Вскоре появился шестой робот. В одной руке он нес мой велосипед, а в другой книгу.
Теперь все внимание роботов было поглощено велосипедом. Они с нескрываемым любопытством
вертели педали, щупали шины и даже пытались взгромоздиться на седло. Однако велосипед им
быстро прискучил, и они занялись книгой, по-видимому, пытаясь понять ее назначение.
Затем один из них подошел ко мне с книгой, ухватил за волосы, поднял на ноги и сунул ее мне в
руки. Я не мог понять, что все это могло значить.
Мои размышления были прерваны увесистой оплеухой. Вероятно, робот хотел, чтобы я читал
вслух. Тот, кто никогда не получал затрещин от механических ублюдков, может быть, и не поймет
готовности, с которой я выполнил его приказание.
Итак, я начал читать. Робот удовлетворенно захрюкал и положил пятерню мне на голову. Это
было не очень приятно, но в ответ на попытку снять его руку я получил весьма ощутимый удар по
шее. Я вздохнул и подчинился.
После каждой прочитанной фразы робот что-то мурлыкал своим товарищам, сохранявшим все время
полную невозмутимость.
Так продолжалось около часа. Каждый раз, когда я пытался передохнуть, робот со страшной
силой сжимал мне голову своими присосками.
Я никогда раньше не предполагал, что чтение Ремарка может быть таким тяжелым делом.
Прошел еще час, герои уже пятый раз пили напитки с интригующими названиями, а я все читал и
читал, мечтая хотя бы о глотке холодной воды. От непрерывного чтения пересохло горло» и язык
стал шершавым, как терка.
Неожиданно робот щелкнул присосками по моему затылку в заикаясь произнес:
— Бо-бо-больше... видеть... го-го-головой.
От неожиданности я разинул рот. Оказывается, роботы не просто развлекались звуками моего
голоса. Очевидно, чтение вслух как-то было связано с обучением их человеческой речи.
Все равно: больше читать я не мог.
— Пить, — сказал я, бросая книгу, — очень хочу пить. — И я сделал вид, что подношу стакан
ко рту.
— Кальвадос, — сказал робот.
— Нет, — ответил я, — вода, во-да.
Робот понимающе кивнул головой и вышел из беседки.
К сожалению, на протяжении ста прочитанных страниц герои ни разу не пили воду, иначе робот
не принес бы мне взамен нее пучок травы. Я отрицательно покачал головой, но он, ухватив одной
рукой меня за затылок, другой начал запихивать траву в рот.
Это уже было больше, чем я мог выдержать. Я вцепился зубами в его руку и с отвращением
выплюнул вместе с травой две откушенные присоски. Некоторое время он тупо смотрел то на меня,
то на свою руку и, поразмыслив, пошел к своим собратьям. Они тихо посовещались, после чего
робот с откушенными пальцами снова подошел ко мне.
— Мы, — сказал он, раздумывая над каждым словом, — имели... прилетать.. далекой...
звез-звезд-ды...
«Господи! — подумал я. — Этого только еще не хватало!» — Мне казалось, что я схожу с ума.
— Мы,— продолжал он, — будем... иметь... уничтожать... все... че-че-человеки...
смертельный... луч... ты нам... помогать... искать... недобитые человека... мы тебе...
давать... много кальвадос...
Очевидно, я не гожусь в герои фантастических романов. Для этого у меня не хватает ни
воображения, ни смелости. Не знаю, как бы вел себя другой на моем месте, но я, потирая все еще
горящую от полученной оплеухи щеку, а тупом оцепенении пялил глаза на небесных пришельцев.