- Не очень-то рассчитывайте на это, - сказал я, хотя и знал, что он прав.
- Эта группа полицейских, - продолжал он, - пристрелила бы вас на месте, если бы я им не сказал, что вы входите в мою личную свиту.
- Боже, какое великодушие, - саркастически заметил я.
- Что же касается этих, - он небрежным жестом указал на наших новых знакомых, - это беглые работники, и им грозит медленное расчленение. И если вы не хотите, чтобы эта участь вас тоже коснулась, держитесь от них подальше. Эти двухзаконные твари не очень-то мне поверили. Даже сейчас они стоят на дороге и совещаются. Они могут и вернуться. А если они вернутся...
Он не закончил, представляя нашему воображению дорисовать картину. Я взглянул на дорогу. Он был прав: полицейские выстраивались в шеренгу и смотрели в нашу сторону.
- Быстрее! - прошипел Свфт. - Назад, в лес!
Я решил, что мне не следует возражать: эти десять йлокков-полицейских, казалось, были не прочь поразмяться - на их мордах так и читалось желание подраться.
Трое беглых рабов с готовностью повиновались. Скорее всего, именно их и искали здесь полицейские. Свфт хотел, чтобы мы разбежались в разные стороны и спрятались, но Хельм предложил:
- Полковник, а что если нам устроить засаду?
- Чепуха! - возразил Свфт. - У нас нет этих ваших хитрых устройств, бросающих свинец.
- У них кишка тонка, - парировал Хельм. - Мы заляжем здесь и будем хватать их по одному. Их десять, а нас семь - не такой плохой расклад.
- Давай попробуем, - согласился я.
Смовия немного поколебался, но довольно легко согласился со мной.
- Значит, мы даем им пройти, и хватаем последнего, - объяснил я им свой план. - Я хватаю одного, Энди - следующего и так далее.
Наши новые друзья с готовностью поддержали мой план. Я поставил их в конец, а за ними - Свфта, который согласился поговорить с тем парнем, что был у полицейских за старшего - на спине у него была светло-голубая полоса. Девочке я приказал спрятаться и сидеть, не высовываясь.
Йлокки с шумом вошли в лес. Кусты захрустели у них под ногами, они без конца переговаривались между собой. Один мерзавец решил облегчиться совсем рядом со мной. После того, как он закончил свое дело, я быстро вскочил и нанес ему жестокий удар справа по коротким ребрам. Он словно сложился пополам, негромко свистнув. Энди свою крысу достал образцово, словно на учениях, да и старина Гас тоже неплохо сработал, заломав своего парня, а потом помог еще и Смовии, а затем Бен и Мария вместе свалили еще парочку. Я быстро прошел вперед и перехватил двух крыс, пытавшихся смыться. Я уложил их двумя ударами. Они оказались невооруженными - правда, у них были палки, но они ими не воспользовались. Через минуту-полторы все было кончено.
- Хорошо повеселились, - сказал Энди. - Кажется, нам не придется особенно трудиться.
- Эти безвольные простофили не могут служить основанием судить о Благородных Господах, - быстро поправил его Свфт. - Мы должны принять все меры, чтобы получить поддержку лоялистов и вызвать у них антагонизм.
- Это не должно быть трудно, - заметил я, - принимая во внимание, что мы здесь для того, чтобы помочь им подавить переворот.
- Вы должны быть очень осторожны в своих определениях, - настойчиво посоветовал Свфт.
Гас отвел меня и Хельма в сторону, чтобы спросить, почему на нашей стороне сражается йлокк. Я объяснил ему, что Свфт принадлежал к правителям Старого Порядка и что он противостоял группировке двухзаконников, которая захватила Нефритовый Дворец.
- Эти парни, - сказал Энди, указывая на десять лежащих неподвижно йлокков, - из числа тех, о которых мы вам рассказывали. Они как-то раз здесь появлялись. Вот почему мы ушли из города. Но кто они? И что им здесь надо?
- Они считают, что весь мир им обязан и должен их содержать, попытался объяснить я. - Они отвергают Третий закон движения...
- Это который говорит, что нельзя получить что-то ни за что, правильно? - спросил Энди.