Что произошло у вас папаша?
Старик махнул рукой и строго взглянул из-под нависших мохнатых бровей:
Вояки. Немцев пустили.
Старик покачал головой и пошел вдоль улицы.
А где люди-то? крикнул вдогонку Илья.
Старик оглянулся, еще строже на него посмотрел.
Люди? Кто обмывает, кто хоронит. Нашлась всем работа. Сколько загинуло людей! Ворвались немцы, палят по окнам!
А где же сейчас немцы?
Ушли в другую деревню, махнул старик рукой и похромал дальше.
Щупленький и согнутый годами старик, подошел к самому танку и ласково похлопал его по броне:
Во-о какая! Так вдарит, что чертям тошно станет. Он, немец-то, хитер, врасплох напал на нас. А теперь, наши соберутся с силой, да как ахнут, аж пыль от них полетит во все стороны.
Старик подошел поближе к Илье:
Сафроныч вас ругал, но вы на него не обижайтесь. Он потерял своего друга. Когда началась стрельба, Петр Сергеич спросил у дочки, кто стреляет. «Немцы», ответила она ему. «На нашей земле, говорит, немцы? Быть такого не может!». Взял берданку и потопал. Дочка за ним, да куда там, не удержала его. А немцы уже у дома стоят. Стреляют по окнам. Снял берданку Петр Сергеич, вскинул на руку и пошел прямо на них. Смотрю на него из-за хаты, а он шаг отбивает солдат старый, бывалый. Немцы видно оробели, глядят на него. А он, как на параде и немцы пятятся задом. Знали мы все, страшен был Петр Сергеич в гневе своем. Вскинул он берданку к плечу и выстрелил. Один немец завизжал и упал. Остальные в упор из автоматов изрешетили Петра Сергеича.
Вернулся хмурый Сафроныч:
Пойдем, командир. Это тебе надо видеть. Злее будешь с немцами воевать потом.
Шевчук вошел со стариком в хату. Переступил порог и замер. На полу лежат вряд четыре трупа. Крайний справа еще не старый мужчина, видно, глава семьи. У него строгое, спокойное лицо, один глаз полуоткрыт, как будто он подсматривает. Рядом с ним, чуть на боку, словно шепчет ему что-то на ухо, старуха, видимо его мать. В середине мальчишка лет семи, он похож на спящего и только бледность, да запекшаяся кровь у виска говорили, что это не сон. Возле мальчика лежала белоголовая девочка лет трех. Кто- то сложил ей ручки на животе. Скупой луч солнца падает ей на лицо, делая его светлым, будто не желая соглашаться с не нужной смертью.
А над ухом Ильи голос Сафроныча:
Сидели и обедали. Скосил подлый немец всех из автомата. Мать осталась, рожает в соседнем доме. Рожает с испугу.
За окном урчат моторы танков. А Шевчук стоит, как окаменевший. Вздыхают и плачут женщины, набившиеся в избу. Но что он может им сказать? Он вышел, ему доложили, что взвод танков, которые были выделены для охранения, уже ушел вперед. Тронулись и остальные танки. Насупясь, стояли женщины, а за юбками прятались ребятишки. Илье хотелось скорее уйти от дома, в котором он видел трупы. Вдруг его машина резко затормозила. По дороге, прямо к танку, шла женщина. Волосы у нее были растрепаны, а глаза обезумевшие. На вытянутых руках она несла мертвого ребенка. Сбоку, вцепившись за юбку матери, семенил босыми ногами мальчик лет трех.
Зачем вы их пустили сюда? Зачем пустили убийц? кричала она, глядя Илье в лицо страшными глазами.
Зачем? Не пущу, не пущу! Спасите моего сына! Спасите сына! женщина локтем прижимала голову мальчика, кровью ребенка, заклинаю, спасите сына! Не пущу!
А Илья не мог оторвать взгляд от воскового лица ребенка. Женщину уводили прочь, а она, повернув голову в сторону колонны, кричала:
Остановите их!
Мотор взревел, но до Ильи все доносились ее слова:
Проклинаю! Проклинаю!
2.
Узкая полевая дорога вывела батальон к широкому тракту. Было видно, что по нему шли немцы. По обочинам дороги лежали опрокинутые телеги и убитые люди. Девушка лежит лицом вниз, одна рука у нее у груди, а вторая вытянута вперед. Она кажется спящей, но мухи роются густо у виска девушки. Именно туда попала пуля немца. Недалеко еще один труп, седые волосы прикрывают морщинистое лицо. Сколько вокруг измятой ржи! Падая, люди подмяли под себя рожь. Не поднимутся больше колосья и люди! В кювете Илья увидел перевернутый мотоцикл. А возле него, зажав в руках планшет, лежит знакомый офицер связи. В планшете, наверное, боевое распоряжение полку. Так он его и не доставил. Это ведь он говорил: «Не простят мне». А виноват ли он? С мертвого спроса нет.
Колонна все набирала скорость. Танки прошли несколько километров, и Илья увидел стоявшие на опушке леса другие танки. Поглядел он в бинокль, а это танки его полка. У опушки встретили батальон Шевчука командир полка. Он торопливо шел навстречу и широко улыбался. Спрыгнув с танка, Илья отрапортовал о прибытии батальона и о потерях в боях. Майор Поспелов пожал крепко его руку.
Слышал, слышал, колонну немцев громили. Молодцы! Спасибо Шевчук! Всем бойцам спасибо! Располагайтесь, кормите людей. Илья и Поспелов пошли к штабу полка, к палатке, которая стояла под дубом.
Товарищ майор, всем полком теперь? спросил Илья Поспелова.
Майор опустил голову, потускнел.
А кого бить, Шевчук? Хочется на немцев навалиться, а где они? И своих войск я тоже не вижу. Второго батальона нет. Подойдет ли?
Шум в воздухе заставил поднять головы и увидеть самолет связи армии. Самолет делал круги. Ища места для посадки. Поспелов и Шевчук замахали руками летчику. Кто- то побежал на поляну и показывал место, где можно посадить самолет. Когда самолет сел, то из кабины влез полковник и тепло поздоровался с Поспеловым.
А вы, почему здесь? спросил полковник Поспелова.
В штабе округа имеются данные, что ваш корпус ведет бои западнее, в ста километрах отсюда. Говорили, что уже в Польше воюете.
Где? вырвалось у командира полка, сомневаюсь в этом.
Полковник присел на пень и сказал:
Выходит, что отступаешь? Может быть, это только твой полк так воюет?
Поспелов пошатнулся, как будто его кто-то толкнул в грудь, еще ниже опустил седеющую голову.
Может быть, тихо ответил он.
А стрельба, слышите?
Полковник прислушался к звукам стрельбы.
Да, с юго-востока гремит.
Вот тебе и Польша.
Тогда где же командир дивизии?
Не знаю, посылал связных, как в море канули. А по радио связаться не удается, ответил полковнику Поспелов.
Дела! вздохнул полковник и встал с пенька.
Ну, что ж, полечу снова искать. А вы воюйте!
Не поднимая головы, Поспелов протянул ему руку. Полковник улетел, а Шевчук с Поспеловым долго стояли молча.
« Что за чертовщина творится? Даже в округе ничего не знают. Почему-то решили, что мы сражаемся далеко на западе» крутилось у Ильи в голове.
Слышал, Шевчук? обратился к Илье Поспелов.
Может он прав? Может мы действительно, плохо воюем? Совесть у меня, понимаешь? Не могу я совладать с совестью своей, покоя она мне не дает.
И не дождавшись ответа, Поспелов поднялся, не разгибая спины, направился к штабной палатке.
3.
Петр Семенович сидел возле танка на разостланном брезенте.
Илья Петрович! Что вы узнали нового?
Полковник, прилетевший из округа, утверждал, будто наша дивизия ведет бои в Польше, ответил ему Илья.
Обождем, Илья Петрович, все прояснится, разберутся. А я вот только с комсомольского собрания. Выступал Федин, наш комсорг. На собрании он высказал: « Смыть надо позор первой атаки, ползли, как черепахи». А из задних рядов ему кричали: «Так жизнь дается один раз!» Что там творилось! Вытолкнули вперед Кондратьева, предложили его исключить из комсомола за трусость. Пришлось уговаривать Федина, чтобы с этим не спешил.
Шевчука вызвали в штаб полка, и разговор прервался с Петром Семеновичем.
Получен приказ из дивизии, сообщил Поспелов.
Илья не узнал командира, он очень изменился. Плечи его расправились, на лице была широкая улыбка.
Давай быстрее карту! голос его звенел, как было раньше.
Он прочертил карандашом маршрут на карте и спросил: