– Давай дубинку.
– С ума сошел! – закричал Капитан. – Тебя же собьют в два счета.
Но Малыш уже ворвался в толпу. Ловко орудуя дубинкой, уклоняясь от встречных ударов, боднул кого‑то в живот, вовремя заметил руку с «хлыстом», направленным на него, ударил ребром ладони по этой руке, успел подхватить рукоятку «хлыста» и с оттяжкой, словно «хлыст» был нейлоновый, а не электронный, полоснул по надвинувшимся лицам, рукам, шеям. Кто‑то взвыл от боли, кто‑то упал, и Малыш продвинулся еще метров на пять. Он уже мог достать «хлыстом» вольного в черном, но не спешил: в конце концов, дубинка вернее, а не дубинка, так кулак не подведет. И вдруг что‑то сверкнувшее обожгло ему плечи. Он зашатался от боли, перед глазами завертелись огненные колеса: попали, гады!
Он стиснул зубы и двинулся уже наугад, почти не видя, туда, где маячило черное пятно. И когда оно вдруг выросло перед ним, превратившись в сетку‑шнуровку на загорелой спине вольного, он не задумываясь хлестнул дубинкой по этой спине – с размаху, изо всех сил. Гедониец охнул и осел, а Малыш подхватил его на плечи и, пошатываясь, двинулся назад, – так же как и Стойкий прикрываясь от ударов безжизненным телом – пусть хлещут: все равно на перекройку пойдет. Так он выбрался из толпы, сбросил обмякшее тело на полированный пластик площади и, пошарив за бортом черной шнуровки, вытащил прямоугольный рыжий брусочек.
– Держи, – бросил он Стойкому, и тот, поймав нож на лету, одобрил:
– Неплохо. Эта информация поможет тебе перейти к нам.
– К кому?
– К сверхлюдям.
Малыш вытер вспотевший лоб.
– Спасибо. Что‑то не хочется. – Он осторожно повел плечами; спина нещадно горела, обожженная скользнувшим ножом вольного.
– Кто дал им эти ножи? – спросил Капитан.
– Сирги. Кто же еще?!
– А откуда ножи у сиргов?
– Из пространства.
Капитан не понял, но переспрашивать не стал: все равно понятнее не будет, здесь не любят бестолковых и любопытных.
– Зачем они вооружают вольных? Разве сирги не знают, что это опасно?
– Знают. Но они против стабильности. Бунтари.
Капитан задумался. Кто же может бунтовать в этом отлаженном механизме? Выходит, что не так уж хорошо он отлажен. Кому‑то что‑то не нравится, кто‑то пытается что‑то исправить. Или поломать. Сирги. Тот человечек, который назвал себя колебателем пространства?
– Их много в Аоре?
– Не знаю, – пожал плечами Стойкий, – но они мешают стабильности.
– Так остановите их.
– Нельзя. Они неуловимы.
– Даже для вас?
– Мы не владеем пространством, а они хозяева колебаний. Они играют миражами. Ты не поймешь.
– Почему? – хотелось спросить Капитану – о миражах‑то он знал наверняка больше Стойкого, но из осторожности промолчал.
– А можно где‑нибудь встретиться с сиргами? – спросил Малыш.
– Встретишься. – Стойкий к чему‑то прислушивался. – Может быть, очень скоро.
Он что‑то сказал своему спутнику, но что именно. Капитан не «услышал»: мысль была заблокирована.
– Уйдем отсюда, мы уже не нужны. – Стойкий взял Капитана под руку. – Драка скоро закончится, а ножей у них больше нет.
– А что будет с ними? – Капитан кивнул на безжизненные тела гедонийцев.
– Отправят на перекройку.
– Когда?
– Ночью.
– Кто?
– Не знаю. Утром их уже не будет. Так всегда.
Капитан последовал за гатрами.