Он заметался по комнате, пинаяразбросанные
предметыи сыпяпроклятиями, потомвыскочил в коридори с воемиревом
бросился в заросли.
Чье-тотелоупало нанегосзади, иКомплейнрухнулнарастения,
отчаянно сопротивляясь нападавшему. Чья-то рука сильно зажала ему рот.
-- Перестань орать, кретин ты этакий! -- рявкнул в ухо чей-то голос.
Онпересталсопротивляться. Вслабомсвете, падающемнанего,он
различал склонившуюся над ним фигуру.
-- Я думал, что потерял вас, -- сказал он и неожиданно заплакал.
Нервноенапряжениевновьсделало его ребенком:плечизадрожали, по
щекам потекли слезы.
Маррапер с силой ударил его по лицу.
<b>IV</b>
Путешествиепродолжалось.Они упрямо выкорчевывали водорослии брели
вперед,настороженнопреодолеваятемныеучастки, гдене было света и не
росли растения.Они миновали некогда посещаемыерайоны, где все двери были
выломаны,авкоридорах лежали грудыпереломанныхпредметов.Все живые
существа, которые попадались им, были боязливы и старалисьизбегатьихпо
мере возможности.Впрочем,было ихнемного--какой-то одинокийкозел,
одиночкиилинебольшиегруппыполулюдей,которыевпаникеспасались
бегством,стоило Вэнтеджупохлопатьвладоши. Таковы былиДжунгли,и в
дебрях их притаились века молчания.
Кабины, совершенно забытые, остались далеко позади. Они даже позабыли о
своейсмутнойцели,посколькуповседневнаяреальность,постоянно
подвергавшаяихфизические возможностивсе новым испытаниям, требовала от
них всех сил и внимания. Отыскивать дополнительные соединения между секциями
дажеспомощьюпланаМаррапера было не всегда легко. Шахты лифтовчасто
оказывались заблокированными, а этажи кончались тупиками. Однако, они упрямо
продвигались вперед, преодолев спервапятидесятыеотсеки, потом сороковые,
и, наконец, на восьмую явь после ухода из Кабин они достигли отсека "29".
К этому времени Комплейн уженачалверить в теорию корабля. Изменение
еговзглядов происходило постепенно, но основательно,и важную роль в этом
сыграли разумныекрысы. Когда Комплейн рассказывалсвоимспутникам о том,
какего похитили Гиганты, он совершенно не упоминал об инциденте с крысами.
Он инстинктивно предвидел, что тот фантастическийэлемент, который приобрел
бы его рассказ, ослабил бы впечатление отнегоимог вызвать недовериеи
Маррапера иВэнтеджа.Однако,мысленно онпостоянно возвращалсякэтим
вызывающимстрах тварям. При этом онотметилпоразительное сходство между
крысамии людьми, проявляющеесяв ихпо-человеческижестоком обращении с
существами другого вида, в конкретномслучае -- с кроликом. Крысы жили так,
какэтопредставлялосьимвозможным,нисколько необращая вниманияна
окружающий мир.