Мне пора идти.
Я искал предлог, чтобы удержать ее. Мне не хотелось, чтобы она уходила.
Останься, и я покажу тебе приют.
Она прикусила нижнюю губу.
Мне любопытно на него посмотреть.
Меня всегда восхищали ее губы. А сейчас меня заинтриговала ее помада клюквенного цвета.
Я отвел взгляд:
Давай наденем куртки и пойдем.
Она выглянула в стеклянную дверь, на улице начался ливень.
Я оставила толстовку в машине. Мне придется вернуться и
Я одолжу тебе одежду. Элис уже измерила меня и просмотрела часть моей одежды. То, что она позаимствует мою куртку, волновало меня меньше всего. Я кивнул на гардеробную. Выбери, что хочешь.
Ладно. Она пошла за курткой.
И снова мои мысли вернулись в прошлое и к тому, что мы с Элис делали раньше. Мы всегда занимались сексом в моей квартире. Не знаю, почему она ни разу не пригласила меня к себе. В то время я не удосужился спросить. Но теперь мне было любопытно посмотреть на ее жилище.
Она вернулась с двумя толстовками серой для себя и черной для меня. Мы их надели.
Готова увидеть приют? спросил я. Это примерно в пяти минутах ходьбы отсюда.
Мы вышли на улицу под ливень, и я зашагал вперед мимо бассейна на тропинку, выложенную плиткой. Я взглянул на Элис и заметил, что она встревожена. О чем она думает: обо мне, о нас или о Кирби?
Ее мнение о нем беспокоило меня, потому что я был неравнодушен к Кирби. Я рассказывал ему о своих переживаниях, чего никогда раньше не делал. Он понимал мои мучения. Но все же я солгал ему об Элис, притворяясь, что мы с ней просто бегали друг к другу на свидания. Хотя Кирби не наивный мальчик. Он знает, что в то время я напивался, а Элис любила повеселиться. Но я преуменьшил значение своих отношений с ней. Несмотря на ее ненависть к нему, Кирби яростно защищал ее, поэтому я решил, что правда в любом случае ему не понравится. Конечно, он плохо поступил с матерью Элис, но он сожалел о причиненной боли и искренне хотел облегчить страдания Элис. Я восхищался им за это.
Кирби сказал, чтобы ты помогла выбрать исполнителя, который записал песни твоей матери. Трейси Бертон оказалась лучшей.
Элис засунула руки в карманы:
В то время я хотела выбрать новичка в музыкальном бизнесе, хотя понимала важность маминой музыки. С тех пор мы с Трейси стали очень близки. Думаю, теперь можно назвать ее моей лучшей подругой.
Тогда, похоже, все наладилось. Я никогда не встречался с Трейси и не работал с ней, поэтому не собирался комментировать, насколько мимолетной была ее слава. У Трейси был отличный дебют и песни, написанные матерью Элис, но потом все пошло под откос.
Мне повезло с моей стремительной карьерой. Я приехал в Нэшвилл ни с чем, а теперь стал обладателем премии «Грэмми» и очень востребованным автором песен. Мои тетя и дядя отказались помогать мне на этом пути, и с тех пор я ничего о них не знаю. Они даже ни разу не позвонили мне, чтобы поздравить с успехом.
Мы с Элис продолжили идти, а дождь все лил. Дорожка сузилась, и я шагнул на траву, давая Элис больше места.
Придя в приют, мы вытерли ноги и сняли мокрые толстовки, а потом повесили их на крючки у входа.
Я познакомил Элис с персоналом и показал ей приют, который строили в соответствии с моими требованиями. У нас были вольеры и комнаты для собак, где они спали, играли и общались. В хорошую погоду собаки много времени проводили на улице.
Чудесная обстановка, сказала Элис, когда мы стояли возле кухни.
Мы делаем все, что в наших силах. В данный момент волонтер готовил еду для одного из наших новых постояльцев маленького щенка с расстроенным пищеварением. У нас довольно много собак с особыми потребностями.
Их сложно пристраивать?
Да. Это была печальная реальность, с которой мы сталкивались ежедневно. Непросто найти для них подходящих хозяев.
Элис помолчала и спросила:
Почему ты этим занимаешься, Спенсер?
Я машинально ответил:
Я просто хочу изменить мир к лучшему. Это был мой стандартный ответ, но причина была намного серьезнее. Я чувствовал себя бродячей собакой, когда впервые оказался в доме своих тети и дяди. Они кормили меня, одевали и учили сидеть с прямой спиной, а потом награждали меня, если я вел себя хорошо, и наказывали, когда я этого не делал. Но я знал: что бы я ни делал, я всегда буду для них дворнягой.
В самые мрачные дни я мечтал о том, чтобы разыскать своего отца, который не подозревал о моем существовании. Даже теперь я иногда думаю об этом.
Хочешь познакомиться с нашим талисманом? спросил я. Это трехлетний английский бульдог. Мы не хотим отдавать его в семью. Он любит общаться с людьми в офисе, поэтому почти все время торчит там. Он лучший друг Кэнди и Куки.
Элис улыбнулась:
Я бы хотела его увидеть. Как его зовут?
Мы зовем его Пит. Он привык ходить за нами по пятам, требуя, чтобы его погладили.
Элис повеселела и стала еще красивее.
Я уверена, что должна с ним познакомиться.
Я отвел ее в офис комнату с видом на огороженный двор. На данный момент офис пустовал. За столом никого не было. Пит валялся на своей подстилке, но, заметив нас, сразу побежал к нам. Он небрежно фыркнул, увидев меня, и рванул к Элис, врезаясь ей в ноги.
Она чуть не споткнулась, и я схватил ее за руку, чтобы она не упала. Она радостно рассмеялась. Пит был комичным псом с опущенными глазами, массивной челюстью и кривыми зубами. Низкорослый и упитанный, с толстыми белыми складками, он двигался как краб и пускал слюни.
Элис присела на пол, чтобы погладить Пита, и он забрался к ней на колени. Я сел напротив них и потянулся, чтобы почесать ему уши.
Ты нашел новую девушку, приятель? спросил я его.
Пит снова фыркнул. Он был на седьмом небе от счастья, и я не мог его винить. Я знал, как приятно быть рядом с Элис. Она обняла его, а я позавидовал ему, что он так легко ее очаровал.
Можно я принесу ему игрушку? спросила она.
Конечно. Ты можешь принести ему все, что захочешь. Я не собирался отказывать Питу или ей. Он делится своими игрушками с другими собаками.
Значит, у него полно подружек.
Подружек у него достаточно, но он кастрирован. Хотя ему по-прежнему нравятся дамы. Я вдруг нахмурился. Ты ничего не хочешь мне сказать?
Она прищурилась:
О чем?
Я обидел тебя в прошлом.
Она резко выдохнула:
Почему ты так решил?
Потому что именно ты прекратила наши отношения. Ты прислала мне эсэмэс и сказала, что не вернешься. Я знаю, мы ничего друг другу не обещали, но мне не показалось, что ты устала от меня. Наверное, я чем-то тебя расстроил.
Она сдвинула брови:
Это не имеет значения. Все кончено.
Расскажи, что я натворил. Я не хотел сдаваться.
Она уставилась на меня:
Я порвала с тобой, потому что мне надо было измениться. Мне не следовало спать с мужчиной, которому на меня наплевать.
Ее правдивое замечание задело меня за живое. Тогда мне было наплевать на себя и на всех вокруг. Теперь мне стало интересно, не пора ли прекратить свой допрос.
Я, наверное, не должна тебе этого говорить, но я очень старалась измениться. После тебя у меня никого не было.
Я вытаращился на Элис. У нее не было секса пять лет? Я был потрясен.
Обдумав ее слова, я выдал:
Это безумие. Я имею в виду, это Прежде чем она неправильно поняла мою реакцию, я с тревогой произнес: У меня не было женщины с тех пор, как я бросил пить.
На этот раз она вытаращилась на меня:
Я не ожидала, что ты Она покачала головой. Странно, что мы оба
Ага, странно. Я даже не знал, что сказать дальше.
Она помолчала и спросила:
Об этом знают женщины, которые подписались на тебя в Интернете? Они называют тебя недосягаемым.
Нет. Они так говорят только потому, что я не проявляю к ним никакого интереса. Они не знали, что я отказался от секса. Я предпочитаю не афишировать свою личную жизнь.
Она передвинула Пита на коленях тот засыпал.
Я тоже так поступаю, произнесла она.