Почти час мне потребовался, чтобы соблазнить Мари на канапе с креветками, жульен с белыми грибами и рагу по-мексикански. Выдворив наставницу, переодевшуюся в парадную форму, за дверь, я с упоением принялась поглощать ее профитроли.
Демон наверняка решит, что я от него прячусь. Но, на самом деле, я скрываюсь от неприятностей. Разве станут они тревожить скромную девушку, возлежащую в атласном красном платье на кушетке пустого больничного отделения и плюющую в потолок? Фигурально выражаясь. Только гнева Мари мне и не хватало.
Мысли крутились вокруг крестного. Днем я застала своего опекуна вместе с Эйвери в коридоре третьего этажа. Они что-то взволнованно обсуждали и косились на дверь нашей с соседками спальни. Почти уверена, что «шутку» крестный все-таки оценил. Как и предупреждение, оставленное неизвестно кому.
И все-таки, что придумал Артур? Тут и горный тролль разберется, что затея с Джиной принадлежит крестному. Я его почерк издалека чую. Но ведь Карпов мог и не подписываться на такое.
С другой стороны, на какое такое? Джина роскошная женщина. Первокровка, красавица. Порода чувствуется в ней за версту. Я слышала про род Расковых, не слишком титулованный, зато древний и безмерно богатый. В сравнении с Джорджиной я была «замарашкой». Чернокровой Золушкой, перепачканной сажей, пусть и в модном наряде от феи-крестной.
Одним словом дестинкой.
Нет, правильно я сделала, что не пошла на бал. Непременно не сдержалась бы и выкинула очередной фокус. Дипломатичность и такт к моим сверхспособностям точно не относятся. А Эйвери предупреждал, чтобы я не лезла к синеглазой фурии. Может, пора уже хоть к кому-то из старших прислушаться?
Но ничему-то меня жизнь не научила. Сколько ни прячься от неприятностей, если Судьба захочет, они тебя сами найдут.
Не знала, что у Артура есть крестница!
Следом за томно-хриплым голосом на пороге палаты возникло небесной красоты создание. Не знай я о ее скверном характере, решила бы, что ангел сошел с пролетавшего мимо облака.
За супругами Ловетт тянулась такая длинная и мрачная история, что, по законам жанра, Джорджине следовало превратиться в чопорную барыню, потрепанную годами и бурным магическим прошлым. Но она была абсолютно роскошна и свежа. Длинные золотистые волосы, убранные назад, кудрявым водопадом падали на спину. Их скрепляли две заколки в виде бриллиантовых лилий над ушами. Глаза были сочно-сапфировыми, а пухлые, красиво очерченные губы ярко-розовыми. Бархатное платье тоже было синим и невероятно изысканным.
Шею госпожи Ловетт сковывало толстое, массивное ожерелье с лазурными камнями. Я смутно догадывалась, что прикрывает этот дорогой ошейник. Крошечное свидетельство позорного прошлого, о котором все демонстративно забыли.
Вчера вечером, когда я стояла у окна медпункта и нервно разглядывала два сплетенных силуэта, прогуливающихся у кромки леса, меня за этим непристойным занятием застукала госпожа Пламберри. Непонятно чему усмехнувшись, она рассказала, что гуляющие старые друзья. Вроде как Карпов ухлестывал за Джорджиной еще в академические годы, но желанный приз получил его тогдашний лучший друг Кристиан Ловетт.
Ты путаешь, Мари, строго поправила ее Карамзина, повадившаяся в больничное отделение пить вкусный, припрятанный в тайном ящичке кофе. Желанным призом был сам Андрей. Это Джорджина вертелась вокруг него едва не до совершеннолетия Вся Академия из-за них на ушах стояла.
Да нет же, Ксения! госпожа Пламберри заняла излюбленную позу «руки в боки» и нависла над преподавательницей. Я сама видела, как Андрей ей букеты таскал из зачарованных синих роз
Он просто передавал цветы от Кристиана. Совсем девицу запутал Не замечал он ее. Как и вообще всего вокруг. Не помню, чтобы он хоть к кому-то проявлял интерес, а юноша был видный Но ты же знаешь Карпова, отмахнулась Карамзина. Холодный, что айсберг.
Старые сплетницы начали спорить, кто за кем ухаживал и насколько по шкале айсбергов холоден профессор, и вконец раскудахтались. В итоге дамы докричались до того, что чуть не устроили петушиные бои, и Карамзина с неистовым фырканьем выскочила за порог. В миг остыв, Мари устало выдохнула и принялась собирать грязную посуду.
Тебе не помешает знать кое-что, Ани, пробормотала наставница, вытирая чашку, едва не разбитую в сердцах Карамзиной. В юные годы эта троица увлекалась запрещенной темной материей и входила в молодежную организацию, проповедующую арканство. И Джина, и Кристиан прошли ритуал посвящения, попали в элиту Тайного Братства. Андрей, он тоже к этому стремился. Семейные дела отвлекли.
Про арканский ритуал посвящения я слышала. Он проверял чистоту крови, подлинность фамильного древа и награждал позорной отметиной слева на шее. Она напоминала букву Х, составленную из молнии и магического жезла. Джорджина давно открестилась от участия в делах Тайного Братства, но стереть магическую татуировку не мог ни один лазер. Поэтому прикрывать штамп приходилось то шарфиком, то ожерельем
Мне было трудно представить, чтобы Мрачный Демон за кем-то «ухлестывал». Но информация о несостоявшемся романе остро кольнула где-то между ребрами. И последние сутки я ходила сама не своя, ерзая в платье и потирая болезненную грудь, будто внутри торчал кусок арматуры или еще какая крупногабаритная заноза.
***
Может, удастся исправить первое впечатление? заискивающе улыбнулась Джорджина, ставя на стол графинчик вина и два бокала. У тебя прелестное платье. Аманда Браун?
Как вы узнали? оторопела я от всего разом.
Я неплохо разбираюсь в одежде. Такое вот дорогое хобби, гордо задрала острый подбородочек внезапная гостья. А твое я точно видела в ателье госпожи Браун. Очень узнаваемый узор на корсаже
На всякий случай, я дождалась, пока Джорджина первой сделает глоток. С этой Судьбой надо держать ухо востро! Ладно, похоже, травить она меня не планирует.
Вино было гадким, и я ограничилась одним глотком. А может, сегодня мне все казалось более противным и малопривлекательным, в том числе и сам профессор.
Опасной и злющей Джина не выглядела. Она по-свойски уселась на больничную кушетку и растеклась в снисходительной улыбке.
Я как-то провалялась тут три недели! дамочка похлопала по матрасу, упакованному в голубой хлопок. Эва Мейзел прокляла расческу И вместо волос наутро из головы выросли змеи Тонкие такие, золотистые, противные до ужаса Они не кусались, но так мерзко елозили по плечам Расследование не проводили, но я знаю, что это сделала Эва.
Мой организм так и не решил, то ли поежиться, то ли очистить от профитролей желудок, то ли в обморок упасть от представленной картины. Поэтому он просто икнул и потребовал еще вина.
Непросто быть представительницей богатого, старинного рода. Всегда найдутся завистницы, ревнивицы и просто трусихи Джорджина осчастливила кабинет скрипучим смехом. Ни одна из моих подруг за три недели не рискнула навестить «змеиную королеву». А вот Кристиан и Андрей пришли. С ножницами. И в два щелчка отрезали ползучим гадинам головы.
Уверена, с Эвой вы потом расквитались, без улыбки ответила я.
Я тоже неплохо разбираюсь в проклятиях и в змеях туманно заверила опасная красавица, изучающе скользя глазами по складкам моего платья.
Неожиданный визит сбивал с толку. Неужели она надеялась подружиться? Зачем? Только потому, что ректор мой крестный? Не было похоже, что первокровная дамочка приходит в восторг от общества дестинки
Слышала, ваш супруг недавно оставил этот мир Соболезную. Вижу, вы ужасно опечалены? не удержалась я от колкости.