Это удовольствиебылочрезвычайнодорого.Онотребовало
искусных операторов и по крайней мере одинуправляемыйроботомсамолет,
снабженный специальными длиннофокусными объективами и телевизором.Где-то
далеко над континентом Венерывиселсамолет,сфокусироваввниманиена
происходящей внизу сцене.
Зверь боролся с растением.
Он был огромен, этот зверь, и великолепно вооружен для борьбы. Но его
огромное влажное тело было покрыто кровью, струившейся из ран,нанесенных
ветвями с саблеобразными шипами. Ветви хлестали с рассчитаннойточностью,
разбрызгивая капли яда, который блестел во влажном сыром воздухе.Звучала
музыка,импровизируемаятакимобразом,чтобысоответствоватьритму
схватки.
Кедра коснулась клавиши. Музыка стихла. Самолет парилгде-тодалеко
над битвой, импровизатор неслышно перебирал кнопки.Кедравтемнотесо
слабым шелковым шелестом волос повернула голову и сказала:
- Я ошиблась.
Сэм хотел досмотреть конец схватки. Он нетерпеливо и резко спросил:
- В чем?
- В вас. - Втемнотеегощекислегкакоснулсяпалец.-Явас
недооценила, Сэм. Или переоценила. Или и то и другое.
Он покачал головой, чтобы избежать прикосновения пальца.Протянулв
темноте руку, провел по гладкой закругленной щекеиуглубилсявчерные
волосы. Ухватился за золотое кольцо, сжимавшее волосы, и грубопотрясиз
стороны в сторону. Волосы мягко касались его руки.
- Довольно с вас, - сказал он. - Я не ваш любимый щенок. Что вы имели
в виду?
Она рассмеялась.
- Если бы вы небылитакмолоды,-соскорбительнымвыражением
сказала она.
Он так резко отпустил ее, что она покачнулась и,чтобывосстановить
равновесие, ухватилась за его плечо. Он молчал. Потом негромко спросил:
- Сколько же вам лет?
- Двести двадцать.
- И я вам наскучил. Я ребенок.
Смех ее был равнодушным.
- Не ребенок, Сэм, - вовсе не ребенок! Но наши взгляды такразличны.
Нет, вы не наскучили мне. Это-то и беспокоит меня. Я хотела бы,чтобывы
наскучили. Тогда я моглабыоставитьвассегодняизабытьобовсем
случившемся. Но что-то в васесть,Сэм...незнаю.-Голосеестал
задумчив. За ней музыка поднялась вкричащемкрещендо,нооченьтихо.
Далеко в болотах один из соперников торжествовал победу.
- Если бы вы только были таким человеком, каким кажетесь, -говорила
Кедра Уолтон. - У вас отличный мозг. Как жаль, что вы так недолгосможете
использовать его. Я хотела бы, чтобы вы не были одним изэтихмногих.Я
вышла бы за вас замуж - на время.
- Каково чувствовать себя богом? - угрюмо спросил ее Сэм.
- Простите. Звучит покровительственно? Авызаслуживаетебольшего.
Каково чувствовать? Ну, мы бессмертные... С этимничегонельзясделать.