Кто-то
негромко произнес пароль.
Френч сказал:
- Привет, Курт. Это Бен Кроувелл. Я ручаюсь за него.Садитесьсюда,
Кроувелл, и слушайте.
Он двинулся в середину комнаты, поднимая руку для приветствия.
- Все собрались? Закройте дверь. Охрана на месте?
Кто-то сказал:
- Побыстрее, Френч. Некоторым скоро на дежурство.
- Много времени не потребуется. Слушайте. Сегодня снамисдесяток
новеньких - верно? Поднимите руки.
Кроувелл был одним из поднявших руки.
- Хорошо, - сказал Френч.-Мыговоримсейчасдлявас.Выуже
убеждены, иначе вас не было бы здесь. И после выхода из этой комнаты вы не
поведете неосторожных разговоров: мы тщательно проверили вас.
Он поколебался, осматриваясь.
- Главное - веритлиздеськто-нибудьещевэтотблефРидао
бессмертии? В этот обман вашей юности?
Послышался голос:
- Однако доказательств нет, командир.
Френч ответил:
- Я прибыл сюда пять летназад.Мнебылодвадцать.Тогдатолько
расчистили остров пять. Все строили большие планы - на будущее. Бессмертие
для всех. Предполагалось, что облучение должно продолжаться шесть или семь
лет.
- Но ведь прошло только пять?
-Ненужнождатьстолет,чтобыубедиться.Некоторыхизнас
осматривали доктора башен. Мы стареем. Все мы. Есть возможность проверить.
Например, количество кальция вкровеносныхсосудах.БессмертиеРида-
обман. Я стал на пять лет старше с тех пор, как прибыл в колонию Плимут, и
то же произошло со всеми остальными. Рид обманул нас.Пятьлетяпотею
здесь, а мог бы провести это время более приятно в башнях.
- Мне нравится на поверхности, - сказал Бен Кроувелл, набиваятрубку
табаком.
- Возможно, согласился Френч, - но невтакихусловиях.Мызнаем
только работу. И ради чего? Ради СэмаРидаиРобинаХейла-строить,
строить, строить! Хейл бессмертный; может, и Ридсобираетсяпрожить700
лет - не знаю. Похоже, он не стареет. Может, он и нашелисточникюности,
но если он и сделал это, то хранит его для себя. Чтожеэтозначит?Мы
работаем! И будем работать до смерти! И дети наши тоже будутработать.А
Сэм Рид будет ходить и ждать несколько лет сотен лет, пока мынесделаем
для него всю работу. Мне не нужна такая прибыль!
Послышался новый голос:
- Вы правы. Я согласен. Но Рид сильно укрепилфорт.Выбылиздесь
пять лет назад и знаете, каким он был.
- Он слишком торопится. Дисциплина - ее здесь слишком много.Унего
свои планы, и он их нам не сообщает. Колонизация поверхности - это ещене
все. Конечно, нам нужен сильный форт. Но зачем все этитайныеработыпо
вооружению? Предполагается, что никто незнаетобэтихновыхорудиях,
размещенных на стенах, об электробластерах, о газовых установках.