Работабыла окончена. Двоемужчинуложили камни на прежнееместои
начали спускаться с горы. Человекдо последних дней не переставалдумать о
будущем и пытался сохранить хоть что-нибудь для потомства.
Вэтузиму огромные массы льдавпервые-штурмовали горы, наступая с
севера и с юга. После первого же натиска предгорья были сокрушены и стерты с
лица Земли. Но горыстояли твердо, и, когдапришло лето,ледникинемного
отодвинулись.
Такиззимыв зимубитвапродолжалась,игрохотлавин,скрежет
дробящихсякамнейивзрывы раскалываемого льда сотрясали воздух.Никакие
войны Человека не могли сравниться по своей ожесточенности с этим сражением,
охватившим всю поверхность земного шара!
Наконец приливные волны льдов, смирившись,начали медленносползать с
гор,так и непокорившихся им., Нодолиныи перевалы все ещебыли сжаты
мертвой хваткой.Сражение окончилосьвничью: ледники встретилидостойного
противника.
Это произошло слишком поздно, и уже не могло принести пользу Человеку.
Век сменялся веком. И вот случилось то,что должнослучиться хоть раз
за историю каждого мира Вселенной, как бы далек и пустынен он ни был...
Прибыл корабль с Венеры. Он опоздал на пять тысяч лет, но его экипаж не
зналобэтом.Когдакорабльнаходился нарасстояниимногихмиллионов
километров, венерианеувидели втелескопычудовищный покров льда -- из-за
него Земля казалась самым ярко сверкающим небесным телом после Солнца. Там и
сям по ослепительному покрову расплывались черные пятна. Так были обнаружены
почти погребенные льдами горы. И это было все.
Волнующиесяокеаны,равнины илеса,пустынииозера--все, что
составляло мир Человека, -- было пленено льдом, может быть, навсегда.
Корабльприблизился к Земле менее чем на тысячу километров, перейдя на
круговуюорбиту.Пятьсутоконкружилнадпланетой.Егофотокамеры
запечатлеливсе, что толькоможнобылоувидеть, а сотни приборов собрали
столькоинформации,чтовенерианским ученымпредстоялозатратитьна ее
обработку годы труда. Посадка на планету не входила в их намерения, казалась
бесполезной.Нона шестые суткикартинаизменилась. Панорамный индикатор
уловилничтожную радиацию маяка,которыйсуществовал уже пять тысячлет.
Долгиевека он посылал сигналы, которые постепенно слабели, так как слабело
его радиоактивное сердце.
Мониторсинхронизировалсясчастотоймаяка.Вкабинеуправления
раздалсянастойчивыйзвонок,требовавшийвнимания.Немногопозже
венерианский корабль сошел с орбиты и спланировална Землю,направляяськ
цепигор, всееще гордо высившихсянадо льдом,икпамятнику изсерых
камней, которого почти не коснулось время.
ГигантскийдискСолнцаяростнопылалвнебеВенеры.