Былещеодинчеловек, который неимел никакого почтениякведьмам
старого замка,-- чешский юноша Иосиф Ганка. Когда немцы захватили Судеты, он
был отправлен ими в трудовой лагерь. Ганкабежал из лагеря, несколькодней
скиталсяв горах и нашел временный приют в сохранившейся башне Замка ведьм.
Зная суеверныйужас окрестного населения к этомуместу, он чувствовал себя
здесь вотносительной безопасности. Голодзаставлялего бродить по лесу в
поисках пищи, нолес немог прокормить его, и силы юноши падали.Однажды,
когда он отдыхалуболота, уже совершенно истощенный, на него набрел Мориц
Вельтман.Старый лесник суровоспросил юношу, кто он и чтоздесьделает.
Иосиф посмотрелна лесника и решил, чтоэтот старик совсем не злой, хотя и
обратился к нему такимсуровым тоном. И Ганка, поколебавшись немного, решил
рассказать свою несложную историю.
Выслушав этот откровенный рассказ, лесник задумался. Ганка не ошибся: у
старого Морица было доброе сердце.
-- Что же тебе здесьпропадать? -- наконец,сказал Мориц.-- Пойдем со
мной. У моей старухи найдется и для тебя кусок хлеба.
Этобылосказаноужетакимласково-отеческим тоном, чтоГанка без
колебаний поплелся за Морицем.
Вельтманы жили одиноко в своем домике.Их сын умервдетстве, а дочь
работалана фабрике вБрно. Старая Берта радушно приняла Ганку.Так Иосиф
неожиданно стал членом семьи Вельтманов.
Берта заботилась онем как о родномсыне,сослезами и негодованием
слушала рассказы Иосифа о егожизнив трудовом лагере, ожестокости новых
хозяев. Иосиф чувствовалбы себя совсем счастливым у этихпростых и добрых
людей, если бы немысль,чтоон обременяетих, урываякусок от скудного
стола.Правда,он помогалБерте вее несложном хозяйстве,но этогоему
казалось мало. И иногдаон выбиралсявлес, чтобы пополнить на зиму запас
топлива из хвороста и бурелома. Опасаясь за него,Берта уговаривалаИосифа
не отлучатьсяот дома.Он обещалейнеспускаться с горы клюдями не
приближаться к страшному замку. Последнее обещание он, впрочем,не исполнял
строго.
Такоднаждышелонужепоздновечером миморазвалинсосвязкою
хвороста. В лесу почти стемнело, но наполяне,окружающей замок, еще стоял
рассеянныйсвет. Темными причудливыми массами поднимались развалины. Четким
силуэтом рисовалась в небе уцелевшаябашня.Иосиф рассеянно глянулна эту
высокую круглую башню и едва не вскрикнул от удивления.
2. Загадочные обитатели
Вузком окне башниИосиф увидел слабый свет и мелькнувшую тень. Ганка
не верил в привидения, и все же он почувствовал, как
холодок прошел по его спине. Свет и чья-то тень промелькнули в соседнем
окне.В башне кто-то ходил со свечойили лампой. Юноша невольно отступил в
чащу,где было уже совсем темно, ипродолжалнаблюдать. Вскоре он заметил
тонкийголубойдымок,поднимающийся над крышей башни. "Ведьмы варятсвое
волшебное зелье",-- сказал бы суеверный крестьянин.