Ставки не были высоки, но Сэм не рассчитывал здесь нанаживу.В
любом случае карты слишкомненадежны.Емунужнобылолишьпроизвести
впечатление, и ему удалось создать впечатление,чтовкарманахунего
припрятано немало денег. В этом мире нищие не котировались.
Вскоре он внезапно прервал игру, протестуя тонким старческим голосом.
ПотомвышелизДжем-о-Венусипостоялнемного,слегкапокачиваясь.
Следовавшему за ним человеку он казался совсем пьяным.
- Слушай, дед, хочешь еще сыграть?
Сэм осторожно осмотрел его.
- Сезонник?
- Нет.
Сэм остался доволен осмотром. Позволил втянуть себявразговор,но
держался настороже, пока не убедился, что цель -нетемныйпереулок,а
третьеразрядный игорный дом, который он помнил как ресторан.
На этот раз игра шлаболеепривычнымикартами.Играястрезвыми
партнерами, Сэм не мошенничал и в результате проигралвсе,чтоимел,и
вдобавок наделал долгов. Как обычно, Сэм играл из расчета в 300процентов
на свой капитал.
И вот его отвели кдокуМалларду.Такназывалсебянизкорослый,
лишенный шеи человек с курчавыми волосами илицом,смазаннымкоричневым
маслом. Док Маллард холодно взглянул на Сэма.
- В чем дело? Мне не нужны расписки.
Сэм вдруг осознал, что сорок лет назад этот человек былмолокососом,
изучавшимто,чтоСэмуужедавнобылоизвестно.Всенамгновение
уменьшилось перед ним, как будто он смотрел на Малларда с огромной высоты.
Он бессмертен...
Но уязвим. Он убрализголосапьяныеинтонации,ноневозраст.
Сказал:
- Поговорим наедине. - Маллард осмотрел его пристально. Сэмедване
улыбнулся. Когда они остались наедине, он спросил: - Слышаликогда-нибудь
о Сэме Риде?
- Рид? Рид? А, этот парень колонии. Конечно. Сонный порошок, так?
- Не совсем. Но на очень долгий срок. ЯСэмРид.Впервыймомент
Маллард не реагировал. Он, очевидно, рылся в памяти в поисках подробностей
давно забытого скандалавременсвоегодетства.Нопосколькуаферас
колонией была уникальнойвисториибашни,онспустянекотороевремя
вспомнил.
- Рид мертв, - заявил он. - Все знают...
- Я Сэм Рид. Я не мертв. Конечно, я спал под воздействием порошка, но
это можно излечить. Я долго находился на поверхности. И теперь вернулся.
- Ну и что?
- Ничего особенного. Я упомянул обэтом,чтобыдоказать,чтомои
расписки имеют цену.
Маллард фыркнул.
- Вы ничего не доказали. Никто не возвращается с поверхности богатым.
- Я оставил деньги здесь, перед уходом.
- Я помню все. Правительство отыскало ваши тайники. После этого у вас
не осталось и пенни. - Маллард говорил раздраженно.
Сэм заставил себя говорить хрипло.