Он тут же смутился от собственных слов, потому что, во-первых, Итан не был ему «приятелем», а во-вторых, ни одному ребенку не нравится, когда его спрашивают, как дела в школе, ведь это самый скучный вопрос в мире.
Работаешь над новой скульптурой? быстро добавил он, словно пытаясь доказать, что действительно встречался со своим племянником раньше.
Не-а. Я перестал ходить в клуб. Итан выхватил несколько столовых приборов из ящика стола и начал разбрасывать их по столу.
Ох. Какая жалость, сказал Дэн, поправляя вилку.
Он смутно помнил, что Итан был вне себя от радости, когда ему предложили место в клубе каком-то модном творческом сообществе в Уондсворте, где делали всевозможные странные и замечательные произведения искусства из проволоки, железок и глины.
Как так вышло?
Не думаю, что нужно снова об этом говорить, заметила Зои, бросая нарезанную морковь в кастрюлю с кипящей водой.
Итан стиснул зубы и ударил по последнему ножу с такой силой, что тот закружился на месте. Затем он вылетел из комнаты.
Отлично, пробормотала Зои, закатывая глаза.
Извини, сказал Дэн, кажется, в сотый раз с тех пор, как приехал. Я не знал.
Зои резко обернулась, сверкнув глазами.
Конечно, Дэн, ты этого не знал. Не знал, потому что понятия не имеешь, что у нас происходит. Она захлопнула крышку кастрюли с морковью, голубое пламя под ней дернулось и затрепетало. Приходишь и блеешь свое «извини» раз за разом, как будто это что-то изменит. Ну, этого недостаточно. Ты опоздал!
Извини, повторил Дэн, прежде чем успел остановиться, затем поморщился. Но, послушай, я действительно хочу помочь. Я
Нет, это ты послушай, перебила она, скрестив руки на груди, но тут Би снова ворвалась в комнату, на этот раз завывая.
Он заломил мне руку прямо за спину. Это больно! Кажется, она сломана!
Зои напряглась, как будто вот-вот могла разлететься на куски.
Хочешь помочь? спросила она Дэна так яростно, словно атаковала его. В самом деле хочешь помочь?
Да, конечно, подтвердил он.
Он думал, что она собирается попросить его поговорить с Гейбом. Или налить к ужину воды в стаканы. Или прийти завтра и прогнать газонокосилку по саду, который выглядел довольно запущенным.
Отлично, отрывисто бросила Зои. Подняла руки вверх, показывая, что сдается. Тогда все это на тебе, сказала она. Все ужин, дети. А я ухожу.
Что куда? удивленно спросил Дэн, но Зои уже направлялась к двери.
МАМОЧКА! закричала Би, бросаясь за ней. Не уходи! Вернись!
Какого черта?.. спросил Итан, когда мимо него сначала пронеслась мать, а затем сестра.
В коридоре Би вжалась в Зои всем телом и обхватила ее за ноги.
Мама, нет, кричала она. Не оставляй меня!
Перестань драматизировать, сказала Зои, засовывая ключи в карман джинсов. Я не уезжаю навсегда. Мне просто нужна передышка. Она оторвала руки маленькой девочки от своих колен. Веди себя хорошо с дядей, добавила она, выходя.
МАМОЧКА! взвыла Би. Входная дверь захлопнулась.
Сквозь красные и зеленые фрагменты витражного окна на двери было видно, как Зои быстро идет по дорожке, а затем сворачивает на тротуар. Дэн моргнул, и она исчезла. Тем временем Би с причитаниями каталась по ковру, размазывая по лицу сопли. Дэн вспомнил, что она уже потеряла одного родителя. Он должен быть с ней добрым и терпеливым.
Все в порядке, сказал Дэн, опускаясь на колени. Он осторожно положил руку ей на плечо, как будто она была диким зверьком, но Би со всхлипом стряхнула ее. Мама скоро вернется. Она просто пошла прогуляться. Не хочешь помочь мне приготовить чай?
Нет! Пусть она вернется!
Ей нельзя браться за посуду, ни к селу ни к городу вставил Итан. Она слишком маленькая. Только разольет что-нибудь или ошпарится.
Не разолью! Би, лежа лицом вниз, лягнула ногой, едва не заехав Дэну прямо в пах.
Эй, взвизгнул он, отшатнувшись. Успокойся, продолжил мужчина с безопасного расстояния. Давай, поднимайся и Он изо всех сил пытался придумать, что она могла бы сделать. Ты можешь помочь мне размять картошку. Держу пари, ты отличный давильщик.
Би ничего не сказала, но снова дико лягнула воздух и для пущей убедительности ударила ногой по полу, радужный хвост ее комбинезона-единорога подпрыгивал при каждом движении.
Я хочу к маме, всхлипнула она. Мамочка!
Оставь ее, сказал Итан, поворачиваясь обратно к кухне. Она просто пытается привлечь к себе внимание. И так, типа, каждый день. Такая скука.
Дэн заколебался, чувствуя себя беспомощным. Би казалась искренне расстроенной; он не мог просто бросить ее там. Что еще он может предложить племяннице, кроме картофельного пюре?
Хм начал он, но в голову не приходило ни одной полезной мысли.
Он так и не успел ничего придумать, и тут с кухни донесся крик:
Дядя Дэн! Вы в курсе, что сосиски сгорели?
Глава вторая
Это был не самый аппетитный ужин в жизни Дэна. Сосиски сгорели. Пюре получилось комковатым, морковь волокнистой и недоваренной.
Отвратно, надулась Би. На ее ресницах все еще блестели слезы.
Да, довольно мерзко, согласился Гейб. У него были вьющиеся каштановые волосы, на нем красовалась заляпанная грязью футбольная форма. Он добавил в свое пюре изрядную порцию кетчупа и перемешал. Розовое пюре. Гадость, прокомментировал он с нескрываемым ликованием. Как дорожно-транспортное происшествие. Мозги повсюду.
Гейб, заткнись, сказал Итан.
А ты заставь меня заткнуться, усмехнулся Гейб, поднимая вилку с розовым пюре и мягкими влажными лепешками роняя его на тарелку. Мо-о-озги-и-и, прокукарекал он, украдкой поглядывая на брата.
Итан нахмурился, и Дэн поймал себя на том, что гадает, где Зои и как долго она намерена не возвращаться. И не стало ли его прискорбно позднее явление в дверях последней каплей после худших трех недель ее жизни.
Би протестующе отодвинула тарелку, и Дэн почувствовал, что должен действовать быстро, пока ужин не погрузился в еще более мрачные глубины.
Это довольно дрянной ужин, признал он, после чего быстро добавил: Тут виноват я, а не ваша мама, на случай, если кто-нибудь решит припомнить ей это позже. А где здесь ближайший магазинчик с чипсами?
Его слова произвели эффект волшебного заклинания: все три головы повернулись в его сторону. Да, он действительно был в отчаянии, и чувство вины заставило его проявить слабость.
На Сэндикомб-роуд, ответил Итан. Минут пять ходьбы. Четыре, если поторопиться.
У нас действительно будут чипсы? с легким подозрением уточнила Би. На самом деле, действительно и по-настоящему?
ЧИПСЫ! завопил Гейб, явно не испытывая никаких сомнений. Он воткнул нож и вилку в отвратительное розовое месиво, спрыгнул со стула и встал в позу супергероя. ЧИПСЫ СПЕШАТ НА ПОМОЩЬ!
Его энтузиазм оказался заразительным.
Чипсы мои самые любимые! взвизгнула Би.
Даже Итан нетерпеливо вскочил из-за стола.
Ну и чего же мы ждем? поинтересовался Дэн, и они, бросив дрянной ужин, отправились в путь.
«Первый урок по уходу за детьми: откупись от них жареной едой, морщась, думал он по дороге, очень надеясь, что они не столкнутся с Зои на обратном пути. Прости, Зои. Прости, Патрик. Просто заливаю ваших детей жиром и солью, потому что я даже не смог присмотреть за сосисками, чтобы они не сгорели. Однако, с другой стороны, дом я не спалил, верно? Во всяком случае, пока нет!»
По крайней мере, все повеселели. Би прыгала и кружилась вокруг каждого фонарного столба, распевая песенку о куриных наггетсах, Гейб подробно рассказывал Дэну о сегодняшнем занятии в школьном футбольном клубе. По его версии событий он забил около восемнадцати голов, в том числе несколько ударов головой, удар сверху и один с середины линии. «Невероятно!» всякий раз восклицал Дэн.
Только Итан молчал, и Дэн бросил на него взгляд.
Все в порядке, И? спросил он.