Но средства, которыми вы добивались своих впечатляющих успехов, вот что пугало.
Вы - убийцы.
- Закон выживания, - отчеканил Френк. - У нас не было выхода. Съешь или съедят тебя, убей или убьют тебя. Выживает сильнейший.
- Я не буду с этим спорить. Разумеется, это единственная возможность для выживания любой цивилизации, и я уважаю такую точку зрения. Но куда больше меня интересует другое: как ведут себя представители вида, который занял главенствующее положение на планете. На нашей планете мы стали доминировать в незапамятные времена. И с тех пор охраняем все прочие виды жизни, у нас царят мир и порядок. Тогда как ваши люди, воцарившись на Земле, на этом не успокоились и принялись убивать друг друга. Меня это очень огорчило.
- Никто вашего мнения не спрашивал, - отрезал Френк.
- Разумеется. Но мои наблюдения не только огорчили, но и встревожили меня. Моя планета не так уж и далеко, по астрономическим меркам, и полагаю, что рано или поздно вы ее найдете. А потом, возможно, захотите перебить и нас.
- Теперь эта вероятность ничтожно мала, - вздохнула Гвенн, отпустив качели.
- Да, теперь она, скорее, теоретическая, но раньше ее приходилось учитывать. Вот и вышло, что я, интеллигентное, мирное, разумное существо, вегетарианец, никогда не обижавший и мухи, вдруг задумался о возможном уничтожении моей родной планеты. Как вы сами видите, это очень серьезная моральная дилемма.
- Не вижу, - Френк покачал головой, потом уставился на инопланетянина.
- Так... вы имеете отношение к тому, что произошло?
- Я скоро к этому подойду.
- Сойдет да или нет.
- Не все так просто. Пожалуйста, выслушайте меня. Ситуация сложилась чрезвычайно драматичная. И никто не мог помочь мне принять решение. Полет домой занимал много времени, и пока я добрался бы туда, а мое руководство приняло бы решение, вы, люди, могли бы построить свои звездолеты и уже отправиться к нам. Если бы я продолжал наблюдение, вы все равно построили бы звездолеты и полетели к моей планете, чтобы уничтожить ее. В результате я, мирное существо, замыслил немыслимое.
- Так это ты взорвал наш мир! - Френк шагнул к пришельцу.
- Пожалуйста! Никакого насилия! - Гораций поднял руки, попятился. - Не выношу насилия, - Френк остановился. Ему хотелось выслушать все до конца, но кулаков он не разжал. - Спасибо, Френк. Как я и сказал, я замыслил немыслимое. Мог я применить насилие ради сохранения мира... или не мог? Если бы я ничего не предпринял, мою планету и всех ее жителей ждала гибель. И мне пришлось выбирать, какая цивилизация должна выжить. Моя или ваша. Вопрос я поставил ребром, так что с ответом проблем не возникало. Конечно же, моя.
Поскольку мы более древние, более интеллигентные, интереснее и красивее вас.
И очень мирные.
- Поэтому ты взорвал наш мир, - подвел итог Френк.
- Не очень-то мирный поступок.
- Нет, не очень. Но в принципе, это отдельно взятое, из ряда вон выходящее событие. После многих мирных столетий, за которым, разумеется, вновь последуют мирные столетия.
- Что тебе здесь надо? - спросил Френк. - Почему ты нам все это рассказываешь?
- Естественно, чтобы извиниться. Я очень сожалею, что все так обернулось.
- Но сожалеешь далеко не в той степени, как мы, зеленый ты сукин сын.
- Если б я мог предположить, что вы поведете себя не как джентльмен, я бы не приходил.