Рассеянно поигрывая украшенным драгоценными камнями флуувером, принц
уселся под ивой на замшелый валун; мысли его, как всегда, где-то витали.
Уединение его нарушил гонец, спешно посланный из замка, чтобы сообщить принцу об Аардварке. Звали гонца Вителло.
- Сир, - сказал Вителло с низким поклоном, - я принес вам экстренные новости из Ультрагнолла.
- Хорошие новости или плохие?
- Все зависит от того, как вы их воспримете, милорд, а этого я не в силах предугадать.
- Но уж весомые наверняка, не так ли?
- Весом с планету.
Принц задумался на минутку, потом щелкнул пальцами:
- Знаю! Аардварк захвачен неистовым Драмоклом!
- Как вы догадались, сир?
- Назови это предчувствием.
- Я назову это отлаженной системой тайных донесений, если ваше высочество не возражает, - сказал Вителло. - Меня зовут Вителло.
Чач смерил его проницательным взглядом:
- А ты понятливый. Скажи, Вителло, ты мог бы оказать мне услугу?
- Ах, сир, - проговорил Вителло. - Вы только прикажите! Кого вашему высочеству желательно убить?
- Ну-ну, не спеши, - сказал Чач. - В данный, момент вполне достаточно будет загубить одну идейку.
- Его высочество скрывает свои мысли за темной пеленою слов, чье значение блистает сквозь тень подобно молнии, заставляя трепетать эту
жалкую осинку с головы до пят.
- Ты и сам мастер наводить тень на плетень, как я погляжу, - сказал Чач. - Однако я привык все лучшие реплики оставлять за собой. Не
забывай об этом.
- Не забуду, сир.
- Я немедленно возвращаюсь в Ультрагнолл. Странные дни наступают, Вителло. Кто знает, какой приз я выловлю в этой мутной водице? Ты поедешь
со мной. Иди и вели приготовить мой корабль.
Вителло отвесил почтительный поклон. Они обменялись взглядами хозяина и слуги. Вителло ушел.
Чач сидел на косогоре, пока нижний край солнца не коснулся горизонта. Когда голубые сумерки затопили окрестности, принц улыбнулся своим
тайным мыслям, встал, сложил украшенный драгоценными камнями флуувер и вернулся в замок. Часом позже он вместе с Вителло покинул Мальдорор на
борту своей космической яхты.
Глава 8
Главная гостиная зала Ультрагноллского дворца была просторной, с высоким потолком и стенами из серого необтесанного камня. В одну из стен
был встроен гигантский камин, в котором весело резвился огонь На стенах висели желтые вымпелы с красочными гербами и вышитыми названиями
провинций Глорма. Сквозь стеклянные своды потолка струились желтые солнечные лучи.
Зала была прекрасна и величественна. В ней находились четыре короля, и они ожидали пятого.
Драмокл сидел в маленькой соседней прихожей, наблюдая за четырьмя королями в смотровой глазок. В кресле-качалке, закинув толстую ногу за
ногу и попыхивая сигарой, развалился его брат Джон, только что прибывший со своей планеты Карминосол. Напротив камина, сжав за спиною могучие
руки, стоял Руфус, старейший Драмоклов друг, воинственный и сильный правитель Друта - самой близкой к Глорму планеты. В десяти футах от него
стоял Адальберт, король планетки Аардварк, долговязый юноша со светлыми пушистыми волосами, в очках со стальной оправой, косо сидевших на его
коротком, почти лишенном переносицы носу А рядом с ним - Снинт, король Лекка, мрачного вида мужчина средних лет, весь в черном.