
С одной стороны озеро, с другой лес. И то, и другое не место трехлетнему ребенку гулять одному. Куда же она могла пойти?!
Кер быстрым шагом направился вокруг замка. Решив, что, возможно, он применил какую-то магию и знает, где искать пропажу, побежала за ним. Стоило зайти за угол, я увидела сколоченный из досок причал для лодок. Племянница стояла на нем. Никогда прежде я не испытывала радость пополам со страхом: она быстро нашлась, но озеро наверняка глубокое, а девочка стояла в опасной близости от края. Не успела я додумать страшную мысль, как девочка, потянувшись за чем-то, покачнулась, сорвалась с края и ушла под воду.
Нет! завопила я, кидаясь к ней.
В голове набатом билась отчаянная мысль нырнуть следом, пусть я и не умела плавать. Но броситься в воду не успела Арквил опередил меня: вытянув вперед руки, черной тенью он нырнул с края помоста. Несколько секунд спустя я уже стояла на том месте, где только что был он. По воде расходились широкие круги.
«Слепая богиня, услышь мой зов! Пожалуйста, помоги ему спасти ее, помоги ему» я закрыла ладонями глаза, как было принято во время молитвы, чувствуя, что дрожу всем телом.
Послышался всплеск. Я с трудом отвела ладони от лица. На руках у кера была моя племянница! Он осторожно поднял ее, я помогла положить малышку на помост.
Не мешай! Арквил отодвинул меня в сторону и принялся надавливать на грудь ребенку. Буквально через несколько секунд из ее рта полилась вода, и девочка приоткрыла глаза.
Мое горло сжалось, и без того трясущиеся руки перестали слушаться, а по щекам покатились крупные слезы. Я рухнула перед малышкой на колени, прижимая ее к себе, поглаживая жиденькие волосы. Какая же я бестолковая! За трехлетней девочкой уследить не смогла! Правильно отчим меня лупил, так мне и надо. Ни на что не годна! Только все порчу!
А где Лисси? вдруг хрипло спросила племянница. Это были первые ее слова, что я услышала сегодня. Лисси в воду упала.
От удивления у меня даже слезы высохли. Я чуть отодвинулась, бросив взгляд на кера. Мокрые волосы прилипли ко лбу, рубашка намокла, вырисовывая рельеф мышц.
Я вдруг поймала себя на мысли, что не так уж сильно этот аристократ отличается от обычных людей. Разве что красив как глухой бог
Позже чем-нибудь выловим попыталась я успокоить ребенка, но меня перебил мужчина.
Тебя как зовут, мелочь? хмыкнул он.
Я была уверена, что она не ответит, как не ответила утром нам с матерью, но девочка тихо прошептала:
Мила. И я не мелочь. Я ребенок. Мелочь маме керы дают, когда к ней приходят.
Первой мыслью было восхищение тем, как чисто говорит девочка. Смысл услышанного дошел, только когда Арквил бросил на меня полный упрека взгляд. Кровь ударила в голову, а внутри все сжалось. Захотелось броситься в воду, убежать в лес. Да что угодно, только не думать о том, что кер отнес все сказанное на мой счет! Я же сказала ему, что Мила моя дочка!
Пока я боролась со стыдом, мужчина лениво поднял руку, вызывая волну магии. Буквально секунду спустя из воды вылетела знакомая тряпичная кукла и плюхнулась на помост перед племянницей.
Лисси! она схватила ее, будто игрушку могли отнять, и крепко-крепко прижала к себе.
Ох! Ничего себе! Но почему он тогда Милу из воды магией не вытащил? Зачем нырял сам?
Что надо сказать? строго спросил мужчина, но строгость эта была явно напускная.
Что? малышка округлила глаза, не понимая, чего от нее хотят.
Спасибо, я поспешила поблагодарить, и тут же пожалела о том, что вообще подала голос.
Арквил посмотрел на меня так, словно перед ним был нечистый немой.
Буду ждать вас в замке, холодно сказал он, поднимаясь на ноги.
***
Малышка, тем временем, потеряла ко мне всякий интерес, переключившись на свою куклу.
Плохая Лисси, плохая! шепотом повторяла она. Лисси надо наказать.
С этими словами она ударила куклой о доски помоста.
Будешь знать, как от меня убегать!
Подожди, подожди я попыталась забрать у нее игрушку, но Мила ловко встала, продолжая колотить куклой о доски.
Золотце мое, но нельзя же так обижать Лисси, попыталась урезонить ее я.
Я не золотце, я Мила, насупилась девочка. Вы что, тупая?
Сказано это было с такой детской непосредственностью, что я сразу поняла, что ребенок сейчас лишь повторяет слова взрослых, которые слышала до этого много и много раз.
Елена, моя сестра, старше меня на пять лет. Я помнила, что она всегда отдавала мне все самое вкусное и защищала от гнева отчима, зачастую получая от него побои за нас двоих. Помню ее открытый взгляд и добрую улыбку, задорный смех. Но когда ей исполнилось восемнадцать, ее отправили в город. Я не знала, почему она должна была уехать, ведь в нашей деревне за ней бегали трое женихов. Хотя сейчас я понимаю, что без приданого ее все равно никто бы не взял.
Помню, как я долго плакала, обнимая ее, просила остаться. Мать сказала, что Елена утроится в городе прачкой и будет иногда приезжать. И хоть я была еще не слишком взрослой, но уже тогда я знала, что это ложь. За пять лет Елена так ни разу нас и не посетила.