По-видимому, к этому и стремился старик,
выпускающийшаровидные молнии, ноониплохослушались его и лишь изредка
достигали цели. Впрочем, однажды шаровидная молния так удачно попала в цель,
чтоедване возник лесной пожар. Однакоэтот опасныйфейерверквнезапно
прекратился.
Бродя по лесу, Иосиф жил надеждой еще раз встретить печальную девушку в
черномплатье, хотя сам перед собою и не сознавался в этом. Может быть, эта
девушка, в самом деле, какв сказке, находится вовласти злыхсил иждет
своего освободителя.
И надежды Ганки сбылись:черезнесколько днейонснова повстречал в
лесу девушку и старуху.
Девушкаулыбнуласьему,как знакомому,и дажебезобразнаястаруха
выжала подобие улыбки на своем морщинистом лице. Они разговорились.
СтарухузвалиМарта. Она началарасспрашиватьИосифа,ктоон, где
живет. Ганка из осторожности сказал, что он сын местного лесного сторожа.
Старухаприщурилась.Виднобыло, что онанеоченьдоверяет словам
Ганки.
-- И чтожеты здесьделаешь? Бродишьда слушаешь,как лесшумит?
Немного работы для такого бравого человека,-- сказала она.
-- Сейчас в городе нелегко найти работу,-- уклончиво ответил Иосиф.
-- Работа найдется везде ивсегда, если только кому судьба ворожит.А
ты,явижу, родился врубашке,--возразиластаруха.-- Да вот,кслову
сказать, нам в замкечеловек нужен.Такой, как ты,-- молодой, расторопный.
Почему бы тебе не поступить к нам и работать, вместо того чтобыбез дела по
лесуслоняться?Я ведьвсе вижу.Не смотри, чтоя старуха. У меня глаза
рысьи.--И она хитро прищурилась, как будто видела Иосифа насквозь.
Словастарухи,еенеожиданноепредложениесмутили Ганку.Он молча
стоял, потупив голову.
--Чтоже тымолчишь? --не унималасьстаруха. Онаположиласвою
иссохшуюруку скрючковатыми пальцами наплечо Ганки и, заглядываяему в
глаза, сказалаприглушенным голосом, как говорят заговорщики:-- Не бойся.
Ничего не бойся. Мы народ не любопытный. Будешь хорошо работать, еще итебя
защитим, если понадобится. И платой останешься доволен. Несидеть же такому
верзиле всю жизнь на чужой шее!
Ганкадаже вздрогнул. Эта старая Марта илиочень хитраяи догадливая
женщина, или же она какими-то путями узнала пронего. В том и другом случае
отказтолькоповредитему.Ипотом,онв самом делетяготилсясвоим
положением. Нельзя же без конца пользоваться гостеприимством Вельтманов!
И все же Ганка не мог решиться. Он поднял голову и с вопросом посмотрел
на девушку, желая найти ответ в ее глазах. Эти васильковые глаза смотрели на
него грустно, сосредоточенно и как будто озабоченно.
"Она нехочет брать насебя ответственность, но, кажется, ей не будет
неприятно,если я дам согласие"-- такобъяснилсебеИосифнемой ответ
девушки.
А старуха словно читала его мысли.