Раздался сухой треск, и в носки ударила оранжевая молния. От неожиданности хоббит пискнул и упал на
землю, отбросив в сторону злополучные носки и закрыв голову руками.
- А вы говорите - не подведет, - презрительно сказал Робин, поднимая с земли абсолютно сухие носки. - Эй, Сэмбо, не лежи на холодной земле,
простудишься!
Дорога к предгорьям оказалась легче, чем ожидал Робин. Он шел вслед за надувшимся хоббитом и не отрывал глаз от высокой поджарой фигуры
Гэндальфа, уверенно выбиравшего путь среди нагромождений валунов. "Хотел бы я знать, о чем он думает... Даже представить себе трудно: жить,
зная, что в тебя встроен второй мозг, в котором работает какая-то неизвестная тебе программа. Запрограммированный человек! Хотя вряд ли ему было
веселее лежать в саркофаге с питательной смесью..."
Через полчаса блуждания среди мшистых валунов путники вышли к глубокой расщелине в скальном массиве. По дну расщелины стремительно несся
кипящий белый поток воды, а там, в вышине, глухо звучал рокот водопада, скрытого клубами густого тумана.
- Насколько я вспоминаю, где-то в этих местах находится тропа через перевал, - с сомнением произнес Гэндальф и остановился на самом краю
обрыва. - Обычно перевал почти не закрыт снегом, и нам хватило бы и дня на переход в долину... Но в таком тумане легко сбиться с пути.
- Лично я с удовольствием подожду хорошей погоды! - обрадовался хоббит и беззаботно уселся на гранитный обломок. - Куда спешить-то?
Разожжем костер, вскипятим чаек...
- Прячьтесь! - внезапно приказал Гэндальф. - Прячьтесь за валунами!
Хоббит молниеносно исчез. Через мгновение среди соседних глыб растворилась и фигура мага в сером плаще. Робин замешкался, в растерянности
оглядываясь по сторонам. Ему было неясно, где Гэндальф углядел приближающуюся опасность - местность вокруг оставалась такой же безжизненной, как
и минуту назад. И, только услышав в воздухе отчетливое жужжание винта, он одним рывком прыгнул к ближайшему валуну и закатился под широкий
каменный навес.
Вертолет прошел невысоко над землей на бреющем полете. Он медленно двигался вдоль предгорий. Когда шум винта стал стихать, мальчик
осторожно выглянул из своего каменного убежища. И тут он с ужасом вспомнил, что забыл на месте недавней стоянки свой рюкзак, лук и колчан со
стрелами! Хоббит с Гэндальфом оказались куда предусмотрительнее - их вещей нигде не было видно.
Внезапно гул в воздухе стал вновь нарастать - вертолет, круто развернувшись, поплыл в сторону валунов, за которыми прятались путники.
Робин расширенными от страха глазами смотрел, как снизившаяся метров до пятнадцати железная птица не спеша приближалась к нему. Ему даже
показалось, что за блестящим лобовым стеклом кабины видны насмешливые глаза летчика. Сейчас, вот сейчас он заметит рюкзак, и тогда...
Его спас туман. Белые слоистые языки неожиданно потекли из-за пирамидальной груды мелких камней, расположенной метрах в десяти в стороне от
Робина. Все вокруг быстро затянула молочная дымка, так что мальчик с трудом мог разглядеть контур вертолета, зависшего прямо над ним на месте.
Потоки воздуха, вызванные работой винта, так взбаламутили туман, что Робин вскоре уже не видел даже своих рук. Прошла одна томительная минута,
другая - и гул вертолета, словно бы нехотя, стал удаляться в сторону гор.
Лишь через полчаса молочное месиво, заполнившее все вокруг, стало понемногу рассеиваться.