Гейб, оторвавшись от рассказа об удивительном ударе с лету, в результате которого он сделал свой первый хет-трик[4], взглянул на брата.
О, произнес он, наморщив нос.
Почти постоянно растрепанный Гейб со своими непослушными вьющимися волосами и веснушками чем-то неуловимо походил на героя серии книг «Просто Уильям»[5].
Это потому, что я рассказываю о футболе. Его это по-настоящему злит. Потому что у него проблемы с управлением гневом. И
Заткнись, тупица, рявкнул Итан, ткнув его локтем, и Гейб тут же толкнул его в ответ.
Видишь? закричал он, уворачиваясь, когда рассвирепевший Итан замахнулся снова. Видишь, дядя Дэн? Гнев. Проблемы. Это то, о чем его учитель говорил маме. И я ой! Видишь? А теперь он бьет меня.
Давайте-ка полегче, сказал Дэн, но это не возымело эффекта. Мальчики! Они начали всерьез ссориться, и он с облегчением увидел впереди огни магазина, похожие на приветственный маяк. Гейб всегда умел заводить старшего брата, но на этот раз, когда Итан набросился на Гейба, он выглядел просто убийственно. Хватит, вы двое, мы уже пришли, прекращайте! сказал Дэн, хватая обоих и отрывая друг от друга. Ну ладно, парни, чего вы хотите?
Вообще-то я не парень, напомнила ему Би. Но я хочу куриные наггетсы и чипсы, пожалуйста, дядя Дэн.
Итан был по-прежнему бледным, а Гейб потным и набычившимся. Очевидно, магия пакета чипсов не могла решить всех проблем, хотя мальчишки и перестали пытаться ударить друг друга, по крайней мере, на время, чтобы пробормотать свои просьбы. И на том спасибо.
Вернувшись в дом, все с большим аппетитом принялись за еду. Дэн то и дело поглядывал на часы, которые отсчитывали минуты, но никаких признаков возвращения Зои не было. Дети болтали между собой, а он все время прислушивался к звукам входной двери, задаваясь вопросом, не делала ли Зои то же самое по привычке, как прислушивалась раньше в ожидании возвращения Патрика. Наверняка прислушивалась. Некоторые привычки настолько сильны, что превращаются в мышечную память, встроенную в наши клетки. После того, как Ребекка ушла, Дэн долго не мог заснуть в пустой кровати, потому что все время ждал, что она ляжет рядом. Он все еще вспоминал о ней в годовщину их свадьбы и в день ее рождения, воспоминания с каждым годом становились все менее болезненными, приобретая горько-сладкий привкус. Но все равно. Он изо всех сил старался не думать о ней, особенно после того, как
«Не думай об этом», быстро сказал он себе. В последнее время он потратил достаточно времени, мучаясь из-за нее.
Когда они закончили ужинать, была половина седьмого. И что теперь? Дэн задумался. Вернется ли Зои до того, как дети лягут спать, или он должен уложить их?
У кого-нибудь есть домашнее задание? спросил он, и у них вытянулись лица. Или мы можем во что-нибудь поиграть? поспешно добавил он.
Итан поднялся наверх, а Гейб заявил, что ему нужно «закончить уровень» игры «Тор», и снова вцепился в приставку. Оставалась Би, которая сказала Дэну, что действительно хочет поиграть. В единорогов. Это значило, что Дэн должен ползать на четвереньках по игровой комнате, в то время как Би властно сидела у него на спине, время от времени произнося заклинания, которые позволяли им вместе летать в различные волшебные страны. Она казалась настолько жизнерадостной, что он не осмелился пожаловаться на то, что, скорее всего, стер руки об напольное покрытие, хотя и почувствовал огромное облегчение, когда Гейб окликнул его и сказал, что уже семь часов и «малышке Би» пора спать. После неизбежного спора с братом о том, что она уже не ребенок, а он на самом деле свинья, девочка, в конце концов, согласилась и поплелась наверх. «Уход за детьми утомительное дело», подумал Дэн, наблюдая за тем, как племянница в ванной чистит зубы. Как Зои удавалось справляться с этим в одиночку, день за днем? Справляться с волнением, вызванным горем ее детей, вдобавок к ее собственному, с несчастным видом проводить долгие вечера без мужа это казалось немыслимым. Невозможным.
Ох, я что, должен тебя искупать? спросил он, запоздало заметив ряд полотенец с изображениями зверюшек на стене ванной.
Хм, сказала Би с полным ртом пенящейся зубной пасты. Обычно я принимаю ванну, а потом чищу зубы. Ты все перепутал, дядя Дэн!
О боже, сказал он. Не бери в голову. Уверен, на этот раз ты можешь отправиться в постель вонючей.
Девочки не воняют, возмутилась Би. В любом случае, продолжала она, как будто ей только что пришло что-то в голову. Как я засну без маминой сказки? Девочка сполоснула зубную щетку и устроила грандиозное шоу, демонстративно плюнув в раковину. А песенка про папу?
Какая песенка про папу? спросил Дэн, следуя за ней в сплошь розовое, украшенное бантиками королевство принцесс, которое было ее спальней.
Стены, занавески, ковер все сияло теплыми розовыми оттенками, а над кроватью был нарисован сверкающий сказочный дворец. Дэн поймал себя на том, что представляет, как Патрик поднимается на стремянку, красит стены и развешивает пастельные банты, и почувствовал, что волосы у него на затылке встают дыбом. Как же брат любил свою маленькую девочку.
Би расстегнула костюмчик с единорогом, бросила его на пол и запела. Ее голосок был высоким и сладким, хотя и зазвучал немного глухо, когда она начала стаскивать школьную форму, а джемпер застрял у нее на голове.
Если раньше Дэну было просто грустно, то теперь горе грозило задушить его. Как мог шестилетний ребенок вынести потерю отца, когда раньше мир был сплошным волшебством и сказкой? Он с трудом мог себе это представить.
Чудесная песня, прохрипел он, когда она натянула пижамные штаны, а затем попыталась встать на кровати в шаткую стойку на голове. Действительно особенная. Ты сама ее придумала?
Ее ноги подкосились, она захихикала и надела пижамную курточку.
Мама немного помогла, призналась она, ныряя в рукава. Например одно слово. И кое-что из мелодии. Но все остальное я придумала сама.
Он обнял ее, потому что на мгновение не смог найти слов.
Я тоже скучаю по нему, сказал он, прижимая к себе маленькое тельце.
Он был твоим братом, сказала она, отстранившись через несколько секунд и посмотрев на него. Они были так близко, что он видел каждую светлую ресничку. Взгляд голубых глаз был спокойным и оценивающим, как и у Зои, но слегка заостренные уши и выразительные брови определенно достались ей от отца.
Да.
Би пожала плечами и сморщила нос.
Я не против, если мои братья умрут, бессердечно сообщила она. Но я скучаю по папе. Сильно. Вот так, уточнила Би, широко раскинув руки.
С ним было весело, правда? сказал Дэн.
Да, с ним правда было весело. И он иногда подбрасывал меня. Так высоко, я как будто летала. Она вывернулась из его объятий и запрыгнула на кровать. И он катал меня на плечах и разрешал взъерошить ему волосы. И когда он смеялся, он делал так: ХА-ХА-ХА. Она откинула голову, до жути напоминая Патрика, и Дэн на мгновение закрыл глаза, потому что точно знал, что она имела в виду.
Он был хорошим папочкой, согласился он. Его эмоции нарастали и накатывали, как прилив; нужно было сменить тему, прежде чем его затянет на дно. Ну, ладно, сказал он. Поскорей забирайся под одеяло и засыпай.
Девочка уютно устроилась под пуховым одеялом и протянула руки для последнего объятия, обхватила его за шею, когда он наклонился.
Спокойной ночи, папочка, сказала она ему на ухо, и он напрягся. Было ли это обмолвкой, подумал он, или она притворялась, чтобы утешить его? В любом случае его сердце разрывалось. А теперь скажи «Спокойной ночи, малышка Би», проинструктировала она. Теплое мятное дыхание коснулось его шеи.
Камень в горле с каждой секундой становился все более похожим на валун, и ему пришлось по-настоящему сглотнуть, прежде чем он смог заговорить.