Марк слегка подрагивающей рукой взял протянутый конверт. Тот был не подписан. Но молодой человек и без этого знал, от кого послание. Почерк на самом письме подсказал, что он не ошибся.
Но скупые строчки заставили его оцепенеть.
Вы провалили важное дело, милорд, писал Майенлифф. Но я дам вам шанс реабилитироваться в моих глазах. Избавьтесь от леди Гейбл и заполучите ее особняк. Мне плевать, как вы это сделаете. Даю вам три дня.
Стоило прочитать, как бумага вспыхнула. Марк испуганно выпустил из рук пылающее письмо. Оно спланировало на грязный пол и буквально в одну секунду рассыпалось пеплом.
Избавиться от Джулианы? Марк поднял на гостя жалкий, перепуганный взгляд. Как я должен от нее избавиться?
Тот широко улыбнулся, отчего под полами шляпы сверкнули белые зубы:
Ну, отравить не получилось, насколько я знаю, и подчинить тоже. Придется найти новый способ. Более действенный.
И как я это сделаю? От нее же теперь Тень не отходит! Кто я против него?
О, об этом не беспокойтесь, мсье. Тень я возьму на себя.
Ля Морт подался вперед, словно собирался поведать какую-то тайну. Марк напрягся, ощутив, как ему в лицо снова ударило сыростью старого погреба. Запах шел от одежды некроманта.
Алые глаза пугающе блеснули. Некромант загадочно прошептал:
У нас с мессиром Вандербильтом старые счеты.
***
Утром в доме леди Гейбл было шумно.
Подъем, умывание, завтрак, подгонка одежды и работа по хозяйству для всех. Классы еще не открыли, да и некому было вести занятия. Юля остро чувствовала нехватку взрослых на своей территории. Украсть дети, конечно, ничего не могли, а вот сломать или сбежать запросто.
Так что она применила старый способ, испытанный еще в спортинтернате: загрузила всех работой по самую маковку. Мальчишки помогали Агнешке по хозяйству, носили ведра с водой в пустые комнаты, смахивали огромными щетками пауков и пыль с потолка. Девочки привычно драили кастрюльки и чистили овощи на обед.