Район этотбылизвестен, как лестницанакорму, и
здесь с более высоких уровней можно былоспускаться на нижние палубы. Из-за
поворота до них доносился звук ломающихся стеблей и отчетливое хрюканье. Там
наверняка паслись свиньи.
ПриказавГвенне, чтобы она оставаласьнаверху, Комплейн скинул лукс
правогоплеча,наложил стрелуи начал осторожноспускатьсявниз.Кровь
охотника кипела в его жилах, он забыл обо всех хлопотах, двигаяськак тень.
Глаза Гвенны следили заним снемым восхищением. Отыскав наконец-то место,
гдеможно достичь своих истинных размеров, водоросли рослиздесь снижних
палуб наподобие гибких деревьев, и их кроныобразовывали наверху монолитную
поверхность. Комплейн подкрался к самому краю и заглянул вниз: среди высоких
зарослей,похрюкиваяот удовольствия, паслисьживотные. Комплейннемог
заметить приплод, хотя повизгивание и выдавало малышей.
Осторожно спускаясь вниз поступенькам и пробираясьмежду вездесущими
растениями, он неожиданно ощутилмгновенное сожаление отой жизни, которую
он сейчас долженпрервать. Казнь свиньи!Он сразуже подавилвсебе это
чувство. Наука не одобряла жалости.
Возлематери вертелосьтрипоросенка,двачерных и один бронзового
цвета.Былиэто косматые,длинноногие,напоминающиеволковсозданияс
подвижныминоздрямиивытянутымимордами.Самкаповернулась,удобно
подставляяширокийбок,подсознательноприподнялаголовуикрохотными
глазками шарила вокруг.
-- Рой, на помощь! -- послышался внизу пронзительный крик.
Это был полный испуга голос Гвенны.
Свиноесемействобросилосьбежатьсогромнойскоростью,поросята
продирались сквозь чащу вслед за матерью. Шум,которыйони производили, не
мог заглушить звуков борьбы, доносившихся снизу.
Комплейн не колебался ни минуты. Растерявшись при первом крикеГвенны,
онвыпустил стрелу и,непопытавшись дажезакинуть лукна правое плечо,
выхватил парализатор и помчался поКормовой Лестнице наверх, но растущие на
ступеньках водоросли замедлялиегобеги, когда оноказалсянаверхней
площадке, Гвенны уже там не было.
Слеваон услышалкакой-то треск и побежал в том направлении. Бежал он
пригнувшись, чтобы являть собой меньшую цель, и через несколько минут увидел
двух бородатых мужчин, несущих Гвенну.
Она не сопротивлялась, казалось, что ее оглушили.
Чуть-чутьнехватило, чтобыоноказалсяжертвойтретьего мужчины,
которогоон заметилдоэтого. Мужчинаэтот держался несколькосзадии,
притаившисьсредиводорослей,прикрывалотходтоварищей. Теперьжеон
выпустил вдоль коридора стрелу, просвистевшуюмимо ухаКомплейна. Комплейн
бросился на землю, избегнувтем самым второй стрелы, и быстро отполз назад.
Никому не пойдет на пользу, если он погибнет.
Наступилатишина,нарушаемаялишьпривычнымпотрескиванием
неестественно быстро растущих водорослей.