Слайдершарилрукамивгрязнойпостели.Врукеегопоявился
игольчатый пистолет. Тонкий ствол был нацелен на Сэма.
- Дай мне бутылку, сынок, - негромко сказал Слайдер.
Сэм пожал плечами и отдал бутылку. Старик непотерялсвоейхватки.
Возможно, он все-таки нашел нужное место.
- Слайдер, знаете ли вы, как давно мы с вами не виделись?
Бесформенные губы несколько мгновений шевелились.
- Очень долго, сынок. Долго. Тридцать... нет почти сорок лет.
- Но... вы узнали меня. Я не изменился. Я не постарел. А выдажене
удивлены. Должно быть, что-то знали обо мне, Слайдер. Где я был?
Внутренний смех потряс громоздкий корпус. Кровать заскрипела.
- Ты думаешь, ты реален? - спросил Слайдер.-Небудьдураком.Я
сплю. - Он протянул руку и коснулся разноцветного шара размером смужской
кулак. - Вот он, сынок. Зачем испытывать боль, если есть Оранжевый Дьявол?
Сэм подошел ближе, разглядывая яркий порошок в шаре.
- Ага, - сказал он.
Слайдер смотрел на него своимималенькимипрезрительнымиглазками.
Глаза его слегка прояснились.
- Ты реален, - пробормотал он. - Да, должно быть.Чтож,сынок,я
удивлен.
Сэм смотрел на оранжевый порошок. Он знал, что это такое, да. Сильный
наркотик, ослабляющий связи междуобъективнымисубъективным,такчто
образы, созданные воображением, становились почти осязаемыми. Надежда,на
мгновение появившаясяуСэма,исчезла.Нет,несможетонузнатьу
Слайдера, где провел сорок лет.
- Что с тобой случилось, Сэм? - спросил Слайдер. -Тыдавнодолжен
быть мертв.
- Последнее мое воспоминание - сонный порошок, брошенный мне влицо.
Это было сорок лет назад. Но я не изменился!
- Сонный порошок - он не сохраняет молодость.
- А что сохраняет? Что может сохранить меня - так?
Кровать снова затряслась от громового хохота.
- Родись от правильных родителей - проживешь тысячу лет.
- Что? - Неожиданно Сэм понял, что дрожит. До сих пор у него небыло
возможности подумать как следует. Он проснулся, он молод, в товремякак
должен быть стар, - следовательно, он бессмертен. Но как и почему, онеще
немогподумать.Изкакого-топодсознательногоисточникаончерпал
уверенность, чтоему,подобнодлинноногимидлиннорукимбессмертным,
принадлежат тысячелетия. Но досихпорвсебессмертныебылистройны,
высоки, красивы...
- Ты всегда быллыс?-неожиданноспросилСлайдер.Вответна
удивленный кивок Сэма он продолжал: -Должнобыть,детскаяболезнь.А
может, и нет. Когда я тебя впервые увидел, у тебя было несколько маленьких
шрамов здесь и здесь. Теперь, я вижу, они почтиисчезли.НоСлайдерне
дурак, сынок. Я слышал кое-какие разговоры когда-то -несвязывалихс
тобой.