Спасибо, что вы обо мне так беспокоитесь, Мне очень приятно иметь таких друзей. Я и не подозревал, что животные могут быть такими отзывчивыми и заботливыми. Но вы совершенно напрасно за меня боитесь. Так как мы пробудем здесь до утра, то я, с вашего позволения, останусь на этом месте.
Глава 9. Происшествие на рассвете и что такое дружба
Друзья, успокоившись, вернулись к костру. Они сидели у костра и мечтали каждый о своем. Кот блаженно растянулся на травке поближе к теплу.
Обычно на ночь мне наша мама наливала молочка в миску. Да, наверное, теперь об этом придется забыть.
А я вообще рыбу не очень люблю, даже вареную, подхватил Эдлер и добавил, мне очень не хватает моего «Чаппи».
Да перестаньте, вы! воскликнул Мишка. Ему больше всего сейчас хотелось оказаться дома, но он решил, что не будет поддаваться плаксивому настроению и попробует отвлечь своих друзей.
Смотрите, смотрите, звезда падает! указал он на небо.
Высоко в небе, рассыпавшись миллиардами искорок, на них смотрели звезды, Все трое, как завороженные, с восхищением посмотрели на небо.
А знаете, проговорил Мишка, устраиваясь у костра, все звезды располагаются группами. Эти группы называются созвездиями. И каждому созвездию соответствует свое название. Ну, например, взять созвездие «Большая Медведица». Она так называется потому, что если мы подрисуем силуэт, обведя эту группу звездочек, то получится медведь.
А почему называется «Большая Медведица»? спросил Эдлер.
Потому что есть созвездие, которое называется «Малая Медведица». Оно тоже напоминает медведя, только поменьше.
А есть созвездие собак? поинтересовался Эдлер.
Есть! рассмеявшись, ответил Мишка, только оно называется, Эдлер, немножко по-другомусозвездие «Гончих Псов».
Тут и коту вдруг стало любопытно.
И котиное созвездие тоже существует?
Нет, Ванюша, такого созвездия нет, ответил мальчик. Но, увидев, что кот расстроился, добавил:Знаешь, это пока нет. Ученые еще не открыли много созвездий, так что все впереди. Давайте я вам расскажу одну историю, сказал Мишка, подбрасывая дровишки в огонь. Жили на свете семь братьев. Услыхали они, что далеко, на краю земли, живут семь очень красивых девушек. Захотели они взять девушек себе в жены. Сели братья на коней и поскакали на край земли. Нашли они девушек. Когда те вышли вечером погулять, братья набросились на них. Но только одну им удалось схватить. Остальные девушки разбежались. Увезли разбойники-братья с собой девушку. Но боги узнали об этом и разгневались. Они превратили братьев в звезды. Так образовалось созвездие «Большая Медведица». И заставили их сторожить Полярную звезду. А шесть девушекэто крохотная горстка звездочек на небе. Их созвездие называется «Плеяды». Видите? и Мишка указал на место, где красовались шесть маленьких звездочек, они и сейчас словно напуганы чем-то, тесно жмутся друг к дружке.
Мальчик так увлекся своим рассказом, что не заметил тихого посапывания своих четвероногих друзей. «Сегодня был трудный день. Пора бы и мне отдохнуть», подумал он. Миша подбросил в костер еще несколько сухих веток, придвинулся к Эдлеру под бочок и закрыл глаза.
Вдруг из темноты, со стороны ущелья донесся чей-то ухающий, пронзительный голос:
Ух-хо-хо-хо Ух-хо-хо-хо.
Это было похоже на какой-то издевательский смех. «Господи, кто это?»с содроганием подумал мальчик и еще плотнее прижался к собаке. Сейчас ему казалось, что уснуть он не сможет, и поэтому будет караулить покой остальных. Но постепенно его веки стали тяжелеть, мысли перепутались и, сраженный дневными приключениями, он наконец заснул.
Мишка проснулся от грозного рыка Эдлера. Уже почти рассвело. Он увидел, как собака, встав вместе с котом в оборону, не подпускала к оставшейся от ужина кучке рыбы, пару изголодавшихся шакалов. Ваньку невозможно было узнать: он стал похож на настоящего тигра, только очень маленького. Но диких животных, казалось, ничего не могло остановить. Им были не страшны ни когти озверевшего «тигренка», ни угрожающий оскал большой собаки. Они привыкли к любым трудностям и невзгодам, добывая себе пропитание. Шакалы осторожно, но твердо теснили в сторону хозяев рыбы. Костер уже почти догорел, и теперь от него остались только тлеющие головешки. Мишка, ни секунды не медля, схватил большую головешку и кинулся на шакалов. Он с силой тыкал тлеющим концом палки им в морды, и те, страшась огня, отступили.
Вскоре совсем рассвело, друзья понемногу начали успокаиваться, хотя кота все еще била нервная дрожь. Хвост Ваньки еще долго напоминал новогоднюю елочку. В это время появился Панданус. Он гордо вышагивал на своих ножках-корешках и выглядел отдохнувшим и посвежевшим.
Кто-то вчера так искусно изъяснялся нам про дружбу, про то, какие мы все хорошие, язвительно проговорил Ванька, а когда нам помощь потребовалась, так он колышком у реки прикинулся.
Я, конечно, все слышал, но что может поделать такое нежное создание, как я? пролепетал Панданус.
Ты слышал когда-нибудь пословицу: «Друзья познаются в беде»? спросил у него Миша. Так вот, это явно не про тебя. Сегодня ночью ты доказал, что при первой же опасности нас предашь.
Но что я мог сделать? не сдавался Панданус. Вам стало бы легче, если бы они разорвали меня на куски?
Нет. Но ты мог хотя бы встать рядом с нами! воскликнул Эдлер, поворачиваясь к растению спиной. А мы его еще спасали, нянчились с ним, как с ребенком.
Панданус еще ни разу в жизни не испытывал чувство стыда. Ему не знакомо было и чувство дружбы. Но сейчас он, кажется, начинал понимать, что кроме спасения своей жизни существует ответственность за жизнь товарищей. Он вспомнил, как Мишка нес его на руках через всю пустыню, как они все беспокоились за его жизнь у речки, наконец, как вчера вечером они искали его. Панданусу стало невыносимо стыдно, и от этого он еще больше позеленел (ведь это только люди от стыда краснеют). Вот такой, поникший и темно-зеленый, он подошел к отвернувшимся от него друзьям.
Простите меня. Я, кажется, все понял. Я понял, что на помощь другу приходят в любой ситуации, даже если помочь ты не в состоянии. Главноебыть рядом. Пожалуйста, простите меня и поверьте мне.
Видя, что Панданус действительно раскаивается, друзья решили его простить.
Глава 10. Снова в путь или приключения продолжаются
Утром друзья наспех доели рыбу, залили костер водой и тронулись в путь. Они решили идти вдоль реки, которая скрывалась в ущелье. Речка, серебрилась на солнышке, переливалась всеми цветами радуги. Эдлер гонялся за стрекозами и с размаху наступил на шмеля, сидевшего на цветке. И шмель, разумеется, не остался в долгу у этого увальнясразу отомстил, больно ужалив его. Эдлер начал громко лаять на своего обидчика и даже попытался его укусить. Но, как вы понимаете, укусить шмеля без последствий невозможно. И так как Эдлер не собирался отступать от своих намерений, то получил еще одну порцию шмелиного яда. На этот раз прямо в верхнюю губу. Теперь собаке было больно вдвойне: лапа опухла и стала почти в два раза больше, а губу так разнесло, что не стало видно носа. В общем, успокаивая собаку, они не заметили, как подошли вплотную к горам.
Даже издалека казавшиеся громадными великанами, теперь горы занимали все пространство. Только сейчас, подойдя так близко, Миша рассмотрел, что они обитаемы. Кое-где, на выступах скалы, у подножия которой они стояли, росли хиленькие деревца, с выступа в расщелину метнулась ящерица.
Друзья решили шагать дальше вдоль речки, проходившей между двух скал. Они вошли в ущелье и с удивлением увидели, что их речка, которая до входа в пещеру была довольно широкой и спокойной, вдруг начала бурлить, словно торопилась попасть в узкий проход между скалами, и с гулом пропадала в пещере.
Не нравится мне это место, пробормотал Эдлер.
Да, неприветливая картинка, согласился с ним Панданус.
Я думаю, добавил кот, нам не следует туда заходить. Наверняка есть какой-то другой путь.
Уж не тот ли? Мишка кивнул на ближайшую скалу. Интересно, Ванюша, ты случайно летать не умеешь? Ну, кто за мной? и он решительно шагнул в сторону пещеры.