Я смотрела на старосту и не знала, как объяснить, что все еще может быть и не так трагично. И девочка, привыкшая к дворцам, возьмет да и согласится пойти с ним в землянку, но это не на сто процентов. А может, это просто игра гормонов, а по глупости такие дрова ломаются, что и жизни не хватит, чтобы расплатиться. Ну вот куда они сбегут? В пещеру? В соседнее королевство? Вот чисто теоретически куда?
Ник, ты мне друг, но под расстрельную статью меня за компанию тянуть не надо!
Медь, ну какая статья?! Просто нужно будет поговорить с Филаном! Он тебя послушается!
Сколько хоть ей?
Семнадцать почти восемнадцать
Это киднэппинг! Я в таком точно не участвую!
Медь, ты меня не понимаешь!
Да, вот такая я мерзкая и бесчувственная скотина! В вечную любовь с первого взгляда не верю, в межсословные браки тоже. Исключения укладываются в статистическую погрешность. Я даже у Шекспира сначала прочла Гамлета, но так и не смогла Ромео и Джульетту. Хочешь монолог принца Датского зачитаю наизусть?
Ну, Медька-а-а! Ты ж мне друг?
Вы когда-нибудь пробовали спорить с деревом? Подозреваю, что это очень похоже на наш диалог с Никсаром. Он уперся, как баран в Бранденбургские ворота, и отвергал все доводы разума как несущественные. В конце концов он стряс с меня обещание подумать и отбыл восвояси осчастливленный. Я с ненавистью покосилась на остывший кофе и надкушенный бутерброд. Староста умудрился испортить мне не только настроение, но и аппетит. Почему-то вся эта авантюра отдавала чем-то настолько тревожным и липким, что хотелось просто привязать влюбленного идиота покрепче к батарее и никуда не отпускать!
Не помешаю? спросили с другого конца зала голосом Архимага.
Нет, ты как раз вовремя! нехорошо обрадовалась я. Благо Ник меня надраконил так, что запала хватит на три разборки и одни дебаты.
Тогда предлагаю пройти на кухню, там удобнее. Чуть позже дам распоряжение, выделим тебе нормальные комнаты со столовой, а то тут тесновато. Поднос давай. Не бойся, не уроню.
Да как хочешь! А уронишь, так сам новое и закажешь. Все равно я, считай, у тебя в гостях.
Но Аджим, вопреки моим опасениям, поднос не уронил, а вполне благополучно перенес его на стол и, не долго думая, вгрызся в пироженку.
После такой потери энергии очень хочется сладкого, пояснил он. Поэтому прошу простить, я без церемоний.
Я пожала плечами и пристроилась у стены с чашечкой остывшего кофе и надкушенным бутербродом.
Медь, садись. Мужчина хлопнул ладонью по сидению стула, стоящего рядом.
Спасибо, я и пешком постою.
Это ты из-за Никсара, да?
Допустим, частично согласилась я. А ты слышал?
Далеко не все, но догадываюсь, что беседа была эмоциональной. Ладно, давай сначала. Подозреваю, Гордин уже немного ввел тебя в курс дела. На островах творится что-то непонятное. И это не было бы такой проблемой, если бы не сложность с обстановкой на самих островах. Послать много боевых магов и храмовников король не может, это обострит ситуацию с местными правящими Домами, а то и выльется в гражданскую войну. По уму с этой вольницей уже нужно что-то решать, но не сейчас. У Гордина там, по сути, связаны руки, ведь у Храма очень шаткие позиции. Инквизитор отправил туда максимальное количество Дозорных, пока они сдерживают Тьму, но это ненадолго. Поэтому выдвигаемся туда и мы. Я, ты и Никсар. Мессир под вопросом. Если удастся успокоить местных, то он прибудет позже. Все-таки появление на островах настолько высокопоставленного храмовника, да еще из Ложи, вызовет такой резонанс, что восставшие Ждущие покажутся мелкой шалостью. Аджим подумал и нацелился на бутерброд.
А Никсара зачем туда брать? не поняла я. Нет, я не против, просто ты сам сказал, что нас мало, поэтому имеет смысл взять максимально подготовленного человека. Да, Ник хороший маг, но у него нет боевого опыта. У меня тоже. Но если верить Гордину, есть невероятный потенциал. Не многовато ли дилетантов для такого дела?
Понимаешь, Медь, эльф подпер подбородок кулаком, Ник попался на любовной переписке с младшей дочерью короля, принцессой Флори. Его величество взял с меня обещание отправить парня в какую-нибудь дальнюю экспедицию для прочищения мозгов. Скандала никто не хочет, поэтому все замяли. Но дело не терпит отлагательств ни там ни там. Так что мы отчаливаем завтра-послезавтра. Самое позднее через два дня.
Отчаливаем?!
Угу. Или ты забыла, что через текущую воду и на большие расстояния телепорты не действуют? Так что только корабль. Я уже распорядился, его снаряжают.
Я хлебнула остывшего кофе. В голове крутилось вечное: Попал он с корабля на бал. Господи, что ж творится-то в подлунном мире. Уходила все было тихо-мирно, возвращаюсь как в в непонятно что!
Завтра нас, скорее всего, вызовет его величество. А может, уже и сегодня, если в аудиенциях будет окно, продолжил Архимаг, а там Ника за воротник и в путь. Морские путешествия полезны. Я его юнгой
Обалдеть, вслух подумала я, и все это за три месяца!
Долго ли умеючи, усмехнулся он, и не за три месяца, а за полгода. Даже чуть больше. Скорость течения времени в наших мирах все-таки разная. Потом календари синхронизируем и точно посчитаем
Блин, меня не было полгода! А у вас тут какие-то мексиканские страсти и итальянские разборки! Вы тут без меня совсем с ума посходили?
Мужчина пожал плечами, но возражать не стал. И это мы еще не все выяснили. Подозреваю, что когда я узнаю все-все новости, то сама напрошусь в целительное морское путешествие на другой континент. В робинзонаду. Как Федя Конюхов. Вот.
Так, а теперь ответь мне на один-единственный вопрос. Что за странные намеки меня преследуют после возвращения в Аркар? По поводу тебя, между прочим! И что-то мне подсказывает, что ты точно в курсе.
Эльф открыл рот для ответа
В дверь постучали.
Войдите! гаркнули мы хором.
Медь, ты вернулась, вернулась! На кухню ураганным вихрем ворвалась рыжая магичка и заключила меня в объятия. Как же я рада тебя видеть!
Я обняла ее в ответ и уткнулась носом в плечо. Сельма, моя Сельма. Вот по ком я соскучилась невероятно.
Аджим, я не понял, ты на встречу с Героем Аркара, которого мы не видели черте сколько, принес кофе, бутерброды и пирожное? Одно, серьезно? Так и знал, что нужно организацию застолья брать в свои руки. Щас все решим. Следом за Сельмой на кухню вошел герцог Тавели и весело мне подмигнул: Приветствую, Избранная, сколько лет, сколько зим! Заорра Валери, да отпустите вы нашу подругу, дайте хоть поздороваюсь
За ним на кухню просочился Никсар, и мелькнул светлый хвост Гордина. Так, похоже, наступило самое подходящее время для раздачи слонов и материализации духов. И не подходящее для выяснения отношений.
Никсар, а ты куда дел мой багаж?
Основную тяжесть в подарках составляли книги. Фернану отдала справочник по физике, Норалу иллюстрированный ботанический, Гордину подарочное издание Молота ведьм. Да, есть и такое. Очень надеюсь, что воспримет как ироничное чтиво, а не руководство к действию. Архимагу достался сувенирный морской кортик и макет фрегата. В его кабинете со штурвалом оба будут в тему. Джулиан получил суворовскую Науку побеждать с кратким пересказом биографии автора и кольцо из титана, взамен отданного мне эльфийского. его светлость проникся, а вот кольцом живо заинтересовались все маги на предмет разобрать, переплавить и протестировать. Магичке подарила брошь ручной работы с сердоликом и широкие парные кожаные браслеты. Нику торжественно вручила турку для кофе и два набора авторучек: синих и цветных. А то он пером пишет, как в прошлом веке. Остальные маги ручками тоже заинтересовались и выпросили у старосты по штучке. Знала б, взяла б всем. Еще были чай и местный кофе. На пробу. И один армейский ИРП, который купила по случаю. Последний привел в восторг Сельму с Джулианом, став причиной живого обсуждения практического применение оного. Сухпаек у бравых вояк отняли и напомнили им, зачем они тут, собственно, собрались. Армейские товарищи согласились, но взглядом на новую игрушку косили активно. Надо им будет как-нибудь огнестрел принести. Только где ж его взять?