Звучит вкусно, я облизнулась.
Мне сервировали полную тарелку дымящегося рагу с подливой, источающего аромат мяса и овощей, подвинули корзинку с нарезанным хлебом и улыбнулись довольно:
Кушай, кушай, деточка! Если захочешь добавки, у меня есть!
Спасибо большое! я поблагодарила добрую женщину от всего сердца и повернулась, чтобы выбрать место для ужина.
Мой взгляд тут же наткнулся на ещё одного посетителя столовой, который сидел в укрытии из вьющегося плюща за столиком у окна. Я обмерла, не зная, чего ожидать от этого человека.
Здравствуй, девушка с грязной юбкой, усмехнулся молодой офицер, склонив голову. Теперь он был одет в цивильный костюм-тройку, а фуражка больше не скрывала тёмные стриженые по военному фасону волосы.
Надеюсь, это не станет моим постоянным прозвищем, буркнула, ища другой столик. Молодой человек встал, галантно пригласил жестом:
У меня не занято, прошу.
Не хочу вас стеснять, я смутилась. А он настойчиво отодвинул стул, ожидая, когда я сяду. Делать нечего, подчинилась. Впрочем, ничего особенного или постыдного в предложении не было. И я всегда могу встать и уйти!
Эта мысль воодушевила меня. Поставив тарелку на стол, я разобрала приборы и улыбнулась. Молодой человек сказал:
Позволь представиться, и коротко, по-военному, кивнул: Рохан Веллар, студент второго курса.
Адриана Камли, очень приятно, ответила я. А как же офицерская форма? Вы Ты служишь и учишься?
Нет, рассмеялся он. Дань традиции. Впрочем, я служил в чине лейтенанта. Первый гвардейский полк Его Императорского Величества.
О-о-о! только и смогла произнести я. А самого императора ты видел?
Почти каждый день, с улыбкой ответил Рохан.
Какое везение! Всё бы отдала, если бы хоть одним глазочком
У тебя будет такая возможность, сказал он небрежно. Его Императорское Величество всегда проводит в академии ежегодный День Источника. А этот день празднуется в начале мая, в первое воскресенье месяца.
День Источника? я мысленно покопалась в памяти, но не нашла такого праздника. Вот религиозные наперечёт знаю, а про Источник ничего
Да, это чисто номинальный праздник. Ведь Источник давно засыпан. Ты не знала?
Я только сегодня узнала, что он существует, я покачала головой. А как же седьмое правило академии? Там написано
Да-да, знаю, Рохан махнул рукой. Не приближаться в одиночку. Стоило бы написать: «Не приближаться ни при каких обстоятельствах»!
А почему?
Адриана, что ты знаешь о велетах? Об Источнике? О Приходе магии?
Ничего.
Я ела своё рагу, стараясь держать себя в рамках приличия. Не набрасываться же на еду в присутствии симпатичного молодого человека! Утолив первый голод, спросила, промокая губы салфеткой:
А ты знаешь об этих вещах?
Я читал, сказал он скромно. Немного рассказывал профессор Манчини. Он преподаёт историю магии.
Как это должно быть интересно! Нет, я, конечно, слышала о Приходе магии, нам упоминали вскользь, но больше говорили о теории дарения магии Спасителем.
Обе теории не являются взаимоисключающими, Рохан склонил голову, пряча улыбку. Бог ли дал магию людям, или она проснулась в земле это не суть важно. Главное, что Источник был вырыт здесь нашим велетом Селейном, а затем запечатан и засыпан восемьсот лет назад.
Вот как? Отчего же его засыпали?
Я отставила тарелку в сторону и взялась за стакан с соком. Какой вкусный он здесь! Не сок нектар!
Рохан с сомнением посмотрел на меня. Тёмные глаза вдруг блеснули озорной мыслью, и он спросил:
Ты доела? Не хочешь ли прогуляться?
К Источнику? загорелась я.
Источник это самая настоящая загадка, и меня отчего-то тянет к ней, как солнышко к горизонту на закате.
Или, быть может, сама идея прогуляться с таким интересным человеком, как Рохан Веллар, стала вдруг близка моему сердцу?
* * * Инициация
Рассвет красил молодые ели в пурпур и багрянец. Будет ветер. Или это кровь? Новости, приносимые почтовыми голубями каждую неделю, казались неутешительными и говорили о том, что достаточно искры и континент полыхнёт.
Орки, появившиеся на земле из ниоткуда триста лет назад, расплодились настолько, что им стало тесно в пустошах. Эти злобные твари захватывают всё новые и новые территории, оставляя после себя смерть и выжженый лес. Они не сеют, не жнут, не разводят скот лишь потребляют то, что было произведено, а потом идут дальше
Велет Имроу, «черпающий магию» из Источника на юге от Эммера, умер, не оставив наследника. Если не придёт ещё один велет и не подчинит себе магию земли, быть распрям и войне. Сосед соседа удавит, чтобы завладеть благодатной землёй, и неважно, что без велета магия испортится, переродится, станет чёрной и убийственной
Селейн обернулся от окна и улыбнулся жене, чтобы избавиться от тягучих мыслей о предстоящей войне. Эммер кормила сына. Маленький мальчик, рождённый в день закладки первого венца башни, рос не по дням, а по часам. Источник ли причина силы? Или Петрос дитя любви и заботы?
Жена подняла взгляд, светящийся нежностью, и спросила с затаённым разочарованием:
Пора?
Пора, душа моя.
Он уже был одет согласно рангу в красную рубашку с отворотом, в жилет с вышивкой из пропитанных магией нитей, в плащ, подбитый мехом лунного зайца. Жена отняла сына от груди и встала, позвав:
Эка! Неси платье для малыша!
Служанка вплыла в комнату, держа на вытянутых руках длинное детское платье из серого льна. Эммер вышивала его долгими зимними вечерами, сидя подле очага, завивая стежки в причудливые узоры, которые ей диктовала метель. Красные нити сплелись в цветки, в птичьи крылья, в языки огня всем знакомые обереги, должные защитить младенца от злых чар и завистников. Но обереги станут ненужными, если Источник признает Петроса. Капризный, беспристрастный и неподкупный, поток магии мог дать неиссякаемую силу, а мог убить ещё на подходе. Остаётся только молиться, чтобы Петрос унаследовал способность Селейна впитывать магию и преображать её
На улице уже было совсем светло, когда велет вывел жену из дома. Сын спал у неё на руках, насытившийся и беззаботный. Снаружи уже ждали горожане. Они будут молиться, пока Селейн с семьёй идут до Источника, чтобы Бог защитил наследника и дал ему силу велета.
Ветреный будет день, тихо сказала Эммер, пряча углом покрывала головку сына.
Это будет прекрасный день, ответил ей Селейн с улыбкой. День крещения нашего мальчика.
Дай-то Бог, дай Бог, пробормотала жена.
Они шли неспешно через город к башне. Домики, выросшие на месте прежних палаток и кибиток, радовали взгляд добротностью и чистотой. Кое-где уже цвели плодовые деревья, выращенные заботливыми стихийными магами, как и лес, окружавший Эммер-таун. Никто никогда не сказал бы, что на этом месте всего год назад простиралась равнина, заросшая пыльной травой. Усилия людей увенчались успехом. Ведь нужно только лишь желание, чтобы превратить пустыню в цветник!
И башня радовала взор. Её двадцать пять венцов по числу прожитых велетом Селейном лет каждый уложенный из серого камня в локоть вышиной, возвышались над домами, видимые издалека и увенчанные куполом из красной черепицы. Над куполом реял флаг с символом города орлом, распахнувшим крылья. Гордость наполнила Селейна гордость за свою работу, за своих людей, за маленького сына, который станет его преемником
Магия плыла в стенах башни нескончаемым плавным потоком, наполняя кристаллы и камни, привезённые из пустыни. Благодаря этим камням каждый мог сплести заклинание, чтобы согреть воду, разжечь огонь или ускорить рост урожая на своём поле. И только он, велет Селейн, делал все эти вещи простым движением руки, черпая магию прямо из Источника. Даже на подходе он чувствовал эту мощную силу, по кончикам пальцев, по нервам пробирающуюся в тело. И дрожал от нетерпения, как мальчишка, чтобы поскорее увидеть ритуал крещения сына