Нет, не Марку, ответила Агнеса. Кедару.
Кто это Кедар?
Это друг Марка. Он ходит на те же занятия.
У него к тебе тоже вопрос по квантовой механике? спросила Корделия, пытаясь заглянуть в телефон.
Не-а. Мы просто так треплемся.
О-о! протянула Корделия.
Агнеса спрятала мобильник в карман и взяла рогалик, расстелив на коленках салфеточку, чтобы не насорить на пол.
Просто не верится, что Бенджи тоже едет, сказала Корделия.
Ну, он же старается произвести на тебя впечатление. Посмотрим правде в глаза, Корди. Самый верный путь к твоему сердцу сделать что-то, связанное с призраками.
Я просто хочу с ним дружить, и всё!
Ага, ну да! Агнеса смахнула крошки с губ. Ты на Бенджи запала с первого же дня. Вы просто не могли не сойтись. Но ты почему-то упрямишься, а почему я никак не пойму. Тебе что, завидно, что он призраков видит, а ты нет?
Ну, немножко завидно. Но дело не в этом. Я просто не хочу ничего менять. Эти три года всё было просто идеально.
Ну да, не считая всех тех раз, что мы едва не погибли.
Ну да, не считая этого. И математики ещё.
Они заехали за Бенджи. Тот увидел медвежьи когти, стукнулся кулаками с мистером Лю и умял рогалик за пять мощных укусов. Он уже принялся за второй, когда мистер Лю вырулил на шоссе, ведущее на юг, и погнал в сторону Массачусетса. Они миновали пару неприметных городков и наконец свернули на частную дорогу. Проехали деревянный мостик, на котором двум машинам было никак не разъехаться, и упёрлись в белую сторожку с приделанным к ней шлагбаумом. Весёленькая вывеска гласила, что это въезд в «Приют теней», «посёлок ушедших на покой».
Из сторожки появился человек в бежевой форме. Он подошёл к машине. В руках у него был айпад. У Корделии сложилось впечатление, что сюда пускают только тех, кто есть в каком-то списке. Увидев ребят на заднем сиденье, он улыбнулся мистеру Лю.
А-а, волонтёры наши приехали! сказал он. Спасибо вам большое. Наши обитатели будут вам очень рады.
Охранник нажал на кнопку, шлагбаум поднялся, и они въехали в посёлок. Первый дом, который они увидели, был простенький деревянный коттедж начала ХХ века с табличкой «Офис». Мистер Лю затормозил напротив него. Корделия поцеловала папу на прощание и обещала написать ему, когда они соберутся ехать обратно.
Ну, приятного вам общения со старичками, сказал папа. Я думаю, вы услышите немало интересных историй!
Пока папа разворачивался и отъезжал, Корделия вглядывалась в глубь посёлка. Отсюда ей было видно всего несколько домов, но все они были в отличном состоянии: коричневое ранчо с креслом-качалкой во дворе, бревенчатая хижина, обсаженная вечнозелёными кустарниками, и скромный полутораэтажный домик, который вполне мог бы стоять по соседству с домом Корделии.
А тут намного приятнее, чем я ожидал, заметил Бенджи.
Ну вот, видишь? сказала Корделия. Я же тебе говорила, что всё не так плохо!
Ну, мы внутри-то ещё не были.
Они вошли в офис. Тут всё было обставлено так шикарно, словно в торговом зале мебельного центра. Из увлажнителя валил пар, благоухающий лавандой. На стене над каменным камином было выложено из досточек морёного дерева название «Приют теней».
Когда они вошли, девушка в деловом костюме оторвала взгляд от планшета.
Добро пожаловать, друзья! воскликнула она, с энтузиазмом пожимая ребятам руки. Меня зовут Триша Уильямс, но вы можете меня звать просто «Триш» меня все так зовут!
Она по очереди указала на каждого из них.
А вы, значит, Корделия, Бенджи и Агнеса. Верно? Госпожа Нокс ждёт не дождётся, когда сможет показать вам весь наш «Приют теней»! За мной, пожалуйста Погодка-то сегодня какая бодрящая, а? Что может быть лучше свежего зимнего утра, чтобы почувствовать себя юным и энергичным
Триш, похоже, считала молчание чем-то вроде врага, с которым следует нещадно бороться на каждом шагу. Она повела их в глубь дома. Некоторые комнаты были явно отведены под офисы. Сквозь стеклянные двери Корделия видела сотрудников, занимающихся своими делами: кто-то говорил по телефону, кто-то работал на компьютере, один дописывал «Спрус-Милл-лейн, 24» к списку адресов на доске. В одном из офисов мужчина озабоченно кивал, выслушивая говорящую наперебой хорошо одетую семейную пару. Поворачивая за угол, Корделия успела увидеть, как он потянулся за носовым платком и передал его через стол.
Примечания
1
Программа STEM это модель, объеди-няющая естественные науки и инженерные предметы в единую систему.
2
Тсуга хвойное вечнозелёное дерево.
3
Tio (исп.) дядя.