Это была Чекс! А рядом с ней копуша.
– А это кто? – спросил копуша, увидав Косто и Розу.
– Гологрудая ветреница и мешок костей! – всплеснула руками Ветошка.
– Не обижай их! – выступил вперед Эхс. – Они помогли мне выбраться из тыквы! Мы шли вместе.
Последнее было ясно и без слов, потому что Роза и Косто все еще держали его за руки.
– Скорее это Эхс помог им выйти, – сказала Чекс. – Держась за руку того, кто снаружи попал в тыкву, ее обитатель может оказаться в здешнем мире. Ведь они жители Мира‑По‑Ту‑Сторону.
Скелет и медяшка были просто потрясены. Они не ожидали, что Эхс так горячо вступится за них.
– Разрешите, я представлю своих друзей, – сказал Эхс. – Справа – Роза из Медного города, а слева – Косто, скелет. Мы встретились на Тропе Пропаж. А вот это, Роза и Косто, мои друзья из обычного Ксанфа. Кентаврица Чекс, Прокопий, можно звать просто копуша, он из Долины Прокопиев, и Ветошка из племени донных прокляторов.
Все поздоровались друг с другом, потом Чекс предложила Косто и Розе вернуться назад, в гипнотыкву.
– Думаю, это можно сделать, – сказала кентаврица. – Эхс возьмет вас за руки и приложит глаз к гипнотыкве. Потом, оказавшись внутри, разожмет руки, а мы оттащим его тело от глазка. И тогда он вновь окажется здесь, уже один.
– А где окажемся мы? – с обидой спросила Роза. – Опять на тропе Пропаж, с которой не можем сойти?
– Но, так или иначе, вам необходимо вернуться, – пожала плечами Чекс. – Это ведь не ваш мир.
– А мне очень хотелось бы по нему прогуляться, – парировала Роза.
– А я и здесь, и на Тропе Пропаж чувствую себя одинаково потерянным, – вступил в разговор Косто. – Вот если бы кто‑нибудь из вас увидел сквозь глазок мой родной Сад Призраков и вернул меня прямо туда.
– Если Эхс заглянет туда, то снова увидит тропу Пропаж. Таково правило Мира‑По‑Ту‑Сторону, – напомнила Чекс.
– Но заглянуть может не только он, но и любой другой, – сказал Косто. – И кто‑то, возможно, и увидит Сад Призраков.
– Действительно, можно попытаться, – согласилась Чекс. – Согласна заглянуть первой, только вы тут караульте.
И кентаврица приложила глаз к гипнотыкве. Не прошло и секунды, как Эхс ладонью загородил отверстие. Миг, и Чекс вернулась назад.
– Я оказалась среди бумажных гор, под бумажным водопадом, – сообщила она. – Уф, не представляла, что в бумагах можно просто утонуть!
– Не то, – сказал Эхс.
Следующим к тыкве приблизился копуша.
– Что‑то очень крафивое, такое воздушное,..
И это было не то.
К глазку гипнотыквы приковыляла Ветошка.
– Ой чего видела, – вновь появившись, зашамкала старушка, – поле широкое, а на нем черные лошади…
– Пастбище кобылок‑страшилок, – догадался Эхс. – Как раз его я искал.., но не нашел.
– Ну что ж, Сада Призраков никто из нас не увидел, – подвела итог Чекс. – Но еще не все потеряно. Косто и Роза пока останутся с нами, а мы будем искать того, кто увидит в глазок именно Сад Призраков. Косто и Роза, вы не против пока попутешествовать в нашей компании?
– Да я уже сказала, что мне здесь нравится, – обрадовалась Роза.
– Только голизну‑то придется прикрыть, милая, – указала Ветошка.
– Чего прикрыть, бабушка? – не поняла Роза.
– Ветошка хочет сказать, что тебе надо во что‑то одеться, – тут же вступил Эхс.