Ну уж точно ты не должен убивать брата, наконец выдавил он из себя.
Как? Сам же призывал уничтожать угнетателей! с пьяным упорством настаивал буян.
На этом собрание порешили закончить. Братья помирились и ушли, а Пешков был раздосадован: и агитатор из него никудышный ничего толком не может объяснить. Вот деньги достать другое дело
Когда рабочие разошлись, в опустевшем коридоре он встретил товарища Сивцова. Как рассказывали шёпотом Саньке друзья, тот подчинялся самому Бухарину. Пешков знал, Сивцов птица высокого полёта, не чета ему. И дела за ним числились такие, что стоять рядом было страшно. Его правую щёку пересекал уродливый шрам, который он получил на демонстрации в пятом году от нагайки казака.
Товарищ властно взял его под руку и повёл в другой класс. Они шли по пустому коридору, и эхо шагов гулко разносилось по зданию. Санька заволновался: неужели опять про деньги спросит? И сегодняшний скандал так некстати! Душу окутал липкий страх, и в ногах появилась слабость.
Они вошли в кабинет, не зажигая свет. В окно заглядывал электрический фонарь, и было неестественно светло.
Александр, негромко начал Сивцов, ты ведёшь уроки с рабочими Но этого мало. Для агитации нужны женщины. Он говорил отрывистыми предложениями, будто читал лозунги. Все мы рискуем, когда печатаем и распространяем листовки и литературу. За каждым из нас установлена слежка. Другое дело женский пол. Их трудно заподозрить, они хорошо маскируются. Ищи барышню в помощницы, но, чтобы она не вызывала подозрение. Ты понял меня?
Санька ошеломлённо кивал. Такого задания он ещё не получал. Где искать барышню, да ещё, чтобы выглядела прилично? Его знакомые девки гулящие и суфражистки стриженые. Таких жандармы останавливают по поводу и без повода. Но спорить с Сивцовым он не стал, скорей бы от него отвязаться!
Санька поднимался по лестнице домой и снизу почувствовал аппетитный запах варёной картошки. Видно, Варвара пришла и уже похозяйничала в его комнате. Тусклая керосиновая лампа освящала усталую девушку, сидящую у стола. Красными натруженными руками она раскладывала по щербатым тарелкам картошку из чугунка и квашеную капусту с грибами. Хозяйка увидела Пешкова, улыбнулась и встала ему навстречу.
Он небрежно чмокнул подругу, бросился к столу и стал жадно есть, откусывая крупные ломти хлеба и с удовольствием ощущая, как на зубах хрустит капуста.
Санька ни к кому из любовниц не привязывался, но Варвара была ему почти как мать. Она опекала его. Иногда приходила пораньше, как сегодня, убирала и готовила. А потом терпеливо дожидалась Саньку с работы, словно верная жена. Единственным её недостатком была ревность. Это Пешкова раздражало: не мог же он всё время проводить с ней! Но сегодня Варвара была очень кстати
Санька запил нехитрый ужин квасом, вытер губы рукавом и напряжённо посмотрел на неё. Та всё поняла и с робкой улыбкой пошла к кровати, снимая на ходу платок. По плечам тяжёлой волной рассыпались длинные каштановые волосы. Пешкову нравилось их гладить, словно дорогую шёлковую ткань. Это была почти единственная ласка, которая досталась подруге. В дальнейшем он думал только о себе, не заботясь, хорошо ли ей было.
Санька отдышался, взял за руку любовницу и снова потянул к себе.
У меня к тебе серьёзный разговор, начал Пешков, но увидел испуганные глаза Варвары и понял боится. Да не волнуйся, не бросаю я тебя Мне сегодня важный гусь дал задание: найти бабу поприличней
Санечка, а я как же? застонала Варвара.
Да не спать же с ней! он поднялся в раздражении. Я тебе говорю, дура, поприличней! Её надо уговорить вступить в нашу ячейку, а то листовки некому разносить. За каждым из нас по два хвоста ходит, надоело бегать. А такую сразу не заподозрят. Поняла?
Да, милый, только где ж я её найду? Чай, в богатые дома не вхожа
Вот бестолочь! Санька стукнул рукой по колену, ты же на курсы акушерок ходишь? А там и богатые учатся, и с другими факультетами вы, наверное, тоже пересекаетесь? Подбери такую, которая мечтает пользу приносить ну, и прочей дребеденью увлечена. Поняла?
Поняла, милый. А как определить, кто о чём мечтает?
Да сама и заводи разговор на эту тему, а как клюнет кто предложи неграмотным рабочим преподавать на Пречистенских курсах. А дальше уж моя забота. Коготок увязнет всей птичке конец! весело закончил он и щёлкнул Варвару по носу.
Та робко улыбнулась, готовая выполнить всё, что обрадует любимого. Санька это знал. Он отвернулся к стене и уснул, ни о чём больше не беспокоясь.
Глава двенадцатая
С утра в воскресенье Николая разбудило телефонное треньканье. "Хорошо, что телефонный звонок, а не стук в дверь этого болвана," со вздохом подумал сонный Елагин, неохотно поднимаясь и направляясь к аппарату.
Коля, здравствуй, услышал он оживлённый голос Михаила Рябушинского, не желаешь сегодня составить мне компанию в манеж? Мне привезли из Орла трёх рысаков, и я хочу посмотреть стоит их покупать или нет? Ты же разбираешься в лошадях?
Немного, Миша, немного, скромно ответил Николай, но с удовольствием поеду с тобой
Они договорились встретиться в одиннадцать часов.
После прошлой верховой прогулки Николай предусмотрительно сдал в чистку костюм для верховой езды, и теперь порадовался своей аккуратности: фрак, бриджи и длинные сапоги были в идеальном состоянии. Довершал образ небольшой цилиндр, который служил плохой защитой от ветра, но был непременным атрибутом истинного джентльмена. Зима хоть выдалась и малоснежной, но холодной, сверху пришлось одеть тёплое шерстяное пальто.
"Надеюсь, в манеже хотя бы не будет ветра," думал Николай, держа одной рукой цилиндр, а другой подзывая лихача.
В манеже он сразу увидел Михаила в компании высокого, стройного офицера, по виду кавалериста. Тот был одет в синий нарядный мундир. В его руках был длинный хлыст, которым он нетерпеливо бил по сапогу.
Коля, познакомься, это поручик Ерофеев Андрей Сергеевич, мой давний знакомый. Он окончил Александровское кавалерийское училище. Вчера мы случайно, но очень вовремя встретились, любезно закончил Миша, представляя Николая поручику.
Николай вежливо приподнял цилиндр в знак приветствия. Ерофеев держался достаточно учтиво и доброжелательно улыбнулся, но в глазах молодого человека он увидел самоуверенность и лёгкую снисходительность, распространённую среди военных к гражданским. Николай простил ему эту снисходительность: он много видел подобных щеголеватых юнкеров и кадетов, которые считали, что нет на свете ничего прекраснее их формы с позолоченными эполетами и достойнее военной службы, которой они посвятили свою жизнь.
Господа, пройдёмте скорее к моим рысакам, с улыбкой позвал Михаил.
Николай и поручик отправились вслед за Рябушинским.
В конюшне стояли два крепких орловских красавца и высокая ахалтекинская кобылка, по всей вероятности, едва объезженная, потому что её немного раскосый "азиатский глаз" испуганно косился на людей.
Какая красавица, восхищённо воскликнул Николай.
Красавица, но опасная, серьёзно возразил Миша. Мы сможем их испытать, Андрей?
Сможем, конечно, я сяду на этого орловского красавчика. Николай Константинович, вы заглядываетесь на азиаточку, так уверены в своих силах? У вас есть хлыст?
Николай слегка усмехнулся.
Не волнуйтесь за меня, Андрей Сергеевич, я поеду на кобылке, и хлыст мне не нужен. Миша, ты не против? Как её зовут, кстати?
Миша улыбнулся.
Её зовут Искра. Конечно, я не против, потому что сам уж точно на неё не сяду.
Искра оглядывала окруживших её людей и всё больше и больше волновалась. Её глаза налились кровью, а под тонкой, нежной шерстью нервно дрожали мускулы. Николай погладил её красивую шею, поправил чёрную гриву, и кобылка затихла, почувствовав уверенные руки человека.