Я утвердительно кивнул.
- Но это же безумие, - воскликнул Смовия. - Нельзя же отменять законы Природы. Но, знаете ли, я таких людей встречал и дома!
- Эти типы считают, - продолжал я, - что можно захватить достаточно рабов, чтобы самим ничего не делать.
- Это многое объясняет, - сказал Бен. - Ну и что мы будем делать? И где мы находимся? Как мы сюда попали? Этот грузовик, куда они нас запихнули...
- Сколько вас было? - перебил его я.
- Двадцать один в моей партии, - ответил Бен. - Но таких партий было много. Сопротивление было бесполезно.
- В Стокгольме мы заставили их отступить, - сказал я. - Они дрянные солдаты. И к тому же больны.
- Это то, что они называют "Погибель", - подтвердил мои слова Смовия. Они начали умирать примерно в то же время, как появились первые банды. Просто ужасно.
- Может, это они и виноваты, - осенило меня. - Их порода думает, что такие вещи, как уборка мусора и функционирование канализации, просто происходят сами собой - вероятно, они оставили все как есть, и стоки загрязнили воду.
- Вы правы, полковник, - вставил Свфт. - Эти слабоумные выскочки пытались поддерживать работу генератора энергии, силой удерживая обслуживающий персонал. Они были просто поражены, когда служащие пошли к ним спрашивать, что делать в экстренных ситуациях. Они возмущенно отвечали: "Мы хозяева! Наше дело командовать! Мы не будем этим заниматься. Это не наша работа!"
- Неудивительно, что все у них развалилось, - прокомментировал я.
Потом я попытался объяснить Гасу, что его и других людей перенесли с их А-Линии на другую. Он только отмахнулся от этого.
- Можем ли мы как-нибудь попасть обратно? - потребовал ответа Бен.
Я сказал ему, что мы планируем захватить Технический центр Паутины, положить конец переброске йлокков на Линию Ноль-ноль, а затем с помощью Свфта использовать их оборудование, чтобы вернуть всех пленников домой.
- Так чего же мы ждем? - спросил он.
- Во-первых, - объяснил я, - нам надо занять этот маленький городок и завербовать достаточно йлокков - противников двухзаконников.
- Это невозможно! - отрезал Гас.
- Нет, возможно, - возразил Бен. - Их все ненавидят. Все, что нужно это лидер, и мы их скинем в их собственные ямы для рабов.
- Сколько людей в городе? - спросил затем я.
- Я думаю, несколько сотен, - ответил Гас. - Они приходят и уходят. Это своего рода пересыльный пункт - сюда поступают вновь прибывающие в систему. Здесь их учат, как собирать еду в лесу. И здесь ломают их волю, чтобы они сдались, смирились и забросили идиотские идеи о бегстве. И куда бежать? Это чужая нам страна, хотя география ее та же, что и у нас.
- Что будем делать с этими бандитами? - спросил Гас, кровожадно глядя на пленников. В руке у него был нож. - Перережем им глотки? - предложил он, делая шаг к ближайшей крысе, словно уже получил положительный ответ.
Вместо этого я сказал:
- Нет, мы их используем.
- Как используем? - вырвалось у Энди, но, словно устыдившись своей неосторожности, он тут же поправился: - Используем их. Слушаюсь, сэр.
- Да оставь ты свою прусскую дисциплину, Энди, - приказал я ему. - Мы здесь все равны. Расслабься.
- И как же, - снова заговорил Свфт, - вы предлагаете "использовать" этих негодяев? Я, конечно, не могу стоять в стороне, наблюдая, как вы совершаете акты насилия.
- А вам не нужно ничего говорить, генерал, - напомнил я ему. - Сперва поставьте их на ноги, затем используйте свой ранг и прикажите им следовать за вами. Пусть только сначала немного отряхнутся и приведут себя в порядок.
- А потом? - не унимался Гас.
- Чем меньше я тебя буду слышать, малыш, - сказал я ему, - тем больше ты мне будешь нравиться.
Он пробормотал что-то, но замолк и встал поближе к Мари, которая старалась держаться от него на расстоянии. Она робко улыбнулась мне, и я сказал:
- Мадам, в данный момент я бы хотел, чтобы вы делали вид, что эти неумехи нас всех захватили и что всем здесь распоряжается генерал Свфт.