Директорский кабинет оказался просторным, раза в два больше, чем нора мисс Фокс. В правом дальнем углу кабинета ярко горел камин, вдоль обшитых деревянными панелями стен была расставлена тёмная старинная мебель. Окон в кабинете не было.
Посреди кабинета, занимая почти всё свободное пространство, стоял чудовищных размеров письменный дубовый стол, за которым поднималось большое кожаное кресло с высокой спинкой, а в этом кресле, сгорбившись, сидел крупный мужчина с седыми как серебро волосами.
Слегка дрожащей рукой он вытащил из жилетного кармана часы на цепочке, взглянул на них и сказал хриплым, похожим на треск высохших костей голосом:
Опаздываете.
Мы со Скарлет испуганно переглянулись.
Мистер Бартоломью жестом указал на стоящие перед его столом стулья, и мы, разумеется, немедленно присели на них.
Затем мистер Бартоломью заговорил медленно, глядя не на нас, а в сторону, и, казалось, взвешивая каждое слово перед тем, как его произнести. Я следила за его глазами, запавшими и ничего не выражающими.
Добро пожаловать назад в Руквуд, девочки. Я понимаю, вы пережили здесь непростые времена. Но могу вас заверить, эти времена кончились и больше не повторятся.
Затем он замолчал, и я, немного подождав, решила, что нужно что-то ответить на эту речь.
Спасибо, сэр, прошептала я. Как видите, речь у меня тоже получилась довольно короткой.
Мистер Бартоломью ещё немного помолчал, а потом задумчиво, словно разговаривая сам с собой, продолжил:
Я всегда спрашивал себя, стоит ли оставлять своим заместителем женщину. Теперь я точно знаю ответ на этот вопрос.
Я стиснула под столом руку Скарлет боялась, что сестра сейчас начнёт кричать на директора, но она продолжала сидеть, плотно сжав губы.
Вы должны понять одну вещь, всё так же медленно произнёс директор. Учителя и ученики приходят и уходят, а школа была, есть и остаётся, вот в чём дело.
Мы обе кивнули. Интересно, куда это он клонит?
Чтобы продолжить своё существование, Руквудская школа должна сохранить свою репутацию незапятнанной. Нас, как говорится, встречают по одёжке, так что нужно заботиться об этом и не выставлять своё грязное бельё напоказ.
По всей видимости, Скарлет надоело держать свой язык за зубами, и она довольно резко спросила:
А в чём смысл этого маскарада, сэр?
Мистер Бартоломью распрямился в своём кресле, и только теперь я поняла, до чего же он крупный и грузный мужчина. Прищурившись, директор взглянул на мою сестру и сказал:
Разве я спросил вас о чём-то, мисс Грей?
Я сжалась в своём кресле, но Скарлет ни капельки не дрогнула.
Не спрашивали, сэр, ответила она.
А зачем тогда голос подаёте? прорычал мистер Бартоломью.
Скарлет моргнула. У меня сердце ушло в пятки.
А директор вновь согнулся вперёд и мучительно закашлялся, а когда закончил кашлять, заговорил так же медленно и негромко, как прежде:
Руквудская школа по праву гордится своей системой обучения, высоким уровнем преподавания и заботой о безопасности своих учеников. Вы можете не согласиться со мной насчёт безопасности, но уверяю вас, что ничего подобного больше не повторится. Во всяком случае, до тех пор, пока я буду оставаться на своём посту. Он помолчал, мы обе тоже молчали не хотелось нам ни о чём говорить. Тогда это всё, закончил мистер Бартоломью. Можете идти.
Ну и что это было? спросила я у Скарлет, когда немного отошла от шока, вызванного встречей с директором.
Спроси чего полегче, буркнула в ответ сестра.
Мы шли к лестнице, и у меня вновь появилось странное ощущение я вдруг засомневалась, что моя сестра здесь, рядом со мной. Может быть, всё дело было в том, что я никогда не проходила здесь вместе с ней всегда только одна.
Как ты думаешь, мы можем ему верить? спросила я, пока мы поднимались по ступеням.
Ему? Верить? Этому упырю? презрительно усмехнулась Скарлет.
Но он, по крайней мере, не мисс Фокс, рискнула возразить я. И ему она совершенно точно не нравится. Возможно, он не играет в кошки-мышки и всё всем успел объяснить.
Мог. Вряд ли кто-нибудь не заметит, что я теперь одна в двух лицах, и он это отлично понимает, бублики дырявые.
Не успели мы выйти на верхнюю лестничную площадку, как кто-то словно пушечное ядро налетел на меня, ударил в грудь, повалил на ковёр и разразился ликующим воплем:
АйвиобожемойАйвитывернулась!
Я открыла глаза и увидела над собой знакомое сияющее лицо.
Ариадна! воскликнула я.
Привет! Моя подруга начала подниматься на ноги. До чего же я рада видеть тебя! Она поправила упавшую на глаза прядь своих жиденьких сереньких мышиных волосиков, увидела мою оторопевшую сестру и добавила: Скарлет! Скарлет тоже здесь! Ты нашла её, Айви! Ты сделала это!
И Ариадна запрыгала на месте, хлопая в ладоши от радости. Я улыбнулась, поднялась на ноги и сказала:
Да, я это сделала. Но правильнее будет сказать: мы с тобой сделали это.
Кто это? громким театральным шёпотом спросила Скарлет.
А Э сказала я, протягивая руки к ним обеим. Скарлет, это Ариадна. Она помогла мне найти тебя.
Моя сестра нахмурилась, Ариадна же этого как бы и не заметила.
Очень рада познакомиться! улыбнулась она и повторила своё имя: Ариадна. Меня зовут Ариадна, как героиню мифа о Тезее и Минотавре.
О Тиси и как его там Миси переспросила моя сестра в своей обычной грубоватой манере.
Скарлет, многозначительно кашлянула я. Нам нужно идти в свою комнату и
Я замолчала, вспомнив, что в спальне всего две кровати. А как же быть с Ариадной? Куда теперь она денется?
Так я и стояла, переводя взгляд со своей сестры на свою лучшую подругу и обратно. Ариадна отлично поняла, о чём я думаю, и сказала:
А, ты об этом Не волнуйся. Миссис Найт уже сказала мне, что я переезжаю. Она потупилась и добавила, уставившись в пол: Теперь у меня будет другая соседка по комнате.
Я чувствовала себя подавленной, готова была заплакать, но Ариадна этого не видела она отвела взгляд в сторону, на проходивших мимо нас девочек в школьной форме. А уж вот они-то на нас со Скарлет смотрели, да ещё как! Пялились, можно сказать!
Мне очень жаль, Ариадна, сказала я. Прости, я об этом как-то не подумала.
Не волнуйся, с наигранной бодростью откликнулась она. Мы всё время будем видеться. Каждый день. Можно, я посижу у вас в комнате, пока вы будете распаковываться?
Конечно, кивнула я.
Затем я поспешно подхватила Скарлет под руку, пока она ещё чего-нибудь не ляпнула, и мы втроём направились к комнате номер тринадцать.
Глава третья
Скарлет
Возвращение в мою прежнюю комнату походило на сон, в котором всё выглядит знакомым, узнаваемым, но в то же время каким-то неуловимо другим странным, вызывающим беспокойство.
Да, это была всё та же комната номер тринадцать, но в ней не было ровным счётом ничего из тех вещей, что я здесь оставила. Левая половина спальни была совершенно пуста очевидно, эта мышка-норушка Ариадна забрала отсюда свои пожитки, правая же половина комнаты оказалась завалена вещами Айви.
Да, я всегда занимаю правую половину комнаты, сказала я. Отлично подмечено, сестрёнка!
Айви нерешительно улыбнулась. Я подумала, что она сердится на меня за то, что я без телячьего восторга отнеслась к её новой подруге.
Но тут уж Айви сама виновата, кошки полосатые. Она рассказала мне обо всём, что с ней случилось здесь, в школе, пока я изучала трещинки на стенах в сумасшедшем доме, и, сказать по правде, её история меня не очень-то обрадовала. С самого начала, с самой первой строчки в дневнике, который нашла Айви, я строго-настрого просила её держать это в тайне, а она взяла и обо всём рассказала своей новой подружке. С чего, интересно, Айви решила, что может доверять этой серой мышке, бублики дырявые?
Я взяла лежащие на правой кровати книжки и перебросила их на левую кровать.