– Я испытал целых три тропы, и все они оказались никудышными, тогда мне пришла в голову мысль: а не поискать ли какую‑то иную тропу…
– А, значит, ты не просто так шел, а искал? – уточнил скелет. – Кто ищет, тот находит. Пусть тебе и не удастся так быстро выбраться из этого Мира, но, по крайней мере, ты не станешь пленником тропы Пропаж.
– Ты уверен? – с сомнением спросил Эхс.
– Не совсем, – признался скелет.
«Ну что ж, – подумал Эхс, – что будет, то и будет, но надежда все равно придает силы, а разочарование, наоборот, отнимает. Так что, лучше верить».
Буйные заросли, очень напоминающие джунгли, постепенно сменились более спокойными, похожими на обыкновенный ксанфский лес. А леса Эхс не боялся. «Чего там, выберусь, – в приливе надежды думал он. – Вот приведу Косто к его сородичам, в сад ходячих скелетов, а потом буду искать дорогу к пастбищу кобылок…»
И тут Эхс вздрогнул. Что‑то стремительно пересекло тропинку прямо перед их носом. Оно было то ли на длинных косульих ножках, а может, с крыльями…
– Это что пробежало? – спросил Эхс.
– А, всего лишь какая‑то байка, – пожав плечами, пренебрежительно бросил скелет. – Заметил, какого она цвета?
– Кажется, красного?
– Ну да, красного. Поэтому они и зовутся – Краснов айками. Ты разве никогда раньше их не встречал?
– Там, снаружи, вроде нет, – неуверенно ответил Эхс.
Потом они подошли к кустарнику, увешанному черными ягодками. Кустарник все время шелестел, тихо, как бы про себя. Эхсу даже почудилось, что он как будто шевелит губами.
– Бузина, – тоже тихо пояснил Косто. – Ну, не будем ей мешать. Она же все время занята, непрерывно пишет письма своему дяде.
Эхс не стал возражать, и они пошли дальше.
Через какое‑то время они вошли под густое переплетение лозы. Глянув вверх, Эхс с удивлением обнаружил, что с потолка на него смотрят, хмуро, весело, жадно и еще на сотню ладов. Но не просто смотрят, а через очки: розовые, черные, желтые.
– Что это за очкастая гляделка такая? – спросил Эхс. – Стой, я, кажется, знаю. Отец когда‑то повстречался с ней и с тех пор стал очень умным. А она‑то почему здесь оказалась?
– Сейчас узнаю, – сказал Косто, протянув свою костлявую руку к очкам; надел их, подождал немного и произнес:
– Очкастая гляделка говорит, что выпала из общексанфского перечня имен и названий. Выпала и затерялась.
– А что за перечень такой? – спросил Эхс. – Я и не знаю.
– Гляделка сейчас объяснит… Так, ага. Она говорит, что кто‑то родом из Обыкновении проходил здесь. Этот кто‑то занимался переписью всего, что существует в Ксанфе. Всех переписал.., кроме гляделки. И теперь она не знает, есть она или нет.
– Плохо дело, – вздохнул Эхс. – Выходит, теперь нельзя будет вмиг поумнеть.
Косто вернул очки на место, и они пошли дальше.
И пришли к чему‑то очень маленькому, почти незаметному.
– А это еще что такое? – Эхс присел на корточки, чтобы получше это рассмотреть.
– Дай‑ка взглянуть, – приблизился скелет. – А, это «Р»! Но его еще надо разыскать.
– Р.., разыскать?
– Если его Р‑азыскать и Р‑аскусить, то Р‑езультат будет Р‑азительный.
– Р.., разительный?
– Несомненно. Только надо правильно составить Р‑ецепт.
– А не лучше ли заняться Д‑обычей «Д»? – хмуро предложил Эхс.