Ребята прошли по пустому ряду и сели позади солдата и его девушки. Солдат запустил руку девушке под блузку и тискал ее грудь. Он был в берете, надвинутом на лоб. Девица шарила рукой между ног солдата. И он, и девушка безотрывно смотрели на экран, следя за развитием действия. Ни он, ни она не обратили внимания на севших сзади мальчишек.
Том сидел позади девушки от нее так хорошо пахло. Она вылила на себя, наверное, целый флакон цветочного одеколона, и запах его смешивался с запахом воздушной кукурузы, которую они ели. Клод сидел позади солдата. У солдата была маленькая голова, но при этом он был высоким, широкоплечим, и его берет загораживал Клоду пол-экрана приходилось вертеть шеей, чтобы хоть как-то следить за фильмом.
Говорю тебе, он очень здоровый, прошептал Клод. Небось фунтов сто семьдесят весит, не меньше.
Не дрейфь, тоже шепотом посоветовал Том. Начинай. Голос его звучал уверенно, но он чувствовал, как у него подрагивают кончики пальцев и покалывает под мышками. Эти признаки сомнения и страха были ему знакомы и придавали еще большую остроту предвкушению удовольствия от конечной жестокой победы. Ну, давай. Не сидеть же нам здесь всю ночь, сердито прошептал он.
Как скажешь. Ты командир, ответил Клод и, подавшись вперед, тронул солдата за плечо: Извините, сержант. Не будете ли вы так любезны снять ваш головной убор? Мне ничего не видно.
Я не сержант, не оборачиваясь и игнорируя просьбу Клода, ответил солдат, продолжая тискать свою девчонку.
С минуту ребята сидели молча. Они так давно отработали в деталях свою провокационную тактику, что не было необходимости подавать друг другу какие-либо знаки. Теперь Том, в свою очередь, грубо похлопал солдата по плечу:
Мой друг вполне вежливо попросил вас снять берет. Вы мешаете ему смотреть фильм. Если вы не снимете его, мы будем вынуждены позвать администратора.
Вокруг полно свободных мест. Если твой друг хочет смотреть кино, пусть пересядет, раздраженно, повернувшись в кресле, ответил солдат. И вернулся к своим двум занятиям: сексу и фильму.
Заводится, шепнул Том. Жми дальше.
Клод снова дотронулся до плеча солдата:
У меня редкая глазная болезнь. Я вижу только отсюда. Если я пересяду, у меня перед глазами все поплывет, и я не отличу Эррола Флинна от Лоретты Янг.
Сходи к окулисту, посоветовал солдат.
Девушка расхохоталась. Смех звучал как бульканье воды. Солдат тоже заржал, довольный своим остроумием.
Нехорошо смеяться над чужим несчастьем, возмутился Том.
Особенно сейчас, когда идет война и вокруг столько героев-инвалидов, подхватил Клод.
Какой же вы после этого американец? В голосе Тома зазвенели нотки оголтелого патриота. Я вас спрашиваю: какой вы после этого американец?
А ну валите отсюда, ребята, обернулась к ним девушка.
Должен вас предупредить, сэр, вы будете лично отвечать за слова вашей приятельницы, сказал Том.
Не обращай на них внимания, Анджела, высоким тенором сказал солдат.
Некоторое время ребята молчали, потом Том пискливо крикнул, подражая японцу:
Моряк, сегодня вечером твой умирай! Американский собака, сегодня вечером моя отрежет тебе твоя
Попридержи свой паршивый язык, повернул к нему голову солдат.
Готов поспорить, он храбрее Эррола Флинна, не унимался Том. У него дома целый ящик медалей, но он их не носит из скромности.
Солдат разозлился по-настоящему:
Заткнетесь вы наконец или нет? Мы пришли смотреть кино.
А мы потискаться. И Том нежно потрепал Клода по щеке. Верно, секс-бомбочка?
Обними меня покрепче, дорогой, театрально простонал Клод. У меня титьки стоят.
Я на небесах, сказал Том. Кожа у тебя, как попка младенца.
Ну хватит! взорвался солдат и вынул наконец руку из-под блузки девушки. Убирайтесь отсюда!
Несколько человек в зале обернулись и зашикали.
Мы заплатили деньги за эти места и никуда не уйдем, заявил Том.
Это мы еще посмотрим. Я позову билетера. Солдат встал. Ростом он был около шести футов.
Сядь, Сидней. Наплюй на этих сопляков, сказала девушка.
Я уже говорил тебе, Сидней, ты лично ответишь за слова своей приятельницы. Предупреждаю в последний раз, сказал Том.
Билетер! на весь зал крикнул солдат, повернувшись лицом к последнему ряду, где под светящимся табло «Выход» одиноко дремал человек в потертой униформе с позументами.
Ш-ш-ш, послышалось со всех сторон.
Вот это настоящий воин! заметил Клод. Он уже зовет подкрепление.
Садись же, Сидней. И девушка дернула солдата за рукав. Они просто валяют дурака и тебя заводят.
Застегни блузку, Анджела, сказал Том. Титьки торчат. И встал на случай, если солдат ударит первым.
Сядь, пожалуйста, вежливо попросил его Клод, увидев, что билетер идет к ним по проходу, сейчас в картине самое интересное, и я не хочу пропустить.
Что здесь происходит? подойдя к ним, спросил билетер, человек лет сорока с усталым, изможденным лицом. Днем он работал на мебельной фабрике, а вечерами в «Казино».
Выведите их отсюда, потребовал солдат. Они ругаются в присутствии женщины.
Я только попросил его снять берет, верно ведь, Том? сказал Клод.
Совершенно верно, подтвердил тот. Обыкновенная вежливая просьба. У него редкая глазная болезнь.
Чего-чего? озадаченно переспросил билетер.
Если вы сейчас же не выведете их отсюда, будут неприятности, пригрозил солдат.
А почему бы вам, ребята, не пересесть на другое место? спросил билетер.
Он же объяснил, сказал Клод. У меня редкая глазная болезнь.
И у нас свободная страна, заявил Том. Платишь деньги и садишься где хочешь. Он думает, он кто? Адольф Гитлер? Тоже мне шишка! Напялил военную форму и задается! Держу пари, ни одного японца и в глаза не видел сидел в Канзас-Сити, что в Миссури. А теперь приперся сюда и подает плохой пример американской молодежи у всех на виду тискает девушку. А еще в форме!
Если вы сейчас же этих типов не выведете, я их измордую, глухо произнес солдат, сжимая кулаки.
Ты оскорбил человека, я слышал собственными ушами, сказал билетер Тому. В нашем кинотеатре это не пройдет. Убирайся!
Теперь уже возмущался почти весь зал. Билетер нагнулся и схватил Тома за рукав. Почувствовав его сильную руку, Том понял: с этим типом связываться не стоит. Он встал.
Идем, Клод. И, обращаясь к билетеру, добавил: Хорошо, мистер, мы уйдем. Мы не хотим скандала. Но вначале верните нам деньги за билеты.
И не надейтесь.
Я знаю свои права, снова усаживаясь на место, заявил Том и, заглушая пушечную стрельбу на экране, звонко крикнул на весь зал: Ну давай, бей меня, скотина!
Ладно-ладно, вздохнул билетер, отдам я вам ваши деньги, только катитесь отсюда поскорее.
Ребята поднялись. Том с улыбкой посмотрел на солдата:
Я тебя предупреждал. Буду ждать на улице.
Иди скажи своей мамочке, пусть сменит тебе пеленки, ответил солдат, с маху опускаясь в кресло.
В фойе билетер из собственного кармана выдал каждому по тридцать пять центов и взял с ребят расписки, чтобы потом предъявить их владельцу кинотеатра. Том подписался фамилией учителя алгебры, а Клод фамилией президента банка, с которым имел дело его отец.
И чтобы я вас больше здесь не видел! пригрозил билетер.
Это общественное место, сказал Клод. Только попробуйте не пустить! Будете отвечать перед моим отцом.
А кто твой отец? с беспокойством спросил билетер.
Придет время узнаете, угрожающе ответил Клод.
Ребята, торжествуя, вышли из фойе. На улице они хлопнули друг друга по спине и разразились громким хохотом. До конца картины оставалось полчаса. Они зашли в соседнюю закусочную и на деньги, полученные от билетера, заказали по куску пирога и по чашке кофе. Радио за стойкой вещало об успехах американской армии в Германии и о том, что верховное немецкое командование, вероятно, решит отвести войска к Альпам, чтобы стоять там насмерть.