Гладкие закругленные стены поднимались на три этажа; время от времени
в них виднелись окна, блестящиеизменяющимисяэкранами,которыедолжны
были помешать влететь видимым и невидимымнасекомым.Фортбылпостроен
почти по такой же схеме,каксредневековыезамки,чтобыпротивостоять
нападению людей с земли и летающих существ с воздуха; средневековыезамки
подвергались угрозе горящих стрел. Параллель была довольно верной, так как
нападения на самолетахбылинеизвестнывранниедниВенеры.Вольные
компании уважали крепости друг друга! А полеты тогда, как исейчас,были
слишком опасны из-за неустойчивых воздушных течений и яростных ураганов.
В форте кипела жизнь. У большой дуги стен во дворестоялибаракии
склады, кишевшие людьми. В более высокихзданияхразмещалисьгоспиталь,
лаборатории и квартиры офицеров. Тяжелые стены с навесной башней ограждали
небольшую пристань.
На этой пристани началась суматоха, когда Сэм еще незаметилэтого.
Мужчины иженщины,загоревшиенаяркомсолнце,прекращалиработуи
откровенно глазели, проявляя унаследованное от прошлых поколенийуважение
к бессмертным.
Кедра безмятежно спускалась во двор,улыбаясьзрителямикое-кого
окликаяпоимени.Памятьунеебылафеноменальная;бессмертные
культивировали эту особенность.Ееспособностикадаптациитожебыли
феноменальными, В наряде, принятом вбашнях,онавыгляделабыкричаще
показной в дневном свете, но она была слишком умна, чтобы не понять этого.
На ней был длинный плащ прямого покроя, такой же белый, какстеныфорта;
белоснежный тюрбаннаголовеискуснооттенялеекрасоту.Белизнав
солнечном свете ослепляла; казалось, форт иКедра,сверкающиевдымке,
собрали в себя весь свет.
Она спокойно сказала:
- Привет, Сэм.
Он сжал перед собой рукиислегкасклонилголовувполупоклоне,
который давно уже заменил рукопожатие. Впервыеонприветствовалеекак
равный. Теперь он мог позволить себе это.
Она засмеялась и положила свою узкую руку ему на руку.
- Я представляю всех наших снизу, - сказала она. - Мынадеемся,что
отныне сможем мирно работать вместе. Я... боже, Сэм, как вы можетедышать
этим воздухом?
Наступила очередь Сэма рассмеяться. Он свистнул, и юноша, следовавший
занимсблокнотомиручкой,приблизилсясосвоегопочтительного
расстояния.
- Принесите ароматический шарик, - сказал ему Сэм.
Юноша вернулся бегом, и Сэм вложил в рукиКедрыпластиковыйшарс
отверстиями. Он был наполнен свежими лепестками цветов, и теплоталадоней
высвободила густое облако аромата, который сделал воздухболеепригодным
для дыхания.
- Привыкнете, - заверил ее Сэм, улыбаясь. _ Мывсепривыкли.Яне
ожидал такой гостьи. Думал сам навестить вас.