Что это значит? испугался Саша. Значит, мы зря идём к главному?
Всё в ваших руках, перебил его Кузя. Всё. Пришли.
Коридор из тёплого оникса закончился банальной белой фанерной дверью. Кот осторожно постучал и, не дожидаясь ответа, распахнул её.
За дверью был обычный кабинет, с дубовыми панелями вдоль выбеленных стен. На потолке висела пыльная люстра с хрустальными висюльками. Посередине стоял стол. Напротив него три стула. За столом, в большом белом кресле, сидел мужчина в костюме. Он был лысоват, с круглым лицом и носом картошкой. На столе перед ним располагались большой монитор и клавиатура с мышкой.
Верховный Повелитель Населения, торжественно произнёс Кузя.
Затем он поочерёдно показал пальцем вначале на Сашу, а потом на Алю.
Просители, сказал кот. Это Александр, это Александра. Брат и сестра. Внуки.
Чего просят? поинтересовался мужчина.
Просят дату смерти отодвинуть, оглянувшись на детей, сообщил рыжий.
Основания? зевнул ВПН.
Очень хороший человек, замявшись, ответил Кузя, просто очень хорошая бабушка. И внуки тоже хорошие. Добрые.
Хм, главный пристально посмотрел на стоящую перед ним троицу. С каких это пор «очень хороший человек» стало основанием для пересмотра судьбы? Номер дела какой?
Номер 372-59-621-983, вытащив из кармана бумажку, продиктовал кот.
ВПН пододвинул к себе клавиатуру и защёлкал по клавишам.
Чё-то молода ваша старушка, вглядываясь в монитор, проворчал он, 1980 года рождения.
Как?! аж подпрыгнул от удивления Кузя.
А вот так, продолжая смотреть в монитор, ответил ВПН. Алина Юрьевна Полякова, 1980 года рождения, двое детей. Ей помирать ой как не скоро. Долго жить будет. Ох, долго.
Это ошибка, пробормотал рыжий и кинулся к столу главного, это ошибка. Разрешите?
Он бесцеремонно вырвал мышку из рук Верховного и вместе с ним стал пялиться в монитор.
Да вы циферку перепутали! вдруг закричал Кузя. Вы 982 вбили, а надо 983. Поэтому-то Алина и вылезла. А вот наша, Татьяна Ивановна, 1945 года. Один ребёнок дочка. Вот фотографии: фас, профиль. Характеристики с работы все положительные. Комсомольская характеристика. Вот, даже флюорограмма есть.
Да, ошибся, смутился ВПН. Циферку перепутал, и совсем другой человек. Да. Бывает. Молодец, что поправил. Но пока вот посиди в сторонке. Я с внуками побеседую. Присаживайтесь, молодые люди.
Аля и Саша сели на стулья, которые были огромными, больше обычных, поэтому на них пришлось вскарабкиваться. Кузя примостился сбоку от них, на таком же большом стуле, и начал болтать ногами, как маленький.
А кто назначил аудиенцию? вдруг спросил Повелитель.
Вы назначили, продолжая болтать ногами, ответил рыжий. Входящий номер 645-БИС.
Я?! удивился ВПН.
Вы, кивнул Кузя.
Я эту вашу бабушку в глаза никогда не видел, проворчал главный. Как я мог по ней назначить аудиенцию?
Не знаю, сказал кот. Мне пришёл входящий номер, я и назначил время.
Бюрократы! вдруг рассвирепел ВПН. Творят, что хотят! Бумаги подсовывают на подпись, а потом ими же прикрываются. Невозможно работать!
Невозможно, подтвердил Кузя.
Провести расследование, найти инициаторов аудиенции и виновных наказать! распорядился Повелитель.
Сделаем, тут же отозвался кот.
И перестань болтать ногами, прорычал мужчина.
Так точно! рявкнул Кузя и замер на стуле.
Что скажете по существу дела? обратился ВПН к детям.
Мы очень любим нашу бабушку, сказал Саша, очень любим.
Любовь не является основанием для продолжения жизни, ответил главный. Ваша просьба отклонена. Можете покинуть кабинет.
Он стукнул деревянным молоточком, который перед этим незаметно достал откуда-то из-под стола. Так обычно стучат в судах после оглашения приговора. Собственно, приговор он только что и огласил.
Заиграла музыка. Кузя вздрогнул и слез со своего стула. Вид у него был грустный и какой-то потерянный.
Моцарт! вдруг закричала Аля. Это Моцарт. «Реквием».
Стоп! скомандовал ВПН и опять ударил молоточком по столу. Музыка смолкла.
Повелитель с кряхтением вылез из-за стола, обошёл его и встал напротив сидевших на стульях детишек. Посмотрел на них, присел на краешек столешницы. На вид это был обыкновенный усталый мужчина лет пятидесяти, с небольшим животиком, в помятых брюках.
Интересная девочка, промолвил он. А ты откуда знаешь, что эту музыку Моцарт написал?
Я с ним знакома, Ваша честь, с самого рождения, ответила Аля. Очень мне его мелодии нравятся. Он гений.
Гений, подтвердил ВПН и добавил: Но вернёмся к нашим старушкам. Кузя, займите ваше место.
Кот вздохнул и забрался обратно на стул, где по-прежнему принялся махать ногами: вперёд-назад, вперёд-назад. Главный покосился на него, но замечаний больше делать не стал.
Вот сделаю я исключение для вашей бабушки, и проживёт она, положим, до ста лет, почему-то усмехнулся мужчина, а вместо неё другой человек умрёт. Вот, например, эта Алина Юрьевна, 1980 года рождения. Откуда она родом-то?
Из Москвы, услужливо подсказал Кузя, глянув в монитор.
Вот, продолжил Повелитель. Пойдёт Алина Юрьевна на Чистые пруды погулять, поскользнётся и под трамвай. И всё, вместо бабушки вашей умрёт. Вам не жалко будет этого постороннего прекрасного человека?
Погодите, Ваше Высочество, заволновалась Аля, а почему это вместо нашей бабушки должен другой человек умирать?
Чтобы соблюсти баланс жизни и смерти, почесав затылок, ответил ВПН, чтобы статистику не портить. И много чего ещё.
Ваше Преосвященство, сказала девочка, а разве есть такой баланс, жизни и смерти? Мы про такое в школе не проходили. Нету такого.
Нету, согласился ВПН. Это я сейчас сам придумал. Пошутил.
И он улыбнулся детям самой простодушной улыбкой в мире.
Нельзя так шутить, Ваше Величество, обиделась Аля, у нас же серьёзный разговор. Это всё-таки наша бабушка. Родная и любимая. Мы не хотим, чтобы она умирала.
Все люди смертны, глядя куда-то вверх, начал свой рассказ мужчина, все когда-нибудь да умирают. Почему я должен делать исключение для вашей бабушки? Почему?
Мы не просим исключения, ответил Саша, мы просим отсрочить это время. Мы не готовы её потерять. Мы ещё маленькие. Мы хотим, чтобы она с нами пожила чем дольше, тем лучше.
Все чего-то хотят, продолжил ВПН. Кто-то хочет денег, кто-то хочет славы, кто-то, вот как вы, здоровья себе и близким. Все чего-то хотят.
А что хотите вы, Ваше Превосходительство? вдруг вкрадчиво спросила Аля. Что вам нравится? Ведь вам же что-то нравится, наверное? Что вам по душе?
В кабинете наступила тишина. Обычно про такую тишину говорят, что она гробовая. Это определение было как раз к месту в данный момент этой удивительной аудиенции. Все застыли. Кузя перестал махать ногами и, кажется, даже перестал дышать.
Эскимо, после секундной паузы, выдал ВПН и улыбнулся, эскимо.
Эскимо? переспросила девочка.
Эскимо-о-о проурчал Кузя. Деликатес для подземного царства.
Не поняла, Аля вдруг стала серьёзной, а в чём проблема? Подняться наверх, купить эскимо и вернуться с ним вниз.
Кузя, объясни ей, скомандовал главный и вернулся в своё кресло, добавив: Мне грустно об этом рассказывать посторонним людям.
Кот встал, поклонился начальству и повернулся к детям:
Дело в том, что нашему Повелителю нравятся не все подряд эскимо, а определённый сорт, который производят в Санкт-Петербурге на фабрике «Петромороз». Название у этого сорта «Волшебное». Оно и вправду волшебное. Нежное, безумно вкусное и труднодоставаемое. Просто напрямую выхода в Питер у нас нет. Надо преодолеть несколько недружественных нам подземных стран. А уж что-то провезти по ним это вообще невозможно. Налоги, таможня, пошлины и прямые запреты. Кое-как, с великим трудом, контрабандой удаётся раз в год пару пачек доставить. Но этого мало для нашего Повелителя.