Опять будете обсуждать политические интриги? с усмешкой спросил Чарльз.
Не совсем. Есть информация о переговорах в Москве.
Тогда, веселого тебе вечера! с этими словами Чарльз вышел из кабинета отца.
Глава 5
В гостиной дома Картер за пианино сидели Мэри и Шарлотта, пытаясь сыграть в две руки. Правда у них ничего не выходило. Девушки отпускали шутки в адрес друг друга и постоянно смеялись.
Вы только мучаете инструмент, заметила их мама, которая сидела неподалеку в кресле и вышивала.
В этот момент в дверь раздался звонок, горничная Эмма поспешила открыть дверь. На пороге стоял Чарльз в серо-голубом костюме и начищенных до блеска ботинках с папкой в руках. Эмма пригласила его войти, тут же громко озвучив:
Мистер Чарльз Оулдридж прибыл.
Мэри и Чарльз встретились взглядами и улыбнулись друг другу. Мэри почувствовала, как жар приливает к ее лицу, и смутившись опустила взгляд. Их семьи давно дружили, они сами были знакомы с детства. Вечная троица: Мэри, Чарльз и его сестра Фрэнсис, которая была младше брата на два года. Никто из их окружения никогда не сомневался, что это будущая супружеская пара. И они даже не думали этому противиться, никто из них не представлял рядом с собой кого-либо другого.
Чарльз поклонился Элизабет Картер, одновременно поздоровавшись со всеми присутствовавшими.
Томас уже ждет тебя в своем кабинете, сказала Элизабет.
Эмма принеси, пожалуйста, чай для господ в кабинет супруга, добавила она, уже обратившись к горничной.
Томас Картер перелистывал бумаги, сидя за столом, как в дверь его кабинета постучали.
Да, прошу Вас. Сказал он, не поднимая глаз.
Чарльз вошел в кабинет. Это была комната с отделкой из ореха. На стене висела метровая картина, на которой были изображены Томас и Элизабет со своими дочерями пять лет назад. Прямо под ней размещался диван, перетянутый коричневой кожей, а на против стола Томаса два таких же кресла.
Добрый день, мистер Картер! Чарльз протянул ему папку, здесь документы, по передаваемой мне, части бизнеса.
Здравствуй, Чарльз, спасибо, обязательно изучу на днях.
Как прошла Ваша поездка в Индию? Слышал, Вы разжились еще одним контрактом. Чарльз присел в ответ на приглашающий жест Томаса.
Всё верно. Девочки, правда не знают всех подробностей по контракту. Это будет поставка дешевой ткани для военных Франции. Как ты знаешь, сейчас оборонка и совместное сотрудничество крайне важны для наших государств.
Вы думаете, война всё-таки случится?
До того, как Молотов не стал Министром иностранных дел в СССР, сомневался, теперь уверен. Этот человек обеими руками со союз с фюрером. Тем более, что Италия уже поддержала Германию и дала ей гарантии военного сотрудничества.
Думаете, Англии и Франции стоит бояться итальянцев?
А ты думаешь, что стоит сбросить со счетов потомков Римской империи?
Чарльз рассмеялся.
Что же они нам могут сделать в нынешней обстановке?
Томас поддержал его улыбкой.
Надеюсь, твой оптимизм не пропадет, когда финансовые потоки теневого рынка Италии попадут в руки фашистов.
Чарльз прекратил улыбаться, его лицо стало серьезно. В дверь постучали это была Эмма с подносом, на котором стоял чайный набор. Она оставила все на столе и поспешно удалилась. Томас встал из-за стола, сначала налил чашку чая для Чарльза, а потом себе. Вместе с ней он подошел к противоположной от дивана стене, на которой висела карта Азии и Индии с различными пометками.
Видишь ли, Чарльз, никогда недооценивай своего врага, каким бы он смешным и несуразным тебе не казался.
Мистер Картер, я не умоляю ни коим образом силу Третьего Рейха: у них серьезная пропаганда, поддержка местной аристократии, в том числе финансовая. Просто удивляет их лидер! О нем столько слухов ходит, что он чуть ли носы свои подчиненным не измеряет: кто человек, а кто так, случайно проходил.
Носы? Какая чушь, чего только не придумают. В любом случае надо быть готовыми к частичной потере бизнеса. И разработать несколько сценариев развития.
Чарльз встал из-за стола и подошел к Томасу.
Мистер Картер, могу я задать Вам вопрос как бизнесмену?
Конечно, Чарльз.
Как Вам удалось найти средства на новый контракт?
Провел оптимизацию расходов, с улыбкой ответил Томас.
В смысле? Вы уволили сотрудников или урезали им плату?
Не то и не другое, всё также улыбаясь сказал Томас. Видишь ли, во время длительного пребывания в колониях Британии, английские джентльмены, ввиду скуки и прочих сердечных расстройств, обращаются к дамам из местного населения. В результате, на свет появляется множество, так сказать, плодов незапланированной любви. Многие в своей внешности имеют черты европейцев. Что делать в такой ситуации? В Англию не привезешь осудят, особенно если есть официальная семья, а оставлять в аборигенских условиях совесть и принципы не позволяют. Они дают им небольшое, как правило местное образование, ну знаешь там: читать, писать и основы математики, а после устраивают там же, в представительствах английских фирм. Вот я и кинул клич в своих кругах, что возьму к себе несколько таких «экзотических» управляющих. Сверх таланта мне не нужно, всё уже давно налажено, только контролируй и выполняй механические функции. Кстати, сами местные, таких полукровок ставят выше и охотно слушаются. Плачу я разумеется им меньше, нежели европейцам, но они и этому рады. Называют себя белыми людьми и пренебрежительно, относятся к своим. Частенько, даже избегают общения.
Чарльз всё это слушал с невероятным удивлением.
Как же это иронично: твой отец не сдержал инстинкты, и ты уже на порядок выше статусом своего соседа, в чьей семье брак заключен с учетом всех традиций, размышляющим голосом произнес Чарльз.
Естественный социальный отбор. Рабу не нужна свобода ему нужны свои рабы. Свобода это для плененного человека, резюмировал Томас. Кстати, я ведь тебе не сказал, мы на следующей неделе всей семьей на неделю едем в Париж. Я планирую решить кое-какие вопросы с контрактом, а девочки пусть отдохнут.
О, это чудесно! Мэри как раз хочет после свадьбы переехать в Париж. Она обожает этот город. Учитывая, что Вы воспитали человека, который будет из меня веревки вить, делая меня этим счастливее я согласен. Единственное, мы договорились, какое-то время пожить в Лондоне, чтобы я привел дела в порядок перевел часть бизнеса в Париж, а так всё как она скажет.
Тем более, ей нужно закончить учебу. Кто бы мог подумать пятнадцать лет назад женщина-врач из области фантастики. А сейчас, пожалуйста, вот у меня по дому ходит! Смеясь, сказал Томас, ох, уж эта эмансипация!
Это точно, поддержал Чарльз, не удивлюсь если моя сестренка в скором времени станет деловым партнером отца. Будет привозить в Англию чай и специи, лично вести переговоры и заключать контракты.
Томас и Чарльз вместе засмеялись. Они вышли в гостиную, где их встретила Мэри. Она была одета в темно-зеленый костюм, состоявший из юбки и жакета, надетого поверх белой шелковой блузки.
Вы уже закончили свой разговор? Могу я теперь забрать Чарльза? С улыбкой спросила она.
Он полностью в твоем распоряжении, также улыбаясь, ответил Томас.
Мы будем в библиотеке, Мэри взяла за руку Чарльза, и они вместе ушли. Они вошли в комнату, в которой вдоль стен стояли стеллажи, заполненные книгами, высотой до потолка. Они собирались несколькими поколениями семейства Картер. Мэри тут же обняла Чарльза и приникла своими губами к его губам. Чарльз ответил на ее поцелуй и прижал ее к себе. Ее губы были влажные, а запах ее сладкого парфюма, соединенного с запахом тела и запахом травяного шампуня заполнил его легкие. Он ощутил её тонкие прохладные пальцы на своей шее и сильнее прижал ее тело к себе. Отстранившись от его губ, Мэри шепотом произнесла: