Я помню её, Уильям нахмурился. Да и отец многое рассказывал. Позаботьтесь о графине дАнри и о моих людях, а я хочу поговорить с Аделаидой. Она должна помнить мою мать и меня.
Конечно, милорд! Ваши люди разместятся на первом этаже, а для вас и миледи подготовим две комнаты наверху. Ваш приезд стал приятной неожиданностью! Я распоряжусь, чтобы ужин подали раньше.
Спасибо, Рауль.
Уильяму не терпелось увидеть пожилую няню. Войдя в холл, он огляделся, пока не увидел хрупкую маленькую фигурку, дремлющую у стены на кушетке. Приблизившись, он всмотрелся в похожее на печёное яблоко лицо Аделаиды. Закутавшись в покрывало из беличьих шкурок, она вздрогнула от его прикосновения к плечу. Некоторое время подслеповато прищуривалась, пытаясь узнать его, однако, покачала головой и сокрушённо произнесла:
Кто вы, молодой человек?
Я Уильям, сын Анны Монтеньской и Роджера де Клер.
Боже святый, глаза старухи округлились. Протянув к нему руку с узловатыми пальцами, она попросила, помогите мне подняться. Помнится, у вас ещё был брат, сорванец и шалопай! Запамятовала ваши имена только
Да. Старший брат Гилберт де Клер, Уильям бережно держал Аделаиду за руку, помогая ей встать и расправить покрывало на плечах. В нашем доме ещё сохранилась привычка называть первенцев Гилбертом или Ричардом.
Да, запутаться немудрено, милорд! Это сколько ж лет прошло?
Почти тридцать.
Нам есть о чём поговорить, милорд. Но сначала нужно вас накормить с дороги. Отдайте свой пыльный плащ Раулю и располагайтесь.
Уильяму хотелось обнять эту старую ворчливую женщину, которая зябко куталась в шерстяную накидку. Однако она, смутившись, вобрала голову в плечи и удалилась на кухню. Оглянувшись, он заметил застывшую на пороге Агнессу, во взгляде которой смешивались удивление и беспомощность. За её спиной переминался с ноги на ногу Жан, готовый прыснуть со смеху. Его взгляд, обращённый на графиню, горел едва скрываемым весельем.
Мне предложит кто-нибудь вина с пряностями? У меня ломят кости от дороги! протянула Агнесса. Ещё мне нужно принять ванну и смыть дорожную грязь. Есть ли здесь лавандовое масло для моей ванны?
Простите ради бога, миледи, к ней подошёл Рауль, ваша комната почти готова. Разумеется, у нас всё есть для вашего удобства.
Пожалуйста, поторопитесь, Агнесса надула губы. Я чувствую, как по ногам дует сквозняк. Так и заболеть недолго!
Этому замку шестьдесят лет, и он до сих пор перестраивается. Мы работаем над тем, чтобы в любое время года здесь было уютно, миледи.
Я вам так благодарна, Агнесса выдавила улыбку и медленно прошла внутрь. Жан за её спиной театрально закатил глаза. В замке Анри совершенно всё по-другому. Мрачная каменная глыба, похожая на Тауэр! Там даже воздух тяжёлый, словно в подземелье!
Надеемся, наш скромный дом придётся вам по вкусу, миледи, Рауль с достоинством поклонился ей.
Хоть кто-то отнёсся ко мне с почтением! фыркнула графиня и смерила Уильяма негодующим взглядом. В то время как вы, милорд, нарочно ехали через всевозможные ухабы и кочки. А ваш кусающийся конь просто исчадие ада! Как же я хочу отдохнуть с дороги
Как вам будет угодно, миледи, Рауль подозвал горничную, которая увела Агнессу и её служанку наверх, в отведённые покои. Ещё некоторое время доносились её жалобы на тёмные коридоры замка Анри и на нерасторопную и вороватую прислугу.
Ваша комната тоже готова, милорд, обратился к нему Рауль. Жильбер вас проводит. Следуйте за ним.
Хорошо, Уильям знаком велел Жану не отставать и направился за слугой, который нёс перед собой свечу.
Они поднялись по каменной лестнице и свернули вправо по полукруглому коридору. Отворив тяжёлую дубовую дверь, Жильбер поставил свечу на каминную полку и сказал, что принесёт воду для умывания.
Уильям подошёл к окну, которое выходило на поля с молодыми яблонями. Солнце уже начинало садиться, подсвечивая золотисто-алыми лучами дрожащие на ветру листья. В воздухе ощущалась осень, которая уже раскрашивала кроны деревьев багряными красками. Вилланы заканчивали полевые работы и возвращались домой. Выглянув из окна, Уильям увидел во внутреннем дворике колодец и чуть поодаль стойло, где конюх и его помощник приводили в порядок лошадей с дороги. Слева от стены лежали доски, стояли вёдра и сложенный горкой тёсаный камень: это напомнило строительство восточной башни в Иннисе.
Вернулся Жильбер, неся с собой кувшин, мыло и полотенца. С помощью Жана Уильям снял доспехи и умылся. Чувствовал, как после дороги ещё гудит голова. Ему хотелось прилечь и побыть наедине со своими мыслями, однако, слуга объявил о начале ужина и вызвался проводить к столу.
На сегодня ты свободен, сказал Уильям оруженосцу, который аккуратно складывал кольчугу. Можете прогуляться с парнями по окрестностям, но много не пейте. Здешний сидр очень туманит голову.
О, спасибо, милорд! лицо Жана просияло, и его как ветром сдуло.
Спустившись в обеденный зал, Уильям увидел, как за столом Агнесса тщетно пыталась разговорить пожилую няню:
Нет, миледи, я не припомню такого, отмахивалась Аделаида.
Как нет? В Нормандии делают самый лучший сидр, Агнесса подняла кубок, приветствуя Уильяма. Вот он знает в этом толк, как настоящий норманн! Уильям, ты должен помнить, как рассказывал мне о брожении и о том, как сок из сладких и горьких яблок набирает крепость. Аделаида говорит, что собранные яблоки лежат до зимы, чтобы набраться сладости. Но они же могут испортиться к этому времени!
Так и чего же ты хочешь от почтенной женщины? поинтересовался он, садясь за стол напротив Агнессы. Сидящая рядом с ним Аделаида многозначительно хмыкнула.
Разузнать все секреты, конечно, Агнесса притворно закатила глаза. Они блестели, отражая пламя свечей в кованых подсвечниках, стоящих в центре стола. Повернувшись к кастеляну, графиня спросила: Рауль, а вы знаете какие-нибудь интересные легенды, связанные с этим местом? Почему замок Орбек построили именно здесь, на равнине?
Замок стоит на насыпном холме высотой в три человеческих роста, миледи, пояснил управляющий, стоя возле стены и наблюдая за тем, как слуги выносили из кухни к столу запечённую дичь с яблоками. Шестьдесят лет назад его построил Гилберт, граф Брионский, но позже в замке заменили деревянные стены на каменные. Слишком много пожаров каждый год.
А кто такой, этот граф Брионский? Агнесса во все глаза смотрела на Рауля.
Отец моего двоюродного дяди, Ричарда Тонбриджского, сказал Уильям. Его убили из мести, когда он возвращался домой.
Месть?
Да, Уильям задумчиво обвёл взглядом зал.
О-о-о, ещё одна печальная история, которую я теперь знаю, глаза Агнессы увлажнились. Мужчины, вы такие жестокие
Нам с женским коварством явно не сравниться, поддел её Уильям.
Это всё домыслы, отмахнулась Агнесса и умолкла.
Именно, Уильям улыбнулся уголком губ.
Но я счастлива, что в моём окружении есть другие мужчины, лишённые этого омерзительного качества. Подающие достойный пример!
Уильям пропустил её слова мимо ушей и перевёл взгляд на убранство обеденного зала: хорошо освещённое, просторное помещение с высоким сводчатым потолком могло вместить до пятидесяти человек. Гилберт Брионский страстно хотел расширить свои владения, однако, не поделил земли с соседом, лордом Эшафуром. Споры были настолько ожесточённые, что герцогу Нормандии пришлось остановить кровопролитие. Он посвятил двух сыновей лорда в рыцари и заставил графа отступить. До конца своих дней Гилберт Брионский делал пожертвования монастырям, был одним из опекунов молодого Вильгельма Завоевателя, а сын графа, Ричард, уже сопровождал того в завоевании Англии. Находясь здесь, в замке Орбек, откуда пошёл род де Клер, Уильям ощущал странное спокойствие, которое не могли пошатнуть ни болтовня Агнессы, ни предстоящий поход, ни проблемы, постоянно беспокоящие его в Шотландии. Он ощущал, что приблизился к первоисточнику из него мог черпать силу и уверенность, которую ему давало знание своих корней. Смотрел на выцветшие гобелены в тех местах, где на них падали прямые лучи солнца, виднелись белые прямоугольники, напоминая развёрнутые свитки с ненаписанными посланиями. Чистый пергамент, на котором род де Клер ещё напишет немало строк.