Саша вышла размять затекшие ноги, но не успела и двух шагов пройти, чтобы погладить уставшую лошадь, как ворота распахнулись и вышедший мужик аккуратно ввел лошадей с дрожками во двор. Саша поднялась по высокому крыльцу и вошла в широкие сени, где Григорий помог снять с нее верхний сюртук, показал, где умыться. Через открывшуюся дверь она вошла прямо в горницу, мало чем отличающуюся от господского дома.
После долгой дороги не прочь бы полежать на софе, подумала Саша. В это время из-за высокой шторы вышел темноволосый мужчина в армейских штанах и высоких сапогах. Он застегнул отложной ворот белой сорочки, выглядывающей из-под мундира. Широко улыбнулся Саше и представился:
Гвоздицкий, поручик уланской дивизии гвардейского полка. Я предполагал, что встречу княжну Тугину. Кто же вы будете? Как вас звать-величать?
Саша повела себя смело, пожала поручику руку и охрипшим с дороги голосом назвала свое имя: Низовцев Александр, член семьи княгини Тугиной.
Что ж, доставлю вас в наше расположение, как приказано. Полк наш разместился здесь, и со дня на день ждем приказа выступить далее. Полковник Немировский ждал княжну к обеду.
«Ничего себе! Я скоро увижу Немировского! И он уже не в Молдавии, а в России. Как здорово!»
Поручик уже отдавал приказания вошедшей хозяйке полной женщине средних лет:
Молодому барину надо помыться, отдохнуть с дороги. И прибыть к обеду к полковнику.
Поручик уже был застегнут, причесан и при всем воинском параде поклонился, щелкнув начищенными сапогами.
Пойду в казармы, сообщу полковнику о вашем приезде. И вернусь за вами.
С этими словами он удалился. Саша смогла и помыться в широком корыте, и отдохнуть, полежав на диване.
Хозяйка позвала Григория позавтракать он, тоже освежившийся и повеселевший, сидел на стуле с высокой спинкой и рассказывал, какие сложности встречались на их пути. Саша пила чай и с интересом слушала своего спутника. Оказывается, долгая дорога совсем по-другому видится тому, кто управляет тройкой лошадей, в отличие от удобно рассевшегося пассажира.
В ожидании Гвоздицкого выйдя во двор, Саша расспросила Григория, как и когда он собирается назад. Тот достаточно туманно сообщил, что все зависит от того, как долго Анна будет обустраиваться на новом месте. Саша хотела спросить, известны ли ему инструкции насчет ее пребывания в городе (а они ему, конечно же, известны, раз у него была бумага с адресом постоялого двора), но тут они услышали лошадиное ржанье и топот копыт.
Веселый Гвоздицкий быстро усадил Сашу в крытый экипаж, чтобы наконец предстать перед полковником.
Сердце ее колотилось, когда она шла с поручиком через казарменный двор в дом, где разместился штаб полка.
В апартаментах полковника на втором этаже Саша увидела стол с приборами на дюжину человек, но пока никого не было. С любопытством она разглядывала, как устроен быт командира высокого ранга.
Саша не заметила, как из другой двери кто-то вошел в комнату. Она оглянулась и увидела полковника Немировского.
Глава 7
Это был он, как будто сошел с цветной репродукции в историческом музее, которую Саша не раз видела. Высокий, с крупной черноволосой головой и широкой шеей, он обладал крепким телом. Красивые карие глаза были серьезны, коротко стриженные волосы подчеркивали правильные черты лица. Одет был в мундир офицера кавалерийского полка, который шел ему необыкновенно.
Саша перевела дыхание. Надо было поздороваться.
Господин полковник, здравствуйте.
Немировский сделал несколько шагов навстречу и остановился. Спросил властным голосом:
Кто вы?
Александр Низовцев к вашим услугам, полковник.
Немировский подошел ближе. В его глазах вдруг возникло выражение понимания.
Вы брат Анны? Не знал, что у нее есть брат Брат-близнец.
Саша смело встретила внимательный взгляд Немировского. И пришло тоже понимание, как она должна вести себя с ним.
Нет, я и есть Анна.
Глаза полковника расширились. Было впечатление, что он лишился дара речи. Стараясь быть спокойной, Саша промолвила:
Я рада, что вы узнали меня. Даже если приняли за мужчину. Если бы не узнали, то расстроилась бы.
Когда Немировский заговорил, в его голосе звучала насмешливая нота.
Вот как! Позвольте спросить: почему расстроились бы?
Если бы вы не запомнили меня. Думала, вы меня не замечали, потому что ваши глаза были прикованы только к одной женщине.
Насчет одной женщины правда ваша. Но почему вместо нее я вижу вас?
Для этого я должна поведать вам многое, что случилось после вашего отъезда. Аврора сможет подробно рассказать о недавних случившихся событиях, когда вы встретитесь. А я вот здесь, и могу все объяснить.
Полковник, похоже, дал волю своему удивлению, молча разглядывая Сашу. И снова с легкой усмешкой сказал:
Но почему вы считаете, что я вас не замечал? Конечно, замечал.
Да, наверное Базиль напомнил мне ваши слова о том, что рядом с прекрасной розой я выгляжу как простой полевой цветок.
Немировский наконец улыбнулся. Собравшиеся морщинки у глаз прибавили ему привлекательности. Как бы отвечая на слова Саши, спросил:
Анна, к чему этот маскарад? Я помню вашу прическу.
Не дождавшись ответа, он взглянул на карманные часы и с беспокойством заявил:
Вот что, Анна! Сейчас сюда придут господа офицеры, не стоит раскрывать вашу маскировку. У вас был попутчик, я приглашу его тоже.
Полковник приотворил дверь и негромко отдал распоряжение. Потом продолжил:
Ведь вы проделали длинный путь. Не было каких-либо приключений?
Доехали благополучно. Вы правы мы с моим спутником очень устали. Вы его тоже должны узнать.
В открывшуюся дверь вошел Григорий и поклонился. Немировский снова повеселел, подойдя к нему. Положил ему руку на плечо и проговорил:
Узнаю тебя, Григорий, ты служишь в доме княгини Натальи Петровны. Ну, проходи. Садитесь оба сюда, обратился он и к Саше. рядом со мной. Вы мои гости. Хотя и предполагал увидеть другого гостя.
Подошел к дальней двери, из которой появился, и распорядился, чтобы начали подавать обед. Уселся во главе стола, взглянув на Сашу, заметил:
А вы, Анна, изменились. Будто вас подменили. Даже мысль возникла: уж не шпионка ли пожаловала ко мне? после этой шутки после некоторой паузы полковник обратился к Григорию. А ты, Григорий, как считаешь, изменилась госпожа Анна?
Веснушки проступили ярче на лице Григория он смущался от волнения.
Точно так-с, господин полковник. Я тоже ее не узнаю в этой э-э одёже.
Да дело вовсе не в маскарадном костюме
Тут дверь широко распахнулась, и в залу вошла группа офицеров во главе с Гвоздицким. Немировский поднялся и представил им гостей. Саша старалась покрепче жать руку каждому вошедшему, а Григорий низко кланялся.
Ну, что ж, познакомились. Должен добавить, что Александр, мой гость, из княжеской семьи, в которой я провел свой недавний отпуск. Он со своим слугой прибыл из Смоленской губернии. Немировский положил руку на плечо Григория. У нас здесь так заведено: без чинов и сословий. Откушай вместе со всеми и можешь быть свободен.
Две немолодые служанки с подносами обошли стол и поставили блюда с едой. Офицеры дружно по приказу хозяина выпили по бокалу вина и с удовольствием приступили к трапезе.
Вот, Александр, перед тобой мои помощники-офицеры, друзья-сослуживцы. Не каждый день вместе обедаем. В честь приезда гостя собрались.
После слов командира и выпитого вина офицеры оживились, стали задавать вопросы, надолго ли гость пожаловал, по каким делам, не тяжела ли была дорога и все в этом роде.
Саша отвечала, время от времени смотря в сторону Григория. Тот одобрительно поглядывал на нее в ответ, не забывая прикладываться к бокалу. Уверенности прибавилось и от взглядов полковника. Он кивал, улыбаясь, когда она говорила, что пробудет до отбытия полка по новому приказу, что дел особых нет, хотелось увидеть полковника, а дальше и к брату, возможно, доберется. В общем, пришлось выдержать очередной экзамен.