Плавал по морям.
— Зачем? — лицо помощника выражало полное недоумение.
— Ну, перевозили разные грузы.
— Странно. Кому могло прийти в голову таскать грузы морем, среди всех этих нефтяных вышек?
Капитан пожал плечами.
— Вероятно, их тогда было меньше.
— Все равно анахронизм.
— Романтика, — задумчиво сказал капитан. — Тогда люди были другие. Вот послушайте.
Он открыл папку.
"Названный Сергей Малков, списанный мною, капитаном парохода "Жулан", в Кардиффский морской
госпиталь, направляется в пределы Российской империи, удовлетворенный денежным довольствием по
день прибытия, что подтверждается подлинной подписью моей руки и приложением Большой Гербовой
Печати Российского Генерального Консульства в городе Лондоне".
— Н-да, — сказал помощник.
— Это мой прадед, капитан парохода "Жулан", — самодовольно сказал Чигин. — Папка и
хронометр — наши семейные реликвии.
— Плавал по морю! — хмыкнул помощник. — Что ни говорите, анахронизм!
Капитан нахмурился.
— Ничего вы не смыслите, чиф. Это вам не космолетом командовать. Тут кое-что еще
требовалось. Отвага, мастерство. А парусный флот? Какие люди там были?! "Травить правый
бом-брам-брас!" Как это вам нравится?!
— А что это значит?
— Ну, команда такая, — неуверенно сказал капитан.
— Не понимаю я этого, — развел руками помощник, — не понимаю, и все тут! Что за бом-брам?
— Я теперь тоже многого не понимаю. Раньше вот так все знал, — выставил капитан
растопыренную пятерню, — а теперь, извините, не понимаю. В позапрошлом году направили на
двухмесячные курсы изучать эти новые звездолеты. Лекции читал такой, лопоухий. Прослушал я
первую и спрашиваю: "А почему он у вас все-таки летит?" — "Вот же, — говорит,— формула". А и я
говорю: "На формулах, молодой человек, летать не привык. На всем, — говорю, — летал: и на
ионолетах и на аннигиляционных, а вот на формулах не приходилось".
— Так он не летит, — ухмыльнулся помощник, — это пространство свертывается.
Красная шея капитана приобрела малиновый оттенок — признак, предвещавший начало шторма.
— Глупости! — сказал он, вставая с кресла. — Пространство — это миф, пустота, и сложить его
невозможно. Это все равно что сожрать дырку от бублика, а бублик оставить. Нет уж, вы мне
подавайте такой корабль, чтобы и старт и посадки — все было, а от формул увольте, благодарю
покорно!
— Разрешите идти? — благоразумно спросил помощник.
— Идите, а я отдохну немного.
Капитан сполоснул под краном оба чайника, убрал коробочки с чаем и, взглянув на хронометр,
откинул полог койки.
***
Баркентина под всеми парусами шла бакштаг, ловко лавируя среди нефтяных вышек.
Соленые брызги обдавали загорелое лицо капитана Чигина, наблюдавшего в подзорную трубу
приближающийся берег.
Ветер крепчал.
— Убрать фок-марсель и грот-стаксель! — скомандовал капитан.
— Есть убрать фок-марсель и грот-стаксель! — проворные курсанты рассыпались по реям.