Открывать дверь мы научились, думал Капитан, но и только. А за дверью – на ощупь, вслепую. Методом проб и ошибок. Сколько проб, столько ошибок. Как говорится, погрешность опыта близка к единице. Библ сказал: это естественно, мы только начинаем ходить. Робкое начало.
Великое качество экспериментатора – умение ждать. Капитана не всегда отличало это умение. Нужно смотреть и анализировать – пока, сказал Библ. Капитан и смотрел во все глаза, а вот анализ получался неточным и робким. Даже короткий, в полунамеках разговор с Учителем не приблизил к разгадке странностей гедонийской цивилизации. Впрочем, они еще и не все видели. Оставался город – Аора или Аэра, как его там называют.
Что ж, будем смотреть дальше, вздохнул Капитан, или, точнее, подсматривать. Что у них на сегодня? Увлекательная экскурсия по городу! Быт и нравы гедонийцев из окна вездехода! Спешите увидеть!
Он вышел из комнаты и отправился в мастерскую, где Малыш с Аликом готовили вездеход к поездке.
Малыш сидел верхом на табурете и швырял гайками в вездеход. Гайки ударялись о силовую защиту в метре от кузова и со звоном падали на металлический пол. Заметив в дверях Капитана, Малыш вытянулся во весь свой почти двухметровый рост – руки по швам, широченная грудь колесом, – этакий гвардеец ее величества.
– Разрешите доложить: полным ходом идет проверка силовой защиты машины. Дырок и брешей не обнаружено.
– Не паясничай, – оборвал его Капитан. – Где Алик?
Малыш кивнул в сторону вездехода:
– Рыдания и стенания. Хочет в Аору.
– Возьмешь его завтра, если понадобится.
Алик вылез из люка, отключил защиту и спрыгнул вниз.
– Можете ехать, – мрачно сказал он. – Все приборы в порядке.
– Не грусти, друг, – засмеялся Малыш. – Придет и твоя очередь. Если понадобится, – добавил он ехидно и полез в кабину. – Поехали, Кэп.
Капитан глядел на небо сквозь прозрачную стену ангара. Из‑за линии горизонта, словно прочерченной рейсфедером с тушью, темной кляксой на голубом листе выплывало синее солнце. На него было совсем не больно смотреть.
– Смотреть и анализировать, – подумал вслух Капитан. – Время миражей – смутное время. Пожалуй, пора! – Он забрался по пояс в люк и помахал Алику на прощанье.
Вездеход качнулся, кошкой прыгнул вперед и поплыл по воздуху – без мистики, без мистики!" – на воздушной подушке в раздвинувшиеся створки ворот станционного ангара.
– Где будем искать этот чертов мираж? – спросил Малыш.
– Он сам нас найдет. Держи по солнцу.
– Опять туман или смерч: у этой планетки фантазий до черта. Только зачем такие сложности? Почему не просто дырка в пространстве: раз – и в яблочко!
– Ты в детстве мыльные пузыри пускал? – вопросом на вопрос ответил Капитан.
– Приходилось, а что?
– Когда два пузыря слипаются в воздухе, какова поверхность касания?
Малыш помолчал, вспоминая.
– Пятно какое‑нибудь, не помню.
– Зря. Образуется линза, разлагающая световые лучи на составные части спектра. Цветовая клякса, как и здесь.
– Здесь тебе не мыльный пузырь.
Капитан пожал плечами.
– Правильность гипотезы не отстаиваю. Просто возможная аналогия, в порядке бреда.
– А вот и явь. – Малыш кивнул на ветровое стекло.
Впереди, как огромный колючий еж перекати‑поля, плыл синий шар. Внутри него вспыхивали и гасли серебряные частые искры, словно кто‑то невидимый снаружи зажигал бенгальские огни.
– Елочное украшение, – зло пробормотал Малыш, направляя вездеход к шару.