Учиться пришел?
Тали кивнул. Он только теперь заметил, как в котельной жарко, и расстегнул куртку.
Сначала придется разобраться здесь. Иту стукнул по трубе над головой разводным ключом, в ответ раздался глухой гул. А потом пойдем.
Иту прикрепил разводной ключ к ножке вентиля, повернул. Раздался скрежет. Тали сел у ящика с инструментами и стал смотреть. Иту еще раза два попытался повернуть вентиль, но тот словно прирос к трубе.
Ты где живешь теперь? спросил Иту. Он снова сжал ножку вентиля ключом и стал бить по нему молотком. Котельную наполнил громкий звон. Тали невольно жмурился при каждом ударе.
В школе, сказал он, когда Иту перестал бить. Вентиль наконец поддался, и старик стал поворачивать его обеими руками. Директриса выделила мне каморку, а я колю мел, мою доски, полы.
Ну, пойдем. Старик взял ящик с инструментами и пошел к лестнице. Он остановился перед дверью, ведущей в небольшую каморку. Внутри было темно, но мальчик различил пару железных ящиков, мешки с припасами и ряды банок с консервами. На свободном участке стены висели две винтовки, Иту взял одну из них, ту, что поменьше, и пачку патронов, которую Тали сначала и не приметил среди разных вещей.
Держи. Это винтовка Флота Конгелады. Старик протянул винтовку мальчишке.
Я думал, она тяжелее будет. Тали внимательно разглядывал винтовку: он впервые держал оружие в руках. Мальчик заметил клеймо на стволе полустертый круг штурвала и буквы «КФ». Он положил винтовку на плечо, придерживая правой ладонью деревянный приклад, а левой ствол. Иту посмотрел на него и усмехнулся.
А это что за ружье? спросил Тали, подбородком указав на стену.
Это винтовка Мориса, «дальнобой», я не беру ее в руки. Иту закрыл дверь кладовой и пошел к вешалке.
Они направились за котельную, туда, где стояли резервуары с питьевой водой. Птицы при появлении людей склонили головы и стали наблюдать за ними умными желтыми глазами. Было очень холодно, коричневая пожухлая трава хрустела под ногами. Тали подошел к одному из резервуаров и дотронулся до него рукой.
Теплый. Для чего они? Он обернулся к Иту.
Это питьевая вода, водопроводная. Ее нужно подогревать время от времени, иначе она замерзнет и разорвет трубы в домах.
А им там тепло. Тали посмотрел на птиц, которые глядели на него сверху.
Иту достал из-под ближнего резервуара холщовый мешок, там оказались жестянки от консервов и несколько стеклянных бутылок. Он отнес их на край обрыва, которым заканчивался берег, и поставил на большой камень одни предметы ближе, другие подальше.
Тали поднял винтовку и смотрел вдоль нее, пытаясь прицелиться в ближайшую жестянку. Зоркий глаз мальчика различил полустертую этикетку.
Неправильно держишь, сказал Иту. Он взял у мальчика винтовку и осторожно, но твердо упер приклад в его правое плечо. Придерживай здесь, старик развернул кисть Тали так, чтобы та поддерживала приклад снизу, и положи палец на спуск. Он отвел согнутый локоть мальчика в сторону. Тали пришлось полностью вытянуть левую руку, чтобы винтовка не перевешивала. Целиться здесь. Иту постучал пальцем по железному кольцу на конце дула. Это мушка.
Тали склонил голову направо, прищурил левый глаз. Он разглядел в кольце мушки тонкую черную линию и полустертые буквы на банке. Нажал на спусковой крючок тот легко поддался под пальцами мальчика и прозвучал негромкий щелчок.
Когда выстрелишь, нужно будет очистить ствол от пустой гильзы. После каждого выстрела. Это делается так. Иту взял винтовку и потянул ручку затвора, похожую на крючок для одежды, на себя. Затвор отъехал в сторону, и Иту привычным движением вернул его на место.
Запомнил? Иту достал из кармана жестянку с патронами и положил ее на траву.
Тали взял один из них, взвесил на ладони.
А медведя из нее можно убить?
Иту забрал у него патрон и ответил:
Можно. Если знать, куда целиться. А если ранишь и разозлишь зверя лучше пусти пулю себе в лоб. Ты для него станешь врагом, которого надо растерзать.
Иту дал Тали четыре патрона.
Магазин на пять патронов. Вставляешь по очереди. Иту отодвинул затвор, вложил патрон внутрь и вернул винтовку мальчику. Тот медленно и аккуратно вставил остальные патроны.
Теперь стреляй.
Тали поднял винтовку, вернул затвор на место и прицелился в бутылку, которая стояла на камне в сотне шагов от него. Желтые искорки в его глазах сосредоточенно замерли. Грохнул выстрел. Птицы с испуганным криком сорвались с резервуаров и закружили в небе.
Ох, как громко! Тали покрутил головой, пытаясь прогнать глухоту после выстрела.
Привыкай, сказал Иту, и натяни шапку на уши.
Тали поправил шапку, посмотрел на бутылки все три стояли на камне. Он передернул затвор и взял цель поближе одну из консервных банок. Теперь к оглушительному грохоту выстрела примешался звук простреленной жестянки, банка прокатилась несколько шагов по траве. Иту одобрительно кивнул и достал трубку.
После десятого выстрела Иту забрал винтовку, сказав, что на сегодня хватит. Тали помог ему собрать жестянки и гильзы от пуль в вечерних сумерках он нашел только восемь. Они спрятали мешок под один из резервуаров, на теплую верхушку которого уже снова сели птицы. Иту улыбнулся от глаз к вискам заструились морщины.
Тали стал приходить часто, через день-два. Он помогал Иту в котельной, потом они шли стрелять или просто бродили до темноты по окрестностям. Старик учил его разводить костер на снегу, рассказывал о съедобных северных ягодах, о том, как охотиться на зверей и заготавливать мясо впрок. Тали научился разбирать следы и мог с легкостью сказать, какие из них принадлежат волкам, а какие пронырливым гиенам кайдо. Любому мальчишке интересны такие вещи, но Тали слушал очень внимательно, и старик знал почему: как бы они ни сдружились за эти дни, Иту не мог подобрать слов, чтобы отговорить Тали идти в Ледяные Земли.
Как-то раз Тали пришел совсем поздно, когда солнце уже село и поднялась метель первая в этом году. Иту ждал его весь день, в нем потихоньку назревало смутное беспокойство. Наконец он заметил на склоне холма маленькую фигурку, которая брела к котельной; он поставил чайник на плиту и услышал, как внизу скрипнула дверь.
Привет, Иту.
Здравствуй, Тали.
Мальчик сел на привычное место, спиной к окну, и глядел, как Иту разливает чай по чашкам.
Не очень горячий сегодня, сказал Иту, ветряки весь день пляшут. Наверное, энергии на лампы не хватит.
Да, в школе тоже все отключили, сказал Тали. Он смотрел на Иту, покусывая нижнюю губу.
«Ну выкладывай, что у тебя там», подумал старик.
Он поставил чашки на стол и увидел горсть золотых монет.
Как думаешь, хватит столько на снаряжение?
Иту вздохнул:
Сам идти решил, значит
Год скоро будет, как они ушли. Отец обещал вернуться за мной. А если им нужна помощь, припасы, теплые вещи? Если кто-то из них ранен? В голосе Тали послышалась тревога.
«Если ты, старик, скажешь ему, что родители погибли, что их растерзали хищники или северные племена, он больше никогда сюда не придет, думал Иту. Но пока он верит, что они живы, он не откажется от мысли их найти. Так что ты ему скажешь?»
Иту отвел глаза от лица Тали и посмотрел в окно. Тусклая лампа под потолком мигнула и погасла; без легкого треска, который исходил от нее, в котельной стало совсем тихо. Было даже слышно, как на первом этаже шумит в трубах вода. Старик на ощупь добрался до шкафа над мойкой и достал старый корабельный фонарь. После нескольких попыток фитиль, погруженный в застывший китовый жир, разгорелся, и кухню заполнил теплый мерцающий свет живого огня.
Я думаю, Тали, если пойдешь к родителям сейчас, сказал Иту, смотря прямо в глаза мальчику, то все-таки станешь для них обузой.