Глава 2. Избранная жертвой
Первым я победила желание броситься ему на шею, вторым стремление хорошенько дать по бледной физиономии за прогулку по Румынским Дебрям. Моей внутренней борьбы, впрочем, никто не заметил. Карпов умиротворенно спал под мерцающим восстанавливающим куполом, умело распахнутым Мари.
Протиснувшись в стрекочущее энергетическое поле, я провела ладонью по небритой щеке. Нужно было убедиться Теплый. Дышащий. Живой. Мужчина шевельнулся, и я не придумала ничего лучше, чем одернуть руку, выскочить из-под купола и со слоновьим топотом вылететь из больничного отделения.
За завтраком выяснилось, что доблестный профессор Карпов на выходных повздорил с каким-то старым знакомым и получил «колотое ножевое» заклятье в живот. Чем встреча закончилась для второго парня, не уточнили. Зато учеников попросили проявить терпение и пережить несколько дней без всеми любимых дисциплин. Студенты заглушили речь крестного восторженными проявлениями «сожаления».
Со мной о произошедшем никто не говорил. Только Артур выписал освобождение от сегодняшних занятий, но в Пункт Связи пойти запретил. Объяснять не стал, но я догадалась, что дело в залитой кровью лестнице.
Мари обнаружила меня в коридоре второго этажа, молча наклонила к себе, ласково клюнула в макушку и сунула в карман крошечный аметист. Джен бы этого не одобрила. Единственная посвященная, рыжая язва больно пихнула меня за обедом и заявила, что за такой «излишний энтузиазм» надо наказывать и отправлять драить подвалы.
***
То есть твоя идея ломануться в заброшенное имение была лучше моей? сиплым баритоном кудахтал крестный. Залезть в гущу Румынских Дебрей? Рисковать жизнью? Напороться на клык лавасилиска?
Заглянула в дверную щель: Артур нависал над профессором и возмущенно махал руками. Я снова оказалась в ненужном месте в ненужное время!
Лавасилиск был позже Решил побродить вокруг, мало ли В самом поместье пусто и пыльно. Если Кристиан что-то там и хранил, то давно.
Почему не пошел в Академию?
Интуиция, хрипло пробурчал Карпов. Не хотел, чтобы братья вспомнили, что я тоже бывал в прежней усадьбе Расковых Мы слишком отстаем от них, Артур. Даже крошечная тайна теперь преимущество.
У нас есть способ их догнать. И сегодня понедельник.
Ты меня видел?
Демон красноречиво поморщился, окинув взглядом перевязанный живот. Он уже не казался таким бледным, как утром. Или дело было в рыжем закатном освещении.
Ничего, к четвергу Мари поставит тебя на ноги. Не то что бегать, танцевать сможешь! Ты согласен?
Да.
Под ребрами больно кольнуло. Я не знала, что придумал крестный, но вдруг отчетливо поняла, что мне это тоже не понравится.
***
Во вторник от занятий меня никто не освободил, и я, придирчиво осмотрев себя, горемычную, в зеркале, медленно поплелась к лестнице. Может, бешеный водопад на голове никто и не заметит
Это акция протеста? съехидничал Пит Кавендиш, ткнув пухлым пальцем в мои волосы. Карамзина упадет в обморок. Я хочу это видеть! У тебя ведь тоже сейчас «Практическая магия»?
Она самая проворчала я и надменно обошла болтливого приятеля.
Ладно, допустим, кто-нибудь заметит.
Мисс Дэлориан, на минуту, окрикнул меня густой, властный голос.
Спина Карпова неспешно поднималась в его кабинет.
Как вы себя чувствуете? спросила, нагнав преподавателя.
Он шел медленно и осторожно, было понятно, что рана еще причиняет боль.
Снадобья госпожи Пламберри творят чудеса, уклончиво ответил Карпов. Завтра вернусь к работе.
Вот студенты порадуются!
Правда, дополнительное занятие лучше перенести на пятницу, если вы не против Есть кое-какие неотложные вопросы.
Не волнуйтесь, я не успела по вам соскучиться, буркнула я.
Не стала добавлять, что после подслушанного разговора еще трижды навещала Демона в больничном отделении, пока он спал.
А я по вам успел, то ли всерьез, то ли шутя заявил мужчина. Вы собираетесь пойти к Карамзиной в таком виде?
И этот туда же! Ну и что с того, что волосы самым безобразным образом растрепаны по плечам и топорщатся потревоженными змеями? Такие нынче чудовищные моды.
Она выставит вас из аудитории.
Ну и пусть.
Не могла я сегодня убрать волосы ни наверх, ни куда-нибудь еще. Мы дошли до его кабинета, и Карпов жестом пригласил войти. Детектива решила не включать и просто послушалась.
Встаньте у окна и дайте мне минуту.
Профессор отошел к серванту и принялся что-то там искать. Я присела на подоконник, а затем соскочила с него ужаленной кошкой и переместилась на стол. К счастью, Карпов моего акробатического этюда не заметил.
В углу под оконной рамой, одиноко брошенная, но не выкинутая, лежала она. Перламутровая, округлая, на серебристой ножке. От моей блузки! Я вернулась за оторванной пуговицей в оранжерею на следующий день. Думала, пришью и забуду. Но не нашла ни на каменном полу, ни в контейнерах с цветами. Решила, под столы закатилась А она аж до демонического подоконника допрыгала!
Пока я недоумевала, Карпов выудил из серванта крошечную бутылочку с золотой маслянистой жидкостью и вернулся ко мне. Аккуратно убрал волосы с левого плеча, перекинув на правое. Обнажилась шея, а вместе с ней, уж понятно, и целая плеяда желто-фиолетовых кровоподтеков, уходящая под низкий кружевной воротник. Карпов провел пальцем вдоль синяков, всем видом выражая сожаление. Не стала мешать его чувству вины наглым заявлением, что «вообще-то было даже приятно».
Затем он принялся расстегивать блузку.
Дернуться я бы не смогла, даже если бы захотела, настолько оторопела от раздевания средь бела дня. Остановившись на середине, сдвинул воротник влево. Композицию из синяков завершало багрово-синее пятно с отметинами зубов по краям. Знаю, красавица, хоть сейчас замуж выдавать.
Карпов открыл пузырек, плеснул несколько капель себе на ладонь и легкими, поглаживающими движениями стал втирать в поврежденную кожу. Ну вот, приехали
Прикусив язык, губу и все остальное, что попалось под зубы, я постаралась не дышать. И заодно не думать о том, как приятно теплые пальцы скользят по шее. Получилось слабо, но от блаженных стонов удалось воздержаться.
Запах сандала и незнакомых цветов волновал и кружил голову. Я чуть не заорала, чтобы он немедленно прекратил это издевательство. А потом испугалась вдруг правда прекратит?
Достаточно, удовлетворенно сказал Карпов через пару минут, вернул на место воротник и педантично застегнул все пуговицы. Склянка с маслом опустела наполовину. Идите. Карамзина вас ждать не будет.
Выйдя из кабинета, я, наконец, смогла сделать нормальный, полноценный вдох. Прислонилась к перилам, пытаясь оправиться от странного ощущения. Внутренности скрутило морским узлом, сердце беспокойно скреблось о ребра. Ну и что, скажите на милость, со мной происходит?
Перед уроком забежала в уборную и встала перед зеркалом. Медленно убрала волосы назад, отодвинула воротник С сияющей поверхности на меня смотрела идеально чистая кожа ни синяков, ни укуса. Даже разгладилась да разрумянилась от волнения.
Иногда дружить с чудовищами полезно. И, что себя обманывать, приятно.
***
Всю Практику сражения Рашель и Кристина недовольно пыхтели. Мол, госпоже Пламберри стоило приберечь свои быстродействующие снадобья для более незаменимой персоны. Я же облегченно выдохнула, заметив, что Демон двигается в разы свободнее, чем вчера, и уже не морщится при поворотах. Моя наставница, и впрямь, мастер на чудеса.
Потом вспомнила, что мне тоже полагалось бы пыхтеть, возмущаться и закатывать глаза В какой именно момент все пошло под откос, я так и не поняла. Но изменения тревожили.