После обеда офицеры попрощались, каждый не преминул похлопать Сашу по плечу, и шумной группой покинули апартаменты командира. И крепкие рукопожатия, и мужские удары по плечу Саша постаралась перенести мужественно. Григорий, кивнув ей, вышел еще раньше, не привлекая внимания.
Немировский заметно расслабился, видно, волновался, как воспримут Сашу в мужском обличье.
Ну, и заставили вы меня поволноваться из-за вашего маскарада! Зачем он вам был нужен?
Он придвинул свой стул поближе и предложил рассказать все по порядку. Саша уже в дороге мысленно сочинила, какую историю поведать Немировскому. Да, нужна была история более или менее правдоподобная. А что ей было делать, если не опереться на свою смышленность? Видимо, на это и рассчитывали организаторы ее неожиданного приезда к полковнику. И она приступила к рассказу, внутренне страшась его подозрений.
Княгиня отправила меня к отцу по его просьбе он решил улучшить свои дела с помощью моего замужества. Как мне избежать такой судьбы бесприданницы, подсказал невольно Базиль, который мечтает стать юным уланом. А почему бы и нет, подумала я. Скакать на лошади умею, стрелять из ружья тоже меня Герасим этому научил. Вы скажете авантюра? Да, рядом с Авророй я поневоле ей следовала. Дело в том, что меня похитили по ошибке вместо нее это сделал Серж Осипов. Слава богу, меня вовремя нашли. Николай Семенович не дал погибнуть.
Немировский удивленно приподнял брови на ее сбивчивый рассказ, но прерывать не стал.
А потом все-таки удалось второе похищение, продолжила Саша. На этот раз запланированное, потому что Аврора захотела использовать это, чтобы к вам отправиться. Но попытка сорвалась опять из-за Сержа, потому что мы ее потеряли. И в день, когда она нашлась с помощью Николя вы наверняка помните поручика, княгиня как раз получила письмо от моего родного отца. И у меня созрел этот авантюрный план прибыть к вам, а не к отцу, то есть, прибыть заместо Авроры. Так что план этот сам напрашивался. И явиться к вам не девушкой, а юношей тоже пришло на ум сразу же.
Саша замолчала. Внимательный взгляд Немировского страшил ее, но в то же время волновал. И больше волновал, а не страшил. В ожидании его реакции она решила закончить свой наполовину правдивый монолог еще одной маленькой ложью. В ее положении ложь была неизбежна: одна порождала другую.
Если вы, полковник, мне откажете, попытаюсь стать юным кавалеристом с помощью своего сводного брата Владимира. Только надо будет до него добраться.
Немировский поднялся со стула и заходил по комнате. Он попросил подробнее рассказать о похищениях. Саша решила, что он еще думает об Авроре, потому что ждал ее и никого другого/другую.
Продолжая рассказывать, она инстинктивно не стала сообщать о своей частичной потере памяти. «А вдруг у Немировского возникнут новые подозрения? подумала она. Ведь уже заявлял, что принял меня за шпионку».
Наконец полковник вынул часы, взглянул на время и прошел к двери. Саша облегченно вздохнула, когда он жестом пригласил ее выйти вместе с ним.
По коридору он вошел в крайнюю комнату. Саша за ним. Здесь она увидела совсем другую обстановку: цветы в вазе, нарядную кровать, зеркало. Все говорило, что комната была предназначена для женщины.
Здесь вы пока остановитесь. голос Немировского был сухим, а лицо суровым. Я еще не решил, как с вами обойтись. Отдыхайте.
И с этими словами вышел.
Саша нашла кувшин с водой и тазик, немного освежилась. Сидя перед зеркалом, задумалась. Ей, конечно же, не удалось полностью выдать себя за Анну, ведь не знала же она, какой она являлась, например, для мужчин. Могла только вспомнить реакцию Николя. Он был удивлен перемене в ней. Похоже, их отношения были довольно близки, но Саша не обольщалась. Верила Базилю, который утверждал, что все офицеры в их доме, да и на московском балу, были увлечены Авророй, а на нее обращали мало внимания.
Саша сосредоточенно размышляла. Да, добиться любви Немировского задача невозможная. После очаровательной, даже ослепительной Авроры ей сделать это было не под силу. Внимательно осмотрела в зеркале свое лицо. Укороченные каштановые волосы потеряли свою прелесть; темно-карие, почти черные глаза смотрелись не так чтобы улыбчиво, выдавая тревогу. Глаза боялись всего, что с ней происходило. От непосильной задачи, которую должна исполнить, они были даже мрачноватые. Что было привлекательным в ее лице, так это изогнутые к вискам брови и нежные очертания рта. Возможно, это делало ее хорошенькой для окружающих. Хорошенькой, да, но вряд ли можно было назвать ее красавицей. Мужской костюм и вовсе сводил ее женские черты на нет.
Что ее ждет?
Саша подошла к окну, которое выходило на серые строения амбары и сараи, дальше за ними угадывалось что-то вроде конюшни.
В это время в коридоре раздались шаги и в дверь постучали. Саша обернулась с возгласом: «Да, войдите!»
Вошел Немировский с военной шапкой в руках. Темно-русые волосы были немного взлохмачены он их пригладил. И был в этом движении очень красив. У Саши что-то толкнулось в груди так она реагировала на его мужскую привлекательность. Он медленно проговорил:
Не желаете, Анна, совершить конную прогулку? Покажу вам местность. Недалеко есть лесок и река, можно размять ноги.
О, да! Было бы хорошо, оживилась Саша.
Попыталась с высокой полки снять шапку с козырьком и перчатки, которые с трудом положила при входе. Зато высокому полковнику легко удалось это сделать, и их лица неожиданно оказались очень близко, что заставило обоих замереть на мгновение. У Саши забилось сердце, а вот глаза невозмутимого Немировского ничуть не изменились.
Он шагал не слишком быстро, но Саше все равно пришлось торопливо успевать за ним. Шли они действительно к конюшне, и этому можно было радоваться. Неподалеку расхаживали конюхи, а один из них уже держал за повод великолепного гнедого жеребца. Немировский не торопился сесть на него и дожидался, когда к ней подведут смирную лошадь серой в яблоках масти. Саша с восторгом погладила ее по морде, прошлась ладонью по крупу и оглянулась на полковника, уже сидящего верхом. Он внимательно смотрел на нее, одновременно поглаживая и успокаивая своего резвого коня.
Постаралась как можно более ловко взобраться на лошадь и усесться в седло. Видимо, на ее лице был написан восторг полковник слегка улыбнулся и тронул с места.
Выехав со двора, после недолгой езды шагом они перешли на рысь и через десять минут поднялись на небольшую возвышенность. Перед Сашей предстала заросшая травой и мелкими желтыми цветами опушка леса. Ее настроение передалось полковнику он выглядел веселым и довольным. Легко соскочил с коня и подошел к ней, чтобы помочь спуститься с лошади.
Неплохо, Анна. Не видел я вас доселе в седле. Почему?
Саша пожала плечами:
Мне многое было недоступно в семье. Княгиня считала, что мне достаточно заниматься чтением, рисованием, вышиванием еще сопровождать Аврору куда-нибудь в роли компаньонки. говорить об этом было легко, потому что сейчас Саша чувствовала себя настоящей Анной, ведь много об этом размышляла. Я не училась специально языкам, танцам, верховой езде. Если чему-то и научилась, то скрывая от всех.
Они шли медленно между редкими деревьями. Немировский предоставил Саше идти по узкой тропинке, а сам широкими шагами шел рядом, временами опережая ее. Вышли на косогор. Вид сверху на реку был великолепен. Величаво катил волны Неман, а на другом берегу была чужая земля.
Саша увидела прочную скамейку и уселась, засмотревшись вдаль. Вслед за Немировским сняла шапку, и ветерок с реки стал обдувать волосы. Она, не выдержав, воскликнула: