- Как тебя зовут, приятель? - осведомился король повелительным, хотя и доброжелательным тоном.
- А зачем тебе знать? - подозрительно буркнул оборванец.
- Чтобы я мог обратиться к тебе по имени, - сказал король, - когда предложу твоему вниманию нечто такое, что может принести тебе выгоду.
- Лампкин, - сказал детина, нахмурившись еще сильнее.
- Ну что же, Лампкин, сегодня выдался удачный денек. И для тебя, и для твоих компаньонов. Но сначала я хотел бы осведомиться о твоих
политических пристрастиях. Например, что ты думаешь о короле?
- Ну, что до этого, - отвечал Лампкин, - могу сказать только одно. Боже, благослови Его Величество и прокляни его злых министров, бесстыдно
скрывающих от короля истинное состояние дел.
- Прекрасно сказано! - вскричал король в восхищении.
- Если ты думаешь, что роялистские сантименты уберегут тебя и твои денежки, лучше подумай еще раз. Ведь правда, ребята?
Низкопробные товарищи Лампкина одобрительно взревели и принялись размахивать палками, дубинками, кастетами, цепями, кандалами, ножами и
другим холодным оружием, среди коего случайно затесались один или два лучевых пистолета.
- Отлично, я вижу, что вы хорошие парни, - сказал король. - А теперь отложите дубинки и послушайте меня. Джентльмены! Как по-вашему, зачем
я явился сюда, в зловещий Проезд Толстяков? Чтобы сделать интересное предложение, от которого вы просто не сможете отказаться!
- Не врешь? - пробормотал Лампкин, мучительно морща яйцо от героических усилий разобраться в происходящем. - А что за дело-то?
- О, тебе непременно понравится, - заверил король, - но здесь не место его обсуждать. Недаром говорят, что и булыжники имеют уши. Давайте-
ка пойдем в хорошую таверну. А после я изложу вам свою задумку, и будь я проклят, если она не сдунет пыль с ваших замшелых ушей.
Глава 6
Король, в сопровождении Лампкина и его приятелей, вышел наконец из темного, зловонного проулка на залитую солнцем Площадь Всякой Всячины,
она же Гран-Конкур. Площадь была невероятно обширна, вымощена превосходной терракотовой плиткой и окружена великолепными полихромными
строениями, над которыми весело развевались яркие флаги. Разбойники Лампкина по-прежнему тесно окружали короля, и хотя он больше их не боялся,
ему хотелось сделать для этих бедняков что-то хорошее и тем завоевать их любовь. Он обещал им пирушку, но прежде надо раздобыть денег. К
счастью, король увидел на углу банкомат, аккурат напротив Супной Кухни, и сказал:
- Подождите меня здесь, я только сбегаю к денежной машине. Лампкин тут же заподозрил неладное.
- Это еще зачем?!
- Я ведь обещал угощение, а за еду придется платить.
Оборванцы с сомнением поглядели друг на друга. Никто из них не решился подойти к машине, которая могла опознать в клиенте рецидивиста-
карманника (каковыми все они и являлись), включить параполицейскую функцию и лишить его преступной руки.
Лампкин и его бандиты принялись ожесточенно спорить, а король, пока суд да дело, спокойно перешел улицу, вынул из кармана золотую
королевскую карточку, инкрустированную крохотными бриллиантиками, и вставил ее в щель банкомата.
Машинный голос сказал:
- Это кем же ты себя воображаешь, пытаясь попользоваться кредитной картой короля?
- Я король, - шепнул король, наклоняясь поближе.