Отворачиваюсь к окну и склоняю голову, пытаясь закрыться от них волной влажных волос. Конечно из всех людей из школы, на которых я могла наткнуться, это обязательно должны быть они. Им-то точно известно, что меня не было на похоронах. Наверняка им есть что об этом сказать.
Сэм знал их с детства они вместе выросли и были очень дружны до того, как я сюда переехала. После, когда мы с Сэмом начали встречаться, дружба их немного пошатнулась. Полагаю, у Тейлор были особые причины не любить меня. Когда я спросила у Сэма, почему они так ко мне относятся, он сказал, что элленсбуржцы не особо жалуют тех, кто вырос в больших городах. Из-за политических разногласий или типа того. В конце концов, отец Тейлор водит грузовик на газу, а мой электрокар. Все в школе вечно закатывали глаза, когда он, бывало, подвозил меня. Отцу здесь не нравилось. Он покинул Элленсбург с радостью.
Может, они меня не заметили? Проверять что-то не хочется Тихонько проскользнуть в туалет или подождать, пока они уйдут? И тут меня слепит яркий свет я поднимаю взгляд. Тейлор опускает телефон, который направила на меня, судя по её расширившимся от ужаса глазам, она не сразу поняла, что забыла выключить вспышку. Лиам потягивает свой напиток, словно ничего не случилось. Они не извиняются. Они вообще ничего не говорят.
Меня пробирает дрожь.
Я не готова со всем этим разбираться. Только не сейчас.
Джули, что такое? спрашивает Сэм, и я понимаю, что он всё ещё на линии.
За окном проезжает машина, и свет её фар ударяет в витрину кафе, словно прожектор.
Я должна отсюда убраться.
Вскакиваю с места, чуть не опрокинув стул. Тейлор и Лиам молча провожают меня взглядами, пока я пробираюсь к двери, задевая людей локтями.
Дождь закончился. Меня поглощает толпа. Я заскакиваю под чей-то зонтик, прижимаю телефон к груди и почти добегаю до угла а потом в самом деле перехожу на бег. Уношусь подальше от шума кафе и огней. Машин вокруг тоже нет.
Подпираю спиной каменную кладку дома, который едва освещает один фонарь. Лампочка в нём постоянно мигает. Я пытаюсь отдышаться и вспоминаю, что Сэм всё ещё ждёт моего ответа. Прикладываю телефон к уху.
Джули что случилось? Куда ты убежала?
Кровь стучит в висках. Не знаю, что ответить. Выдыхаю:
Я не понимаю, что со мной творится
Раньше я никогда не рассыпалась на части. Даже когда умер Сэм, я держалась.
Джулиты что, плачешь?
И только тогда я с удивлением понимаю: так оно и есть. Я плачу и не могу остановиться. Да что со мной? Что я здесь делаю? В чём вообще смысл?
Голос Сэма смягчается.
Прости. Я думал, что если отвечу тебе, то всё станет лучше. Это моя вина. Я всё испортил.
Шумно вдыхаю.
Прошу, Сэм, объясни, что происходит. Почему ты ответил мне?
Он молчит долгое время. А потом наконец
Я хотел как следует с тобой попрощаться.
У меня подкашиваются ноги. В горле застревает комок, и слова тоже я сражаюсь со слезами, а потом выдавливаю:
Но я не хочу с тобой прощаться.
Тогда не прощайся. Ты не обязана этого делать. Тем более прямо сейчас.
Я стираю слёзы и сосредотачиваюсь на дыхании.
Послушай, продолжает Сэм через мгновение. Давай так: я тебе кое-что покажу. Думаю, после тебе станет легче, идёт?
И, прежде чем я успеваю ответить, он добавляет:
Верь мне.
Верить Сэму.
Понимает ли он, что я уже ему верю? Ведь всё ещё держу телефон в руке. Я не знаю, как ему ответить, и потому молчу. Стою в тишине в свете уличного фонаря, цепляюсь за голос своего мёртвого парня и убеждаю себя, будто всё хорошо. Даже теперь, когда я не уверена, что реально, а что нет.
Я говорила, что озеро это последнее место, где я надеялась сегодня оказаться? Забудьте. Вот это то самое последнее место.
Дорожка у дома Сэма пуста. В окнах не горит свет. Его семья вроде бы уехала к родственникам за город. Что я тут забыла?
Сэм попросил меня прийти сюда и кое-что забрать. То, что он хотел подарить мне.
Верь мне, повторяет он.
Запасной ключ примотан к почтовому ящику, как и сказал Сэм. Я нахожу его и открываю входную дверь, надеясь, что в доме действительно никого нет.
Здесь темно. Пахнет цветами и ладаном так сильно, что у меня кружится голова. Я переступаю через обувь его младшего брата и шарю по стене в поисках выключателя. Загорается лампочка, и я осматриваюсь: в зале полно цветов, которые уже начали увядать. У камина висит огромный венок хризантем. Всё это для Сэма.
Дома кто-нибудь есть? раздаётся в телефоне его голос.
Вроде нет. Тут слишком тихо.
Странно так. И куда все делись?
Тут полно цветов. Для тебя, отвечаю я. Весь дом ими заставлен.
Цветы? с удивлением протягивает Сэм. Интересно и от тебя тоже есть?
От меня?
Осматриваю комнату, прекрасно зная, что ничего здесь от меня нет. Даже открытки.
В груди шевелится тугой узел вины. Чувствую себя отвратительно.
Здесь их нет, отвечаю я.
Наверное, мама положила их куда-нибудь в другое место, говорит Сэм.
Наверное.
Больше я здесь находиться не могу, поэтому снимаю туфли и поднимаюсь наверх.
Так странно быть одной в чужом доме. Я крадусь мимо спальни младшего брата Сэма, Джеймса, хотя его в доме тоже очевидно нет. Может, это просто привычка. Комната Сэма в конце коридора. На двери куча логотипов музыкальных групп и наклейки с символикой NASA. Дверная ручка холодная на ощупь. Делаю глубокий вдох и поворачиваю её.
Не нужно включать свет, чтобы понять: что-то здесь не так. Сквозь открытые шторы в комнату падают лунные лучи. Прямо на кучу коробок.
Несколько полок уже разобрали кажется, родители Сэма начали паковать его вещи. Осталась только постель. И запах, который я с ни с чем не спутаю.
Не думала, что когда-нибудь снова здесь окажусь.
Ты тут? окликает меня Сэм. Если в моей комнате беспорядок прости.
Он всегда извинялся за беспорядок в комнате, когда я к нему приходила.
Так что я должна найти?
Кое-что на моём столе, отвечает Сэм. Я его даже упаковал.
Подхожу к столу Сэма, но ни за компьютером, ни под папками, ни в ящиках ничего нет.
Ты уверена? Посмотри ещё разок в среднем ящике.
Тут ничего нет, Сэм, отвечаю я и обвожу взглядом комнату. Может, уже в коробку убрали.
В какую коробку?
Стоит ли объяснять?
В твоей комнате коробки. Должно быть, родители убирают твои вещи.
С чего бы это?
Я молчу, надеясь, что он сам всё поймёт.
Ах точно. Я чуть было не забыл.
Могу поискать в коробках, если хочешь, предлагаю я.
Сэм меня не слышит.
Почему они уже решили всё убрать? Так скоро Он явно рассуждает вслух. Меня ведь не было сколько
Не могу говорить за твоих родителей, но иногда бывает очень сложно даже смотреть на все эти вещи, пытаюсь объяснить я.
Хм, наверное
Включаю настольную лампу, чтобы как следует всё рассмотреть: коробки наполовину заполнены его книгами, дисками, коллекцией пластинок и свёрнутыми постерами так много всего, я и не надеялась этого больше увидеть. Тут же вспоминаю собственную коробку, от которой избавилась утром. И вот передо мной снова куча вещей Сэма: его футболка Radiohead, его бейсболка с символикой команды Mariners он купил ее, когда мы ездили в Сиэтл, хотя он совсем не интересуется бейсболом. От кепки всё ещё пахнет Сэмом, и на мгновение я забываю, зачем вообще сюда пришла.
Нашла уже? дёргает меня Сэм.
Открываю ещё одну коробку. В этой оборудование для звукозаписи. Сэм полгода копил на микрофон он всегда хотел сочинять собственную музыку. Я обещала помочь ему с текстами для песен. Сэм хотел, чтобы его песни гоняли по радио. Хотел оставить свой след в этом мире. А теперь у него никогда не будет даже шанса.
Наконец я нахожу его подарок он завёрнут в журнальные страницы и салфетки. Тяжелее, чем я думала.
Что это?
Открывай давай, Джулс.
И я разрываю бумагу клочки журнала падают на ковёр. Через мгновение я понимаю, что это.
Погоди-ка Я верчу подарок в руках, пытаясь всё осознать. Это подставка для книг. Та самая, которую я выбросила сегодня утром. Но этого не может быть.